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  7月初,林则徐南下途经镇江时,得到胡夏米船在吴淞口外寄碇的消息,立即将其驱逐出境,胡夏米假意南返,半途折回,北上山东沿海,于15日出现在刘公岛海面。林则徐对胡的真实意图当然也毫无所知,当道光帝追究胡船复驶山东的缘由时,他无法做出正确答复,但向道光帝报告,如胡再次来苏,即密派文武大员上船查个究竟,“如有鸦片烟土等物, 饬令尽数起除”。可是胡船终究没去江苏,林则徐也就不可能揭开胡船事件的秘密了。

  林则徐上任不久,江南一带晴空万里,酷暑逼人,大地龟裂。可是,江北一带却因洪泽湖水盛涨,村庄田禾被淹,徐州府属各州县滂沱大雨,黄河异涨,酿成水灾。9月15日,桃源县陈端等土豪劣绅,却纠合多人盗决大堤,引黄灌地,酿致淮扬一带一片汪洋。

  警报传来,林则徐立即于10月2日赶到扬州,沿途查勘水势,9日赶到清江浦,一面视察黄河决口处和湖水出路,一面严讯挖堤要犯。奸民盗决南河的消息传到北京,道光帝火速饬令林则徐限期捕获全案罪犯、人证。但由于首犯陈端逾限追捕无获,林则徐受到降五级留任的处分。

  林则徐一返回住所,立即着手处理焦头烂额的钱漕事务。江苏的漕务比他省繁重得多,弄得他“寝不能寐,饭仅一盂”,“精力日以消沮,心绪日以恶劳”。

  林则徐竭力筹办新漕,严厉处分办漕迟误的震泽知县张享衢,总算做出了成绩,在江苏秋收仅六成的情况下,苏、松等四府一州征兑了新漕,还带运1831年水灾欠下的漕米20万石,“为历来所未有之多”。

  林则徐以报国忧民之心,在江苏巡抚任内,躬亲任事,和两江总督、漕运总督等反复函商,剔除弊端,立定章程,限制州县浮收和旗丁勒索,且规定闸坝人夫用费,派精干官员验漕督运,以保证漕运畅通无阻。

  处理灾区善后是林则徐面临的又一大务。他心绪纷乱地度过1832年,迎来的却是更加艰难的饥岁凶年。1833年夏秋之际,江、扬、淮、徐一带雨水滂沱,十分之七八的府县被江水淹没,江南四州县到10月至12月间,也连遭风雨,田禾霉烂生芽,收成无望。接二连三的天灾,使“闾阎生计日蹙,朝夕不饱”,农民“口食无资”,纺织为生者也因“连岁棉荒歇业,生计维艰”,而农村的长工、短工和城镇的踹匠、染匠、机工等“任筋力者,遂无可趁之工”,扶老携幼,到处流浪。 地主也陷入“未得收租”、高利贷“无可牟之利”的窘境。

  面对这样的局势,林则徐火速与陶澍往来函商,奏请缓征江南漕赋,拨发赈银,以苏民困,但受到谕旨训斥。林则徐“不揣冒昧,破格具奏”,单衔上奏力争。上奏以后,林则徐仿照明代周忱的酌剂公私田加耗减耗之法,也即名为“暗减”的办法,请求朝廷对常州府属各县一律普缓数分,并免于造册。素来吝财的道光帝,当然不满意,下旨密令陶澍追查林则徐奏请普缓一事。陶事先向林则徐通风,林立即写信向陶剖明缘由,指出这样做,一为“俯顺舆情”,二为“杜弊”,希望陶支持他,并表示“将来待有应得处分,自当独任其咎”。林则徐顶住了道光帝的压力,深受江苏人民拥护,陶澍在复奏中也支持他,道光帝无可奈何,只好同意普缓。这个消息在江苏传开后,“疏稿争相钞传,远迩为之纸贵。小民闻之,皆嗟欢聚泣,庆更生”。

  连年灾荒,林则徐深感“为民牧者,不能备之于先,而徒临事补救,即云有济,亦千百之什一”。如何提高抗灾能力,确保水稻收成呢?林则徐认为:一要改良稻种,推广双季稻,二要兴修水利,保证旱涝有资。

  当时的江南地区只种晚稻,农民反对种植早稻,且列举不少理由。但林则徐深信江苏的地理、气候适宜种植早稻,他决定一面查找文献,取得根据,一面雇请老农在抚署后院试种早稻。

  1833年冬,林则徐得悉同学李彦章对推广早稻有一定经验,便找他了解早稻的早种早收之法。并请他编印农书,以便在江南推广。1834年2月,“连雪不止,播麦不及,有播者弗苗”,林则徐乘机又作宣传。3月,李彦章编完农书,取名《江南催耕课稻编》,林则徐即作叙, 叙中力驳江南不宜种植早稻的各种保守论调。为了减少推广早稻的阻力,林则徐从家乡及湖南引来双秀稻种 , 在抚署后园试种,“以验天时,察物性”。这些试验,后来都大获成功,终使佃农得益而愿种早稻。

  1833年底,林则徐在陶澍支持下,开始筹划挑浚刘河和白茅河,并派人具体规划和实施,经过实地丈量和研究方案等一系列筹备工作,于1834年春天订出具体方案,并制定捐资办法,林则徐还带头捐献水利银1000余两。4月9日和16日,白、刘两河工程相继开工。林则徐为使“工归实在,利济农田”,防止官吏督办失责和从中贪污,经常亲自上工地查勘,且“凡树石、桥梁、步头,皆予锲暗记”,以备日后检查工程质量。白茅、刘河相继浚通河身后,林则徐又从5月17日起连续几天前往量验,他根据“暗记”,“有偷减率略不如式者, 察出补复;其尺寸符合,或过深者,一览而得,或奖或斥,人人惊服”。

  刘河、白茅河诸水的疏浚,对江南经济的恢复起了一定的作用,且治理方法有所创新,在江南水利史上占有一定的地位。江南士绅在林则徐五十寿辰时,“绘四图以寿”,颂扬他治河功绩。

  刘、白工竣,林则徐又筹划疏浚徒阳运河和练湖,委李彦章主持,于1835年2月浚毕,5月30日,林则徐会同李彦章到张官渡察看地形,决定改进新闸于旧闸上200余丈处,又到吕城察看闸坐,酌商修复。与此同时,又和陈銮等筹商,修建宝山、华亭两县临海一带的海塘。上述工程于1836年6月间告竣后,林则徐又于7月2日前往验收。

  林则徐除亲自筹划兴办水利工程外,且在他的倡导和批准下,江南、江北各地都陆续兴修了一些比较小型的水利工程。1834年至1836年,江苏大办水利工程,是林则徐经世致用,实行改革的一大成就。


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