嘉庆皇帝(112)_刘德贵

一一二

　　从四更到五更，他更是连急带恨，又是担心李祥败露，又是埋怨李祥胆子太小，迟迟不敢下手。他明白，自己的前途，王伸汉老爷的性命，全都取决于今天晚上的盗册活动。他估计今天的计划是十有九成会成功的，但直到夜色渐渐退尽、黎明的熹光投到他的窗棱上，也没有得到李祥的回音。万般无奈之下，他只得假做有公事，来驿馆探听消息，才知道由于李毓昌防范严密，李祥等人没有得手。他不敢迟疑，赶快来到县衙，向等得焦急的王仲汉禀报。王伸汉狠狠地训斥了包祥一顿，包样只得听着，直待王伸汉发过火才悄悄地道：“老爷请息怒，虽然昨晚偷盗不成，但李祥答应今夜还要活动，不盗出帐册决不罢休。”

　　王伸汉这才算松了一口气，他紧紧地盯着包祥说道：“你要清楚，那李毓昌正在写检举本县的揭帖，一但他的揭帖报了上去，纵使盗出帐册也无济于事了，早一天得手就早一天断了李毓昌的根据，使他不敢发出揭帖，才能保全我们的前程。”包祥点头道：“老爷请放心，我这就去催促李祥，让他今晚务必将清册盗出来。”王伸汉迫不及待地道：“那你就快去催他。如果李祥等人提出新条件，你一概替我答应。本县的身家性命全在那几份清册上了。”

　　包祥不敢拖延，唯唯喏喏地退了出来，径直奔向驿馆去找李祥。但包祥怎么也不会想到，李祥、顾祥、和马连升三人，遭到了李毓昌的严厉斥责。早晨刚刚起床，李毓昌先把马连升叫过去，问他为什么不把清册大柜锁严。马连升假装糊涂说记不清了。李毓昌重重地道：“你知道不知道那柜中是查出破绽来的帐目清册？一但这些东西有所闪失，整个山阳县营私舞弊的证据就丢了，而数万百姓也就无从得到拯救。你，怎敢如此疏忽？”

　　马连升只得一再认错求饶。李祥见李毓昌声色俱厉，生怕马连升露了馅，赶忙上前说情。谁知李毓昌又把李祥申斥了一顿，并下令从此以后不许他们沾手重要文件，也不许他们随便到正房去，然后吩咐驿吏把正房厅堂加上从内部锁严的大锁环，清册柜都增加两道新锁，钥匙一律交给李毓昌亲自掌管。李毓昌本还想法问昨夜那两个女人的事，但转念又一想，不便开口，只得恨恨作罢。李祥却是暗暗叫苦，心里道，李毓昌防范如此严密，要想盗出清册可就千难万难了，所以，当包样再次催促他今晚盗册时，他把两手一摊道：“包兄，此事……小弟实在是无能为力了……”

　　包祥无奈，只得回到县衙具实向王伸汉汇报。直到这时，王伸汉才算真正地明白过来，自己是的的确确地遇到了一个十分厉害的对手了。自己的两大法宝，金钱和女人，对李毓昌根本就不起任何作用。现如今，偷盗帐册也未果。很显然，李毓昌已经将自己置于死地了。包祥见王伸汉瞪着眼按着桌子发楞，也感到了事态的严重，再也不敢乱出主意，只是悄悄地垂手侍立。而王伸汉，此刻已把所有的仇恨都集中到了李毓昌的身上。他意识到，目前自己与李毓昌已经到了不是鱼死就是网破的对峙关头，再也无法调和。他感到尽管李毓昌软硬不吃，但山阳县的权力还在自己手里，县衙上下的书吏差役，还都是自己的人，李毓昌实际上处在自己的包围之中，如果抓紧时机，设计除掉这个丧门星，那全局也就都活了。问题是，如果省里派来的大员突然死去，铁保总督就不会不过问。怎样才能应付好省里查究这一关，确是要动一番脑筋。王伸汉的脑子里飞快地闪出了几个方案，但又都觉得不妥。

　　这样，王伸汉和包祥一言不发地闷坐了半个时辰。包祥虽没开口，但却一直在看着王伸汉的神色，进而去揣摸着主子的心思。他隐隐约约地看出，在王伸汉的眉宇之间，已泛起一股凶恶的杀气，且杀气是越来越浓。包祥的心中有数了，低低地却是一个字一个字地吐道：“老爷，依小的之见，既然那李毓昌对老爷已经不仁，那老爷也就可以对他不义……”王伸汉的眼珠子一亮。“你的意思是……”包祥没言语，举起右手，使劲向下劈。这动作，跟那砍头的姿势是一模一样。

