嘉庆皇帝(57)_刘德贵

五七

　　诚存看罢，手脚痉挛，牙关颤错，只觉四周堂壁排山倒海挤压过来，霎时天族地转，上下翻飞，两眼发黑，如遭闷击，竟自颓然昏了过去。那页供书也撒手掉落，如折翅飞鸽一般。两旁役吏一拥而上，掐揉半天，那诚存方从黑门槛里退回来，张开了眼睛，便是疾呼，“江保啊，你害苦我了，”又哽住难语了。勒保脸上挂霜，一声沉喝：“大胆诚存，今诚江保如实招供，铁证如山，你还有何话说？！”诚存此时再无往日茹苦衔冤的倔强，枯萎的草木一般，立时飘摆零落，一败萎地。人监来，诚存最为忧心的只有与侄儿江保未曾串供，恐其不晓利害，径直招供。不想偏偏动了这根易断的细弦，诚存也随着这根弦的拗断而彻底瘫软了。诚存涕泪交流，仆地叩首不已，如圈堵的羔羊，早已忘了逃生，遂—一实供不讳。至于怎样摹取兴德保字迹伪造书信，怎样唆使城江保借助剿匪谎称搜得密信等等事宜俱毫不瞒饰，从首至尾招下供来，签字画押，复又押回监去。

　　原来诬陷兴家，诚存蓄意已久。苦于不得机会，一筹莫展。一晚闭出散问，忽来询问书办近日为盐商要求增加盐价的上疏进展状况，左右寻搜不见，诚存非常讶异。后有门役阴告：“书办几乎每晚出门，大约聚赌去了！”诚存大怒，俟其归来严词请问，书办见狡赖不过，只得实说乃是与一帮闲役在外开围聚赌，各府俱有。诚存细问之下，竟也有兴府内役在里，心下一动，暗自嘀咕：“若能收买，后必有大用。”于是便宽恕书办，并如此这般交待一番，令其去办。书办不获责惩，反受宠用，自然格外乐意。便每每接近那兴府内役李绪，时常借贷支银，甚至赠送。“有钱能买鬼推磨”，或又道“钱能通神”。

　　李绪这等粗下内役自然非神可比，不由得感恩戴德，俯首贴耳，言听计从。书办见时机成熟，便叫李绪尽可收拾些兴德保之亲笔字迹来。李绪觉得容易，于是，常从纸篓取出一些废弃的纸帖交于书办。兴德保哪里晓得下人作为。诚存见事顺利，仍旧令书办去察能临字迹者，许以重金，令其练习。事也凑巧，圈赌之中恰有一位，书办不费周折，即将此位同仁荐给诚存。诚存令其试临，下得笔来，惟妙惟肖，果不其然。于是交付五百两银票，令他只管临习。这位赌场惯徒，名叫范从秀，京城人氏，只因从小家境贫寒，立志举考成名。于是饱览诗书，深诸文理，学富古今，腹有春秋，加之聪颖过人，才华早溢，自虑但凡开考，不致名落孙山。然而官场昏晦，考场亦是丑状迭出，买通主考作弊者，比比皆是。

　　范从秀虽文章畅达，技艺娴熟，然苦于出身孤寒，拿不出重礼来，竟使考官不作理会。所以连年人试，不曾题名，连个秀才也未捞得。范从秀心灰意冷，求仕之望渐消。遂混迹市井，作些低贱营生，勉强糊口。然而“近墨者黑”，耳儒目染，禁不住怂恿，竟与诸赌徒厮混，结交杂役，经年累月，酗酒殴架，形同无赖一般。此番得到城府重用，敢不竭诚？很快摹成字体，但见挥笔落纸，一笔一画，竟与兴德保所书如出一辙。倘如放置一起，确实难分真伪。恰值陈德刺驾一事，讯审已毕，却无从获知预想的种种曲折，大出意外、诚存暗道：“天助我也！”遂想到陈德之审纸漏明显，如把兴德保父子牵涉进去，凭那以假乱真的字迹，捏造一封书信，足可将兴德保拖进无底深渊，再难逃脱。而讯审时核对字迹来，绝能饰过众目，瞒天过海。因此字迹绝似，勘视不破，诚存方才信心笃定，大胆施为。多方筹划之后，终于致使兴家父子逮罪人狱，抄没家产。

　　诚存看在眼里，大喜过望，自以为大功告成，此后高枕无忧了。孰料审讯之初，还没有动用酷刑，皇上竟起了疑心，不教屈打，唯是慢慢搜索，细致查访。纸里兜不得火，以往两家积怨洞若观火，很快查得清清白白，顺藤摸瓜，诚存竟也被生拉硬拽地拖进了此案。最让诚存痛心的却是侄儿的不禁刑逼，软弱招承，致使全盘筹算毁于一旦，反误了卿卿性命。勒保得供，乐得心花怒放，遂依供词中所述，捉拿范从秀归案，一面提审诚府书办，并兴府内役李绪。范从秀仍在市里闲混，一抓便得。诚府书办自然插翅难逃。三头六面，任是怎样滑赖之徒，也不敢半点支吾。于是，一五一十，竹筒倒豆子悉数交供不讳。

