李莲英(168)_斯仁

一六八

　　想想也只有这个办法可行，当下便让李经方修书一封，大意是：京师拜见以后，本想邀总管来津一晤，略叙友情，迩闻朝中公务繁忙，不能脱身，甚感遗恨。今差人送上白银二十万两，为数微微，请勿见怪，太后面前，还望总管多多关照。他日赴京，鸿章定当登门拜访。

　　看了李鸿章来信，李莲英不由得哈哈大笑，脱口而出：

　　“堂堂李中堂，总算被我拿下马来。”堂堂一品大员，却被个李莲英治了个服服贴贴，恐怕这也是在李鸿章一生中，感到最耻辱的事情。

　　有了这段苦衷，李鸿章能不加倍小心提防吗？当时因为天津需内没有合适的馆舍下塌，便以城南外海光寺为行辕，做为醇亲王奕䜣办公、休息的地方；海光寺墙外的淮军营制造局，做为都统善庆、副都统恩佑的下榻处。以皖南镇史宏祖带领百名马队负责警示寺内各门，出则前导后护。这些好安排，可李莲英住哪呢？当然他不能与醇亲王相比，但是比都统善庆、副都统恩佑差得太远了也不行。左思右想，最后终于想到个好地方——离淮军行营制造局不远的紫林书院。它是明末一位大臣遗下的产业，四周苍松翠竹，鸟语蝉鸣，花草遍野，清幽闲旷。

　　地方是有了，可还有更让李鸿章头痛的事，那就是房内的规格问题。李鸿章心里十分明白，一个是王爷，一个是内廷副总管，本来应该是主子与奴才的关系。可李莲英却非一般奴才，如果伺候的不周，在太后面前添油加醋地说上几句，可就够他受的了。但不按等级差别招待，又怕醇亲王怪罪下来，急得李鸿章团团乱转。还亏得儿子李经方点子多，想出了一个较为妥善的办法：以房屋的大小、偏正来显示王爷和总管的区别；但内部的陈设布置，李总管的房子要注意讲究，陈列诸品既要富丽堂皇，又要文雅宜人。布置完毕，李鸿章又亲自检查了一遍，对醇亲王的房间简略地看了看就算了事；对李莲英的房间则特别精心，审视挑剔了一番，又命侍从本着清静、文雅、富丽堂皇的要求重新布置方始作罢。

　　四月十三日一大早，李鸿章便头戴珊瑚顶戴、身穿五爪蟒袍，外罩锦鸡补子马褂，率领着北洋水师及天津地方官员亲赴河口迎接。正午时分，醇亲王、李莲英一行浩浩荡荡抵达天津，但听一声“奏乐”，一群不伦不类、土洋结合的军乐队便吹打了起来。李鸿章急步上前，彬彬有礼地请过对安，谒过醇亲王，再与李莲英见礼言欢，殷勤道问。然后车水马龙护送两位钦差大臣，前往行辕下榻。

　　夜幕降临，海面异常平静，醇亲王一行登船出海，坐的是北洋舰队最大的一艘军舰——定远舰。舰上最大的一间舱房，也就是定远舰管带，总兵衔补用副将刘步蟾的专舱，重新布置，改为醇亲王的卧室；其次一间，本是李鸿章所用，特为留给李莲英。专门办这趟差使的天津海关周馥，亲自领着李莲英进舱，原以为一定会得几句夸奖，那知不然！

　　“周大人”，头戴六品花翎顶戴，穿一身灰布衣服的李莲英问道：“莫非船上的舱房，都如此宽敞明亮，怎的这间舱与王爷的竟差不多了？”

　　“总管说哪的话呀！兵船的规矩，最好的一间留给管带，也就是王爷住的那间；再下来就数管驾所用的一间，特为留给总管您。”

　　“喔，”李莲英仿佛恍然大悟，在房里转了转，问道：“原来还有这么多规矩，那么李中堂呢，他住哪儿？”

　　周馥答道：“中堂大人是主人，用的一间比这小些。”

　　“这怎么可以呢？”李莲英摇头说道：“李中堂是主人，他乃高品大员，为咱大清朝驰骋疆场，名扬海内。咱家岂能与他相提并论，你替我换个地方。”

　　周馥心说你还假客气啥呢？谁不知道你的品行，因而笑着说道：“总管不必客气，这一切全是中堂大人吩咐的。”

　　“李中堂是敬其主而尊其仆！咱家岂能没有个轻重分寸？

　　周大人，如果真没地方换，也不要紧，我看王爷舱边的那间套房，倒挺不错的，咱家就住那得了。”

　　你道李莲英为啥这般客气，原来这次出京前，慈禧太后曾一再叮嘱他要格外谨慎，切不可因贪图享乐走漏了半点风声。加上他这次是与醇亲王一起来的，心里也有点怕，唯恐一着不慎，落个安德海那样的下场！

