道光皇帝(35)_赵辉

三五

　　绵宁忙道：“儿臣虽然愚钝，却也心明雪亮，便是这宫中上下，也是不言而喻。”

　　嘉庆追问道：“既然明白，为何还有负朕望？”

　　绵宁心中不解，便怯怯地道：“儿臣诚惶诚恐，不知父皇所言何事。”

　　“你……”嘉庆气得一时说不出话，一下子站了起身来，手指绵宁，半天才道，“事到如今，你还敢骗朕……”

　　绵宁忽然想起红菱，心中一阵慌乱，面色突变，连连叩首道：“父皇息怒，儿臣知罪……”

　　嘉庆这才略略镇定，仍旧怒斥道：“你说你想要什么样的美女，朕都能给你弄到，你为什么偏偏把女教匪藏匿宫中？”

　　绵宁一听，果然是因红菱之事，反倒镇静下来，平静地道：“父皇，儿臣实在有难言的苦衷。”一言甫出，已是心中悲酸，泪洒阶前。

　　嘉庆看他泪流满面，想起他一连串的不幸，心里已软了几分，便缓下口气道：“皇儿有什么苦衷，不妨说给朕听听。”

　　绵宁哽咽道：“父王容禀。”

　　便把伴母进香，结识红菱，智擒莫玉，太原剿匪；大内惊变，枪杀骨肉；红菱闯宫，玲儿舍身的经过，详详细细说了一遍。说完竟是跪立不住，哭得像一团软泥，瘫倒在御案前。

　　嘉庆听完，顿觉荡气回肠，眼中闪出泪光，急忙走到御案前，亲手扶起绵宁。

　　绵宁急忙叩泣道：“儿臣只求父皇免了菱妹死罪。”

　　嘉庆安慰道：“皇儿先坐下歇息。朕还有话要说。”

　　绵宁站起身来，在御案旁的软椅上坐下来。

　　嘉庆道：“听皇儿所言，这汪红菱真是个多情女子。朕倒想见一见。”

　　绵宁一听，放下心来，高兴地道：“父皇真想召见她，儿臣就去带她入宫。”嘉庆忙阻止道：“此事传扬出去，有损我皇室尊严。朕就和你一起微服出宫，前去看看。”绵宁不安道：“父皇还是带几名侍卫随行，以策安全。”

　　“不必了。”嘉庆道，“人多招摇过市，反倒不美。有皇儿在身边护卫，朕大可放心。”绵宁应道：“儿臣遵旨。”说完便起身去殿外喊来常永贵和几名内监。嘉庆吩咐内监取来两件百姓穿的衣服，给他二人换上，又精心装扮一番。嘉庆吩咐常永贵几句，便和绵宁一起出宫而去。

　　嘉庆父子，不多时来到那高大的宅院前。刘宏武近前一看，竟是当今万岁，吓得他赶紧跪下，嘉庆不待他行三跪九叩首之礼，便急忙扶起，低声道：“朕是微服，不必多礼。”

　　刘宏武会意，便不再跟绵宁见礼，只将身往旁一闪，躬身道：“主子，请。”

　　嘉庆低声命道：“把住大门，不准任何人进来。”刘宏武轻轻应道：“是。”

　　嘉庆便和绵宁向里走去。绵宁路熟，便在前面带路。过了月亮门，到了后院，却是一片沉寂，寥无一人。绵宁轻声喊道：“菱妹，菱妹……”声音在空荡荡的院子里回响。一阵冷风掠过，吹得枯黄的树叶瑟瑟作响，寂然无声地飘落下来。绵宁突然感到阵阵寒意。急忙走进红菱的卧室，只见被褥叠放得整整齐齐，却不见红菱的影子。绵宁顿有不祥之感，急得在屋里直转，忽然看见床前书案上放着一张纸，急忙拿过来看，只见上面写道：

　　宁哥哥：

　　请恕小妹不辞而去了。

　　小妹恨的太多，爱却不能。自从失去主儿，小妹，C就已死了，是你的挚爱支撑着小妹苟活到今天。小妹谢谢你，在生命的最后时刻，给我爱的享受。

　　小妹一生恨透清廷，可叹无奈其何。

　　小妹去亦去矣，仅有一求：

　　宁哥哥日后如登龙位，请惩治酷吏，善待黎民。

　　小妹红菱　绝笔

　　03

　　绵宁看完，冲出屋去失魂丧魄般大叫：“菱妹，菱妹！”满院子挨门飞跑。当跑进后厅门口时，忽然看见那梁下一条丝绫吊着一个女子，绵宁大叫一声：“菱妹！”

　　几步冲到屋里，抽出短刀，纵身一跃，斩断白绫。女子跌落下来。绵宁紧紧抱住红菱尸首，放声痛哭。

　　嘉庆也随后赶到，见此情鼻子发酸，心中却顿觉释然。

　　嘉庆等他痛哭一阵后，才轻轻唤道：“皇儿。”

　　绵宁听见喊他，这才想起父皇也在跟前，便抬起泪眼，凄然叫道：“父皇。”

