李莲英(191)_斯仁

一九一

　　有汽轮代舟，自然快捷许多。伫立船头，远远望去，南湖岛上青松翠柏，楼阁隐约如画，好似仙宫幻境中之蓬莱仙岛。慈禧太后真有些飘飘欲仙了。

　　“莲英，坐汽轮感觉可真是不同，既快捷又令人舒畅，你说呢？”

　　“那是自然了。老佛爷如喜欢，何妨将这汽轮留下来？将来把酒临风，畅游湖中，定会别有一番风趣。”

　　“嗯，这主意不错。”听了李莲英的话，慈禧太后内心不由一动，但旋即只听她说道：“现在先不急。这汽轮过会还与水师学堂，免得又有人说闲话。过阵子你与鸿章说说，让他在上海买几只运来。”

　　“是，是。奴才真是糊涂。这汽轮如此破旧，怎能与老佛爷用？过阵子奴才便与李中堂说，保准老佛爷满意。”

　　说笑间，汽轮已抵南湖岛。南湖岛又称蓬莱岛、龙王庙。

　　终年绿树成荫。景色宜人。这里原是一道上至万寿山下到蓝靛厂的长堤，堤上有龙王庙，为祈雨之所，清乾隆前称龙王堂。乾隆年间疏浚昆明湖时，挖断了这一长堤，保留了龙王高庙及其周围的土地，始形成这座小岛，后仿照古神话故事“海中仙山”的想象建造了许多楼台亭阁。远远望去，犹如水上漂浮一般，甚是赏心悦目。弃舟上岸，沿着用整齐巨石砌成的泊岸而上，但见苍松翠竹，假山叠立。来到灵雨祠，慈禧太后虔诚地顶礼膜拜一番，忽问道：“莲英，前面是什么殿呀？”

　　“回老佛爷的话，前面为涵虚堂，乃岛上的主体建筑。”

　　“对，咱们去那玩玩，用点早点。你就传旨，别的人随他们逛逛，不必跟着了。”

　　李莲英心知慈禧太后又有事吩咐，忙领旨传了下去。复回来扶着慈禧太后径奔涵虚堂，那些官眷们，跟着慈禧太后，怎能尽兴？闻得此讯，也便兴高采烈各处游玩去了。

　　涵虚堂，歇山箍头脊，面阔五间，四面出廊，隔水与万寿山上的佛香阁遥相呼应，始建于乾隆年间。原是一座仿武昌黄鹤楼建造的三层殿阁，名望蟾阁。是乾隆皇帝观看水师操练的地方。咸丰十年被焚，此次重建，改为一层的大殿，并取名“涵虚堂”。正殿两侧一副对联：“天外绮霞横海鹤；月边古树艳红桃”，乃是乾隆的御笔，字句颇为工稳。

　　殿内珠光灿灿，耀眼非凡。正中一檀木九龙宝座，两边分置一美国人进献的玻璃镜，明光闪闪，增强了殿内的亮度。

　　其前左边有一碧桃高丈余，根枝统用宝石缀成，叶为碧玉雕琢，枝上鲜桃累累，均为红玛瑙所制，珠光闪烁，煞是动人；其前右边置一托盘，上放碧玉白菜白帮绿叶，青翠欲滴，一黄绿色蝈蝈伏在上面须脚纤纤，张翅欲鸣，栩栩如生。

　　细细把玩一番，慈禧太后便坐上宝座，用起了早点。

　　“老佛爷，您看还满意不？”李莲英小心问道。

　　慈禧太后答非所问：“喂，这地方是做什么用的？”

　　“以前乾隆爷曾在此观水师操练，现下作何用处，还等老佛爷您吩咐呢。”

　　“那就先这么着吧。”说到这里，慈禧太后语气一转，“不过……”

　　“老佛爷有何懿旨尽管吩咐，奴才一定全力去办。”李莲英忙道。

　　“园子修得的确不错，就是古玩、花木少了点。”说着，慈禧太后用手指指身旁的那些摆设，“特别是这儿，除了这几件东西外，还有何可人的东西？你说呢？”

　　“是，是。都怪奴才粗心，没能抓紧时间。不过老佛爷您尽放宽心，此事奴才正在操办。”李莲英胸有成足道。

　　“好，太好了！到时候，这园子一定会更加富有情趣。”说到这里，慈禧太后禁不住舒心的笑出了声。

　　“哎，对了。”慈禧太后止住笑声，又问道：“莲英，刚才在湖上见这附近有一桥，甚是雄伟，不知是什么桥呀？”

