李莲英(221)_斯仁

二二一

　　“这恐怕不行吧。小的还有些姿色，但已指婚配给了别人，只剩下大的和二的，却长得很丑，我怕过不了皇帝的眼。”

　　“其实这又有什么关系呢？皇帝是听老佛爷的话的，只要老佛爷稍给一点暗示，皇帝还敢不听？”

　　“说的也是，也只有这么办了。二的比大的还强些，就让二的参选吧。”

　　按规定，在确定皇后、皇妃之前，先选秀女，然后再从后妃之中确定皇后、皇妃的人选。这天是初选秀女的日子，一共是九十六个人。除了都统桂祥的二女儿、慈禧太后的嫡亲内侄女外，还有两双姊妹花最引人注目。

　　一双是长叙的女儿。长叙是陕甘总督裕泰的儿子，一共弟兄三个。老大叫长敬，做过四川缓定知府，早已下世，他的儿子至锐，是文廷式的至交，现在当翰林院编修；老二叫长善，前几年当过广州将军；老三便是长叙，光绪三年当到侍郎；光绪六年与山西藩司何葆亨结成儿女亲家，可好日子却偏偏定在十一月十三，圣祖定天的日子。国忌连作乐都不准，更何况是办喜事呢？当时清流的气焰正盛，邓承修寺服登门道贺，满堂宾客，无不被这种火热给震慑住了。待长叙赶忙派人去打听时，邓承修已经上折弹劾，结果长叙和葆亨一起同被罢官。

　　经此打击，长叙便一直郁郁不得志，直到慈禧太后五旬万寿时，才蒙恩开复了处分。他的这双掌上明珠，大的谨厚，小的娇惠，现在都在跟文廷式读书，九十六名秀女之中，最识书达礼的，当推这两姊妹为首。

　　另一双是江西巡抚德馨的女儿，长得最漂亮，大家都议论纷纷，都说一定可以被选中。果然，在九十六名秀女中被选中的三十六个中，除桂祥的女儿外，还有长叙、德馨家的两双姊妹花。

　　当时光绪皇帝在选秀女时，走到德馨的两个女儿面前，深情地望着她们，心想：这么漂亮的姑娘，我还是第一次见着。

　　有心立她们为后，有慈禧太后在，不知自己的心意是不是能够实现。

　　三十六位被选中的秀女，又经过一次慈禧太后灯下看美人，最后只剩下八个。因为上次选看是在上午，慈禧太后要看一看灯下的美人，所以定在深夜子末丑初。这八个人是桂祥的女儿、长叙、德馨的两双姊妹花；另外三个之中有一个是凤秀的女儿。她的大姐是穆宗的慧妃。光绪即住以后，以两宫皇太后之命，封为穆农敦宜皇贵妃，移居慈家宫之西的寿康宫。

　　由于慈禧太后有灯下看美人之举，大家都认为她为皇帝立后的标准，大概是重在姿色。因此也都认为都统桂祥家的二女儿很难入选，因为慈禧太后的这个内侄女，姿色实在太平庸不过了。也没有一种雍容华贵的仪态。如果不是因为她是慈禧太后的内侄女，恐怕第一次就被光绪皇帝给“刷”下去了。

　　如果慈禧太后的内侄女被“刷”下去的话，那么入选皇后的就该是江西巡抚德馨的两个女儿之一，这两位小姐，不但美艳群芳，而且漂亮绝伦。尤其是二小姐，更是倾城绝国之色。又因为德馨久任外官，这两位小姐到过的地方又多，眼界开阔，见多识广，因此伶牙俐齿，能说会道，这又是一个优势。但也有不少人说，德馨的家教不好，两个女儿从小都被娇纵惯了的，有时柳林试马，有时粉墨登场，不像是个大家闺秀的样子，论德不足以住居正宫。因此对到底谁能被选为皇后，大家还是众说纷纭，莫衷一是。

　　这八名秀女，慈禧太后吩嘱住在宫内，要再仔细考察考察。桂祥的女儿，住在姑母、也就是慈禧太后宫里，目的是让大家另眼相看。

　　凤秀的女儿，住在寿康宫她的大姐敦宜皇贵妃那里，寿康宫是开国之初，奉养太皇太后颐养起居之地；先朝太妃太嫔，也一起居住，实际上是一个养老院，而敦宜皇贵妃却还不过三十刚刚出头。

　　姊妹相见，敦宜皇贵妃且喜且悲，喜的是自己长年累月住在深宫里，今日得见自己的亲人；悲的是这宫中的长日凄凉、通宵不寝的岁月。虽然是自己的亲人，但她却不得不听从宫女指点她的胞妹如何行礼，如何称呼，如何说话，就好像她们素昧平生似的。敦宜皇贵妃简单地问了几句话之后，便吩咐宫女带出去吃饭。