　　王伸汉重重地点了点头，咬牙切齿道：“他要置我于死地，我就先送他见阎王！”包祥附和道：“所谓当断不断，反受其乱。先下手为强，后下手遭殃。小人以为，既已决定如此，那就要快刀斩乱麻，容不得拖延迟疑。”王伸汉赞同道：“言之有理。拖三延四地，难免会夜长梦多。不过，此举事关重大，应须费心斟酌，要尽力做到万无一失才妥。”包祥道：“小的看来，欲确保此事滴水不漏，还得要找那个李祥帮忙。”王伸汉道：“只要难除掉李毓昌，找谁帮忙都可！”说着，这主仆二人的头凑在一起，很快，他们便定出了一个阴险凶残的杀计来。

　　再说李毓昌，他也可以算得上是个心计很细的人。举发王伸汉的揭帖写好后，他并没有急于发出，因为他觉得自己初入仕途，揭发这样大的贪污案必须证据齐全，数字无误，所以又把以前挑选出来的有漏洞的全部案卷，认真地核对了一遍，对其中一些数字做了订正，足足忙了三天。当他确信自己所掌握的证据已经无可动摇了的时候，才决定抄写报给总督大人的揭帖。这一天，李毓昌吩咐李祥守住驿馆门，有人来见只说委员身体不爽，一律挡驾，自己关起门来抄写揭帖。大约中午时分，李祥进来禀报，山阳县令王伸汉特地前来问候。李毓昌有些不耐烦地道：“不是让你一律挡驾吗？”李祥答道：“别人可以挡驾，王县令乃是一县之主，小的如何挡得住？”李毓昌叹了一口气，只得收起抄了一半的揭帖，说声“请”。

　　不一会儿，王伸汉冠带整齐、满面春风地进来了，一进门就道：“下官知道李委员查赈忙碌，实不敢打扰，只说几句话就走。”李毓昌只得强作笑容道：“王大人公务繁忙，难得过府相访，毓昌岂敢怠慢。”说罢示意王伸汉坐下。王伸汉却不肯落坐，从怀中掏出一个大红请柬说道：“本县各界仁人绅士感念李大人终日操劳，备办了一席酒宴，特委下官过府相请。下官自知李委员一向清廉，本不敢前来打扰，怎奈乡里们一片盛情，却之不恭，只好冒昧前来，请大人赏脸光顾。”李毓昌对这种宴会是最反感的了，特别是对王伸汉十分厌恶，所以当即就要拒绝。谁知还没等李毓昌开口，站在一边的李祥早已走过去接了请帖，十分殷勤地道：“难得合县父老垂青，王县令又亲自过府，我家老爷准于今晚赴宴。”

　　李祥的这个举动，很是出乎李毓昌的意料，所以李毓昌一时倒不知如何回答了。李祥偷偷对李毓昌使了个眼色，示意他不要拒绝。李毓昌不知李祥到底要干什么，只好不再发作。王伸汉见李毓昌已经默许了，便立即告辞。李毓昌也没相送，只由李祥代送到门口。可惜的是，李毓昌并没有看见那李祥和王伸汉二人曾会意地互相一笑。如果李毓昌看见了那种颇有深意的一笑，他是会应当有所警觉的。那李祥送走了王伸汉，回到了客厅，见李毓昌沉着脸，便装作若无其事的样子，把请帖放到李毓昌的公案上。李毓昌很是不满意地道：“我早就吩咐过你不准参与公事，你如何敢大胆地替我接请帖？”李祥笑嘻嘻地凑过去道：“老爷息怒。小人以为，这是山阳合县要人联名相请，大人如果不去，岂不是冷了大家的心？”

　　李毓昌想了一想，觉得也不无道理，自己来到山阳后，一头扎进公务之中，很少与山阳县的名流望族接触，当然也就不知道王伸汉在县里的名声如何，倒不如乘此机会观察一下，再者说，官场之间的必要应酬也是不能少的，若执意不去，难免被人视为清高、孤僻和不近人情，这对今后参劾王伸汉也多少有些不利。这么一想，他便朝李祥点点头，只是嘱咐李祥去了以后要少饮酒多留心。然而，他没有想到的是，真正需要少饮酒而多留心的，恰恰是他自己。当晚，李毓昌便领着李祥前去赴宴了。

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