　　“回老佛爷，此乃园子中最大的桥——十七孔桥，是当年乾隆爷所建。桥长四十五丈，宽两丈四，如长虹般横卧在南湖岛与东堤间。主桥由十七个孔组成，正中的孔最大，两侧渐小。桥正中的额栏上，北写‘灵鼍偃月’，南书‘修蝀凌波’。桥栏有望柱62对，望柱头上共雕有不同神态的石狮五百余只，或蹲或卧，姿态万千。”李莲英如数家珍道。

　　看看李莲英，慈禧太后不觉有些诧异：这奴才，怎的记得如此清楚？遂又问：“好，再说说还有什么？”

　　她哪知道，李莲英为了记住这些东西，昨天夜里整夜没合眼！只听李莲英娓娓道来：“过得桥，左行不远，便是铜牛。

　　相传大禹治水时，将铁牛沉入水底，谓之‘镇水’。因此上乾隆爷亦铸牛于岸边。铜牛全长……

　　“好了，好了。没想你还记得如此清楚。俗话说百闻不足一见，咱这就去瞧瞧，看看是否如你所说。”慈禧太后笑着打断了他的话出涵虚殿，穿过十七孔桥，便见一铜牛伫立岸边。近前细观，但见那铜牛横卧在刻有海浪纹的青白石座上，栩栩如生，如似回道惊顾，若有所思，炯炯的目光注视着昆明湖，神态生动，逼真，宛若真的一般。牛背上文字清晰可辩，只可惜弯弯曲曲，同洋文差不多，李莲英虽两眼睁得象牛铃一般，却一个字也识不出来，顿时心急如焚，脚步不由得慢了下来。

　　就在这时，慈禧太后开了口：“仔细瞧瞧，有谁认得出来，我重重有赏！”

　　这些宫眷们整日里专习女红，顶多就识得几个楷字，哪认得如此古怪文字？王公大臣中倒有人识得出来，但却缄默其口，他们都等着看笑话，看李莲英的笑话！

　　“怎么，真的没人能识得此文？”看众人鸦雀无声，慈禧太后不由得瞅瞅李莲英，“莲英，你说说这上面写得什么。”

　　李莲英这会正如热锅上的蚂蚁，不知该如何是好。一听慈禧太后点自己的将，顿时面红耳赤，憋了半天，方嚅嚅道：

　　“奴才……奴才也不晓得写着什么，不过从上面的文字看，似是洋人所写……

　　没等他话说完，慈禧太后已笑得前仰后合；那些平日里不满李莲英言行的王公大臣们更是感到无比的痛快。

　　“这，这……？”见此情景，李莲英更觉难堪，真恨不得地上有条缝，好让自己钻进去。

　　看到贴己的奴才如此神色，慈禧太后终于打住了笑声，说道：“你呀，不认识就说不认识，怎乱说呢。刚才不还告诉我此牛乃乾隆爷所铸，怎的这会又是洋人所书”？

　　“奴才一时心急，脱口而出。”

　　“好了。此乃篆文铭，也难怪你不认识。”随即，就见慈禧太后不无得意之色地说道：“这是乾隆爷御笔亲书，写的是：

　　“夏禹治河，铁牛传颂。义重安澜，后人景从。制寓刚戊，象取厚刊。蛟龙远避，讵数鼍鼋。凑此昆明，清流万顷，金写神牛，用镇悠永。巴邱淮水，黄贯同条。人称汉武，我慕唐尧。瑞应之符，逮于四海。敬兹降祥，乾隆乙亥！”

　　“老佛爷这一说，奴才才算完全明白了。也亏得是老佛爷您，不然还真没人能识得出这些古怪文字。”字虽不认识，可恭维话李莲英却是口到擒来。

　　“贫嘴。”听着李莲英的话，慈禧太后内心舒畅极了，这下她可大大地露了一手！“前边那是何处，怎的看着眼熟熟的？”

　　“老佛爷好眼力，那便是仁寿殿。咱打那开始游的。”

　　“好，咱便去那歇歇。用过午膳，取道回宫。”

　　“老佛爷，”李莲英还想借机为自己挽回点颜面，“好些地方还没去呢。多宝琉璃塔、转轮藏、智慧海、谐趣园等处都已装饰完工，您看是不是……”

　　“算啦。年岁不饶人哪！这一天多下来，我这身子骨还真有点吃不消，再说这宫里事也多，不回去成吗？好饭要细细咀嚼，好景要慢慢欣赏，只有如此，才能领略其中之真谛。你说是吗？”

　　“是，是。老佛爷的话能有错吗？奴才呆会就去准备。”

　　沿着垂柳依依的东堤，信步而行。不大功夫，便回到仁寿殿。用过午膳，小憩片刻，慈禧太后便踌躇满意，启銮回宫。

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