　　吃过饭以后，敦宜皇贵妃把小妹拉入自己的卧房，关上房门，想起自己度过的十几年的孤苦凄凉的岁月，又看到眼前的小妹马上也有可能和自己走上同一条命运之舟，一把把小妹抱入怀中，禁不住泪如雨下。

　　“大姐，你怎么了？”小妹看见大姐这样，禁不住又惊恐又奇怪地问道。

　　“唉，阿玛怎么那么傻呢，坑了我一个还不够，还要把你往这火坑里推。”敦宜皇贵妃伤心地说道。

　　“奶奶原不肯报名的，但阿玛不敢不报，恐怕会受到处分。”

　　“处分，什么处分？那么多人都逃避过去了，偏偏我们就逃避不过去？”敦宜皇贵忽然好像又想起了什么，问小妹道，“小妹，你还记得我的模样吗？”

　　“不记得了。”

　　“当然不记得了，我被选为秀女时，你还不满周岁。时间过得真快呀，一晃十六年就过去了。阿玛和奶奶现在还好吗？”

　　“阿玛还好，奶奶前年去世了。”

　　敦宜皇贵妃听了，禁不住又是一阵泪如雨下。过了好一会，她还抽抽噎噎地说道：“小妹，你知道这宫里是一种什么日子吗？”

　　“不知道，但外面的人都说宫中生活挺好的。”

　　“我的傻小妹呀！”敦宜皇贵妃听了，禁不住捶胸顿足，指着一堆零零碎碎的绸缎针线说，“挺好！让他们自己进来试试！

　　永远做不完的活儿，一针一针，针针都像刺在心上似的。”

　　“做这么多，都干什么用呢？”

　　“孝敬老佛爷呗。每一个人都做，也不是我一个人。”

　　“那不更多了吗？老佛爷穿得完吗？”小妹大惑不解地问道。

　　“还不爱穿呢！如果不是这样的话，这么多人，日子怎么打发？小妹，你可千万不能把你的青春葬送到这鬼地方哟！”

　　小妹听了心中不禁一惊：怪不得大姐年纪轻轻，却已经显得那么憔悴。从此不难看出大姐在这漫漫长夜里，是如何孤苦凄凉地度过的。

　　“在这宫中，每一个人的心灵都被严重地扭曲了，到处是些伤风败俗的事情。”

　　“伤风败俗？”小妹一向认为宫禁森严的深宫是一片纯洁之地，听了这话不禁一惊，问道：“什么伤风败俗的事？”

　　“这些事虽不好意思说出口，但我觉得还是让你知道得好。这些妃嫔们有的年纪轻轻，忍不住寂寞的煎熬，便暗地里做起夫妻床了，有的妃嫔和宫女做成夫妻，还有的妃嫔们找太监做情人。这些事你听说以后可不要乱说呀，上头知道了以后是要杀头的。”

　　小妹听得禁不住有些脸红耳赤。她怎么也不会想到，在这神秘的殿堂里竟会有如此之事发生。她看看自己的大姐，很想问一问她是否也有过类似的经历。

　　敦宜皇贵妃好像看出了小妹的心思，苦笑着说道：“小妹，你别看我，我的心早已形同枯木。”

　　小妹害怕了，焦急地问道：“那我要被选上了怎么办？那岂不也成了这个样子？我但愿选不上才好呢。”

　　“想选上不容易，要想选不上却不难。不过，也别做得太过分了；恼了上头，也不是开玩笑的事。”

　　“那大姐你说，我该怎么做，才能既选不上，又做得不过分呢？”

　　“其实做起来也容易，就是要尽量遮掩自己的长处，多暴露些自己的短处。比如说吧，你白天穿的那件粉红色裤子，也不能再穿。应该换件蓝的。”

　　“那是为什么呢？”

　　“因为老佛爷不喜欢蓝色的，说蓝色颜色太沉，穿上显得老气。”

　　“那我穿那件蓝缎子镶红花的袍子吧？”

　　“正好，有红花就不碍事了。”

　　“老佛爷还喜欢腰板儿一挺，显出一种很精神的。你就故意别那么着，她一看自然就撂牌子了。”

　　姐妹俩一直聊到夜深人静。敦宜皇贵妃看时间不早了，便对小妹说道：“你就在我床前打个地铺睡这好了。”

　　大约过了一两个时辰，敦宜皇贵妃便起床了。匆匆漱洗上了装以后，胡乱吃了些什么，便到储秀宫向慈禧太后请安去了。临走还嘱咐小妹，不要乱走，也不要乱说话；又将她托付给贴身宫女，才出门去了。

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