　　勒保录其实供，签字划押，方才重新审理城江保。你道为何再审诚江保？原来这诚江保亦刁滑异常，不亚其叔父。几番审讯，失职玩忽之事，料知瞒不住，只好吞吞吐吐地认了大半。惟一法及诬兴之事，便一副披冤难辩的模样，任你软磨硬挫，就是闭口不认。自然也死去活来几番。将昔日衣冠楚楚的来阳父母官折腾得遇到鬼也不知是谁吓着了谁的地步。但诚江保拼死撑着，一问不知，再问摇头，弄得主审茫然无计。“有钱难买神开口”，诚江保越发坚定。这厮暗忖：“只要否认诬告之事，保全了叔父，叔父自会四出活动，即使被押，他亦会抵死不招，谅主审无把柄可抓，幸许还有得一线生还希望。”

　　忽闻传审，诚江保挣开双目，抖抖锁链，神情漠然地包斜刑役，等其来拖也颇有些趾高气扬，可惜足步蹒跚，由不得己了，上来刑堂，两边威肃，虎视眈眈，诚江保犹自不惧。主审勒保端坐堂上，见犯人推进，却不虚张声势，只是微微颌首，双目似睁未睁，嘴角带一丝浅笑，一副志得意满，稳操胜券的模样。却也不急于开口，慢慢地抬起目光，视定犯人，缓缓道：“城江保，”他面带微笑，“本官讯你数场，不料你再三隐饰，徒遭一番刑苦，倒也十分为难你。这次讯审，已非由你招与不招，因此案铁定，已水落石出，纵你千般抵赖，怕是再难翻转。天网恢恢，疏而不漏。本官不拟再用大刑，你亦只管招承便了。识时务者乃为俊杰，免得留憾终生。”

　　诚江保早已诧异非常，听完此语，只道是诳他，遂亦歪歪端踹跪下诉屈，免不了一番涕泪挥洒，只说原无此事，请上明察。勒保见其不认，道：“果是顽固不化，这等奸滑之徒，出你诚家实乃不幸。既不可理喻，看来唯有当面对质，方才叫你心服口服。”遂命司吏，“传诚存上堂，”司吏学舌一般吆喝：“传诚存上堂。”镣链响处，但见两刑吏架着干柴般的一名犯人上堂。诚江保惊愕万状，一时慌张不能自持。勒保道：“诚江保，令叔父大人已具实招供，你还有何话说！？”那名干瘦的犯人此刻睁开眼来，看定诚江保，裂眦大骂：“该死的畜牲，你害得我好苦哇广诚江保一听，顷刻什么都明白了，如山倾陷，一落千丈，大哭道：“叔父，你好糊涂哇！怎么竟然招了，你好糊涂呀！”一句刚完，气噎不下，竟然昏了过去。诚存正怨气填胸，才要发泄，忽听侄儿言语，一时愣怔了。

　　勒保见目的达到，遂斥刑吏押下诚存，救治诚江保。一番折腾，诚江保回过神来，已是软不能跪，瘫在地上，手足搐动，哀哀地哭阵半晌。勒保待其神志清明，遂命其笔墨招供，诚江保再无半点推赖，一边泣泪，一边书写，手指抖个不住。纸上亦斑斑点点。好容易将供词写完，签字画押，又掷笔昏过去。勒保见事圆满，命将犯人押监，退堂。

　　嘉庆接讯审上疏，大为满意，遂将兴、诚两家交诸部议处。不久，发布硃谕，道：

　　“朕三令五申，亦曾亲自缉查开圈聚赌之事，然诸臣不谅朕之衷苦，阳奉阴违，事有旁出。兹工部尚书兴德保严重失察，家人侣赌，招引内外赖散之徒，始终不知，又府内放债，有违禁律，实在责不可卸，既令革去半年钱粮，拔去三眼花翎，仍旧官复原职，其子兴夔亦照例复职。家人李绪结伙窝赌，竞又私通诚家，同谋陷主，罪大恶极，处以绞刑。内侍诚存挟怨诬陷，用心险恶，几致颠倒黑白，失朕之所望，依律处以绞刑。来阳县令诚江保玩忽职任，纵贼逞凶，曾不及兵弁马卒，兼又拘陷朝廷大员，行这败坏，依律处以绞刑。从犯范从秀、诚府书办等受主唆使，专营非务，发戍伊犁充军。余人不作深究，唯愿以此为戒，凡事勿以私意见行。朕特诏白其事，以醒众目，俟后作奸犯科，当予以重惩不贷。”

　　此诏下发，请部列卿王公大臣察嘉庆严厉整治，俱各有检点，严束家门，一时间风气倒还平正，独诚府自诚存叔侄追陈德去后，蒙圣上恩恤，未动家产，痛定思痛，自此清肃家风，兢兢业业，倒也能勉强度日。

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