李莲英(228)_斯仁

二二八

　　这是还要磕头道喜。瑾嫔不知道宫里的规矩，太监给主子磕头，是不是还要先找拜垫，只觉得世家大族的规矩，是尊其上，敬其下。不过，李莲英既然是慈禧面前特别得宠的人，觉得还是客气一点的好。

　　“不敢当，不敢当。不用磕头了！”瑾嫔说道。

　　“那就恭敬不如从命了！”李莲英本即无意给这一对姐妹行跪箸大礼，随即答道。

　　“等一下！”瑾嫔娘家早就替她们姐妹备下了赏赐，其中最重的一份二百两银子，是专门为李莲英预备的。此时宫女已把赏银捧了过来，瑾嫔便向宫女喊道：“把赏银给李大总管吧！”

　　“两位主子赏得太多了！”李莲英接过后笑眯眯地说道，然后又请了一个安，便告辞而去。

　　赏赐的喜膳是由位在养心殿以南，军机处以北的御膳房所备办。名为一桌，其实不止一桌，一共是大小五桌，另外还有十来个朱漆食盒，由一队穿戴整齐的太监抬着，进入翊坤宫，安设在翊坤宫正殿。摆设菜肴的任务当然由王有来担任。等一切妥贴之后，方来请瑾嫔和珍嫔入座。

　　瑾嫔和珍嫔进入殿内一看，方才领略到什么是皇家气派。

　　摆设在两张大长方桌上的菜肴，起码也有五六十样。食具一律是红字的瓷的加盖海碗，或是直径近尺的大盘。每个盘中都有一个银牌，这是为防毒而设。如果在食物中放了毒，银牌一沾上这些就会发黑。

　　等瑾嫔和珍嫔姐妹俩坐定后，四五个太监便很快地将碗盖一一取下，放在一个大木盒中拿走，同时又有宫女递上沉甸甸的金镶牙筷，并视她们姐妹俩眼光所到之处，报着菜名。

　　这种吃饭的方式，对两姐妹来说，是梦想不到的。尤其是珍嫔，在那么多人注视之下，真有点感到不好意思，更不用说再去吃饭了。

　　“老佛爷的赏赐，”谨慎持重的瑾嫔对她妹妹说道，“多吃一点儿。”

　　这样一来，珍嫔不得不努力加餐，只是膳食太丰富了，就算浅尝辄止，也尝不到三分之一，便觉得饱胀无比。而进膳的时间，却整整花了一个钟头。

　　第二天晚上，光绪皇帝一回到寝宫，皇后便亲热地迎上来，叫一声：“皇上，奴才给皇上请安！”

　　“嗯！”光绪皇帝爱理不理地答应一声。看见皇后，他的心情又变得心烦意乱起来了。

　　“皇上累了一天了，奴才给皇上捶捶背吧。”皇后仍然搭讪地说着。

　　“算了吧，我也不腰痛。”光绪皇帝说道。他想起了瑾嫔和珍嫔，“自己这几天一直忙乎，还从没见过这两姐妹呢。”皇帝心里想道，“不知道这两位姐妹到底心地如何。既然自己看着皇后就不高兴，何不趁这个时间去看看这两位姐妹呢？”

　　光绪皇帝打定主意，便对皇后说道：“你先自己在这里呆一会，我还有点事没有办完，需要出去办一下。可能要回来很晚，不行的话，你就先睡吧！”

　　“什么事这么紧急，明天再办不行吗？”皇后问道。

　　“我主意已定，你就不要说了。”

　　“既然皇上非要去，奴才也不拦你，你去吧。”皇后说道，“我等着皇上回来！”

　　“不用等了，说不定我会很晚才回来。你又何苦呢？”皇帝说完就走了出去。

　　皇帝走后，皇后越想越不对劲，“难道皇上到那儿去了？”

　　她自言自语道。她在想是不是皇上去长叙家的两姐妹那儿去了。“金生！”

　　“奴才在，皇后娘娘有什么吩咐？”金生应声而至，说道。

　　“你过来！”金生过来后，皇后在他耳边说了一些什么，金生领命而去。

　　皇后猜得不错。皇帝从寝宫出来后，便对随侍太监说道：

　　“你速去通知敬事房首领太监，我要去翊坤宫去看瑾嫔和珍嫔两姐妹。”

　　翊坤宫的两姐妹，一直还没见过皇帝。王有估量至少也得几天以后皇帝才会驾临翊坤宫，所以这几天也没有太多的准备。

　　哪知就在这天宫门将要下锁之时，敬事房首领太监匆匆赶来通知：皇帝马上就要驾临翊坤宫，瑾嫔和珍嫔两姐妹准备朝见皇帝。

　　这一下王有可慌了手脚。他一面禀报两位主子，一面传召宫女，伺候两姐妹穿好衣服。

　　两姐妹刚刚准备好，皇帝已经来到了翊坤宫。两姐妹赶快迎出来，见着皇帝，先行三跪九叩的大礼，说道：“奴才给万岁爷请安。”

　　“起来吧！”光绪皇帝说道。

　　“是！”瑾嫔答应一声，站起身来。珍嫔也学着她姐姐的样子，站起身子，落落大方地看了皇帝一眼。

　　这一看，倒把皇帝看得有些不自在起来，不由自主地把落在珍嫔身上的视线转移到了瑾嫔身上。

　　瑾嫔端庄大方，而且谨守礼法，此时低着头，两眼看着自己的前下方，因此能让皇帝从容平视。

　　“你多大了？”皇帝问瑾嫔道。

　　“奴才今年十五岁。”瑾嫔回答道。

　　“你住在什么地方？”皇帝又问道。

　　“奴才住东厢庆去斋。”

　　光绪皇帝此刻又把视线转向了珍嫔，看珍嫔也正在看他，便问道：“你今年多大了？”

　　珍嫔没有回答，而是俏皮地说道：“皇上猜猜看。”

　　万岁爷问话，不赶紧回答，还说让猜猜看，这是劾大不敬的事。瑾嫔一听吓坏了，便连连咳嗽示意。

　　然而光绪皇帝听了不但不生气，反而有一种耳目一新之感。光绪皇帝整日生活在宫中压抑的气氛里，还从没有人用如此轻松的语气跟他说过话，所以饶有兴趣地说道：“你姐姐十五岁，我看你顶多也不过十三四岁吧？”

　　“皇上猜得不错，奴才今年十三岁。”珍嫔高兴地说道。

　　“那你住在什么地方呢？”

　　“奴才住在西厢道德堂。”珍嫔答道，“只不过看起来没有东厢新罢了。”

　　“是没有东厢新。”光绪皇帝以前从没有听过这样的话，不过并无诧异之感，“前年因为修理储秀宫，皇太后在那里住过。

　　不过，在住之前，肯定要经过一番修葺的。待会我到你那儿去看看。”

　　“是！”珍嫔答应道。

　　一行人于是向道德堂进发。到了道德堂以后，皇帝向众人挥挥后道：“你们就呆在这儿吧。”说完便只和瑾、珍二嫔进入了屋子。

　　皇帝摆脱了那些寸步不离左右的执事太监，顿觉身上有一种解除了束缚的轻松之感，说话也变得随便起来了。

　　“你们看我活得自在吗？”皇帝问瑾、珍二嫔道。

　　“皇上身为一国之主，万乘之尊，哪有活得不自在之理？

　　奴才认为皇上活得很自在。”年长的瑾嫔赶紧说道，同时看了看她的妹妹，示意她不要多说话，以免言多出了差错。

　　珍嫔却似乎是不理解她姐姐的一片苦心，很天真地说道：

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