　　再说周馥听了李莲英的话，直想笑掉大牙，原来那个套间是“洋茅房”，李莲英不识白磁抽水的“洋马桶”，竟要在那里住下，当然他不敢明说，否则李莲英脸上怎挂得住？只好答应找李鸿章请示一下。

　　此刻李鸿章正穿一身宁绸夹袄裤，赤足坐在铜床上，让侍从给自己洗着那双长满了鸡眼的脚。一听周馥的话，不由得捧腹大笑，但旋即便止住。但就这一点看，这李莲英远非安德海能比。越是如此，说明越有文章。想到这里，只听李鸿章说道：“你拿你那间舱给他，你自己找个地方挤一挤。记着，此人可不比安德海，一定要小心侍候，不得有半点差错！”

　　蓝色的海洋波涛汹涌，天水相连，海风习习。第二天一早，李莲英便忙开了，又是端水，又是送饭，有条不紊。直看得醇亲王内心佩服不已，怪不得太后少不得他这么一个人！

　　一想到慈禧太后，醇亲王立刻便生警觉，因而提高声音说道：“莲英，歇着吧！你也是李中堂的客人，不必为我费神。”

　　“老佛爷交代过的，让奴才侍候王爷。”李莲英笑着说，“就是老佛爷不交代，奴才不也该在这侍候吗？”

　　“行了！你也是奉太后旨意出来的，何必还讲这些礼数！”

　　再三劝阻，李莲英方歇手，但却依旧守着他的规矩，悄悄肃立在门口；见到李鸿章也照样请安，一点都没了往日作威作富的样子。醇亲王看了，心里直纳闷，这是怎么回事？莫非平日里传言有假不成？

　　晚饭过后，旅顺已经在望，码头上灯笼火把不计其数，宛若白昼一般。旅顺守将、四川提督宋庆，身穿黄马褂，头戴双眼花翎，率领着属下将官，早早已在道旁跪接。如此壮观之场面，李莲英不由得有点飘飘然了，站在醇亲王身后，俨然一副钦差大臣的样子。可惜的是时候不早，醇亲王下令一切繁文褥节，概行均免。

　　终于到了检阅海军的日子。这一日阳光煦暖，海面上风平浪静。一大早，醇亲王便身穿黄行装，上罩五爪金龙四团石青褂，头戴三眼花翎宝石顶的凉帽，坐上红色洒金的大轿，在震耳欲聋的号炮和乐声中与李莲英等人来到了演武台。

　　演武台搭在旅顺港口左面的黄金山上。黄金山三面环水，一端连着陆地，其上坦荡如砥，演武台就搭在山前临水之处，站在台上，俯视那一望无尽的海面，真让人有海阔天空，心旷神怡之感，且不说是观看海军操练，仅只站在台上把酒临风一番，便已是莫大的享受。

　　海面上十多艘军舰一字排开，有北洋海军的定远、镇远、济远三铁甲船；超勇、扬威两条快船；以及属于南洋水师，由福建船政局制造的开济、南琛、南瑞等战船。随着李鸿章一声令下，会操开始。

　　顿时只见十几艘军舰战旗飘扬，成一条线，一艘艘鸣着汽笛、劈波斩浪而来，身着灰蓝色军装的北洋海军官兵整齐地肃立在甲板上。当经演武台时，各舰礼炮齐鸣二十一响，向两位钦差大臣表示敬意。如此威武壮观之场面，李莲英平生可还是第一次见到。看着那飞弛而去的军舰，忍不住向李鸿章说道：“李中堂，这么快呀！当年李太白如果是乘此疾下，该有‘万里江陵一日还’之说了！”

　　“这还不快！”李鸿章无限感慨道：“英、法等国卖给咱的这些船其实都早已落伍了，如若太后还能拨些款子，重新购进更好的舰船，那比这还要快得多呢。”

　　“那还了得，再快了人怎么受的了呀？”李莲英张着大嘴问道。

　　“李总管，鸟疾飞鱼游走，都比火车、轮船还要快呢，人家西洋早就研制加速设备，让火车、轮船越来越快，他们都能受得了，咱们难道就不行吗？”

　　“当然行，当然行！”

　　接着开始操演阵法，十多条船前进后退，左右转弯，行动如一，颇为壮观，直看得李莲英眼花撩乱，连声称好。赞赏之余，不免困惑，忍不住又开了口：“中堂，海面如此辽阔，这么多的船只，是如何指挥的呀，竟能如此整齐统一？”

　　“禹庭”李鸿章转脸向北洋水师大将、天津镇总兵丁汝昌说：“你给李总管说说。”

　　“回总管的话，白天打旗联络，叫‘旗语’，晚上则用灯号。”

　　“是由谁指挥呢？”

　　“由旗舰指挥，今天镇远舰是旗舰。”

　　“那旗舰又由谁指挥呢？”李莲英打破砂锅问到底。

　　“这……”，这可把丁汝昌给难住了，一时不知该如何作答。李鸿章见状，忙说道：“今天自然是由王爷指挥了。”

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