　　嘉庆上前，轻轻将他扶起，安慰道：“皇儿，人既已死了，哭也无用。朕也佩服她是一个奇女子，一定要厚葬她。”绵宁感动地道：“谢父王圣恩。”

　　嘉庆父子回到宫中，天色已晚。两名内监见主子回来，急忙上前侍候，嘉庆吩咐道：“快侍候智亲王回府。”自己向养心殿走去。

　　常永贵侍奉主子更衣。这时内监传来晚膳。常永贵跪请道：“请皇上用膳。”嘉庆不耐烦地道：“朕不想吃。”常永贵迟疑着劝道：“皇上日理万机，龙体康泰，最为紧要。”嘉庆气得眼睛一瞪，怒斥道：“你有完没完，朕说过不想吃，撤下去。”常永贵吓得赶紧起身，哆哆嗦嗦地吩咐内监撤下去。

　　嘉庆想起绵宁悲痛欲绝的样子，不由微微叹息，突然燕皇贵妃的话，又在耳边回响。

　　今天辰时嘉庆从太和殿散了早朝，回到养心殿继续批阅大臣们的奏章。这时，常永贵走到御案前，躬身道：“万岁，燕皇贵妃见驾。”嘉庆怔住暗道：“她来会有什么事？”常永贵一眼看穿主子的表情，又道：“皇贵妃说有要事面君。”嘉庆只得放下手头上的奏章，吩咐道：“宣进殿来。”

　　不多时，那燕皇贵妃如轻云袅袅走进殿来，嘉庆看她虽是轻妆淡抹，却艳若桃李，如玉树临风般站在阶前，不由暗自感叹道：“可叹朕日夜忙于国事，竟不能和这美人儿厮守。”

　　燕皇贵妃看皇上呆了，知道自己对皇上还有吸引力，便嫣然一笑，飘然下拜，轻启朱唇道：“妾身拜见皇上，皇上吉祥。”

　　嘉庆如闻莺歌燕语，忙道：“爱妃免礼。”便命常永贵给燕皇贵妃看坐。燕皇贵妃却不起身，跪在御案前道：“请皇上恕妾妃冒昧之罪。”

　　嘉庆忙道：“爱妃快快起身，何罪之有！倒是朕忙于国事，冷落了爱妃。”

　　“妾妃谢皇上恩典，”燕皇贵妃这才起身坐下。嘉庆向常永贵和几个内监一挥手道：“退下。”

　　只剩下他们两人，嘉庆起身离座，走到爱妃跟前，轻轻将她抱住，怜爱道：“朕有多日没去爱妃宫中了。”燕皇贵妃媚笑着娇声道：“妾妃可是时时刻刻想着皇上。”说着，轻轻依偎在嘉庆怀里。

　　嘉庆已有多日没有召幸后妃，顿觉热血上涌，激情满怀，一把将她抱起，附耳低语道：“到朕寝宫去吧。”

　　“不，”那燕皇贵妃突然收了媚笑，从嘉庆怀中挣脱出来，正色道：“此乃皇上处理国事之地，妾妃不敢诱惑皇上贪恋美色。”

　　嘉庆瞧她一本正经的神态，更觉娇艳可爱，便笑道：“爱妃言重了吧，朕自忖还算得上勤政之君，偶然为之，也不为过。”

　　“可是，”燕皇贵妃神色惶然道，“妾妃前来，的确有一事要奏明万岁。”嘉庆一愣，惊奇地道：“爱妃想说什么？”

　　“这……”燕皇贵妃迟疑道，“妾妃怕鬼，偏偏遇着鬼了。本不想说，可又怕有欺君之罪。”嘉庆笑道：“什么鬼呀鬼的，爱妃有话只管说，不必吞吞吐吐。”说完回到御案前坐下。

　　“是，”燕皇贵妃这才说道：“昨天智亲王大婚，妾妃带着翠儿、巧儿去他府中讨喜酒吃。谁知半道上和一个侍女撞了个满怀。妾妃看那侍女行色匆匆，以为她有要紧事，也没责怪她，只问她是哪个宫中的，何事这么匆忙。不料，她神色顿时紧张起来，转身就跑，妾妃以为她必是偷了宫中的东西，便命翠儿、巧儿把她拉到跟前，妾妃当即退问，那侍女不敢隐瞒，便说是智亲王府的叫红月奉智亲王之命，去宫外……”

　　“去宫外干什么？”嘉庆催促道。

　　“她说，去宫外侍候夫人。”

　　“夫人，”嘉庆惊异道，“哪家夫人？”

　　“这……”燕皇贵妃犹豫着道，“妾妃也是这样问她，那红月道是智亲王在外面的女人。”

　　“混帐，”嘉庆气得一掌击在御案上，稍候却怀疑地摇摇头道，“皇二子不是那样的人啊。”

　　燕皇贵妃点头道：“妾妃当时也这样想，便骂她胡说八道；那红月见贵妃不信，便把那女人的来历说了，妾妃听完，当时吓得呆住了。”

　　“是个什么样的女人，”嘉庆追问道。

　　“若是一般漂亮的女子，妾妃也不会如此吃惊，那女人却是当年山西有名的女教匪汪红菱。”

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