安德海(128)_虚阁网

一二八

　　一位花白胡子伸出了三个手指手，那位被称为“徐大人”的知府猛地摇了一下头：“否也！3000两银子，还不够寒碜人的，恐怕安公公看也不看一眼。”

　　另外一个年近六旬的知府附和道：“徐大人言之有礼，别说3000两银子，就是再加一倍，恐怕也挡不下来。”

　　话还没落音，只听得李莲英拉着太监习惯用的语调，高声地喊到：“直隶总督李大人到！”

　　人们纷纷把目光投向刚刚下马的李鸿章。李鸿章前些年因镇压太平天国起义军和捻军有功，深得西太后慈禧的赏识，干上了直隶总督，当上了直隶省的土皇帝。安德海的老家南皮县为直隶省所属，实际上，李鸿章是时知县的最高长官。李鸿章为人狡诈，诡计多端，他干到总督这一级并不满足，因为他野心勃勃，他的志向是官居一品，甚至弄个军机处的首席大臣当当。老奸巨猾的李鸿章当然对当前的形势有着最清醒的认识，要想平步青云，非走西太后的门路不可，若想走动西太后的门路，必须用“敲门砖”去敲开安德海的那扇大门。而这“敲门砖”不是别的，正是金子。

　　“李大人好！”

　　“李大人好！”

　　向李鸿章问好的献媚声阵阵传到李鸿章的耳朵里，李鸿章向大家作了个揖，算是答谢了。他这次来，满有压倒诸众之势，他带来了整整5000两银子，他相信没人舍得出这么大的礼，今天就让诸位开开眼界吧。

　　不一会儿，乡邻们拜祭活动结束了，李莲英一算，这一个月来的开销总账且不算，单是留饭一项，就花了5000两银子，而汤庄子乡邻送的礼，加上“汤包子”送的200两银子，一共才600多两银子，真是收的礼还不足开销的一个零头。李莲英连忙跑到灵棚里，找到正在装模作样哀痛不已的安德海。

　　“安公公，小的已初步算了一下账，附近村庄乡邻一共送了600多两银子，连一个月来开销的零头还不足。”

　　安德海漫不经心地答道：“小李子，急什么？亏你也是见过世面的人，从来红白喜事不贴钱，你倒给忘了。我根本就没指望乡邻们送几个礼，他们能拿出几两银子就不错了。我没告诉过你吗，大鱼还没进网哩。”

　　李莲英明白了，他真佩服安德海的“稳坐钓鱼台”的风度。

　　等乡邻们纷纷离去以后，时知县到了，他让几个家丁抬着十匹白绫子、16匹白绸子、18匹白缎子，一古脑儿全放在候客棚门前。候客棚里的几十个大大小小的官员们看在眼里，恨在心里：“好一个大方的时知县，你可玩苦了我们，你一年才几个俸禄，整整一年扎住你的脖子不吃也不喝，你也买不来这么多的绸缎绫子。你这一带头上礼，不是把众人往火坑里推吗？”

　　直隶总督李鸿章此时心中吃了个定心丸：“区区小数，何足挂齿，这些绸缎绫子比起李某人的5000两银子，简直是小巫见大巫。”

　　李鸿章正在得意时，突然听到李莲英扯着嗓门高叫道：“南皮知县时大人拜祭安老夫人，进礼银1200两，绸16匹、缎18匹、凌子十匹。”

　　李莲英唯恐众人没听清楚，再次高叫了一遍，吓得众人直吐舌头：“我的妈呀，这位时知县看来是疯了，连家底子都端出来上礼了。”

　　只见时知县一副无所谓的样子，他得意洋洋地看着大家，大有挑战之神态。安德海在灵棚里听得清清楚楚，他十分满意地笑了一下，暗自想道：“好小子，表现得不错，除了那十块大元宝如数归还，时知县至少贴进去2000两银子，这下可真把他给挖空了。既然这小子识时务，也不能亏待他，等过些时候回京城后，在西太后面前替他美言几句，让他干个什么知府，甚至巡抚什么的，不出一年，保管他全部都能捞回来。”

　　时知县上了礼，接着便是其他乡邻县的知县上礼，他们也都与时知县的礼差不多。有的人聪明一些，本来就准备了较丰厚的礼，他们原打算见机行事，随大流走，既不吃亏，也不会得罪安德海。也有的人事先并未准备这么多，便先到李莲英那儿上了个账，答应明日一定将银子送来。这些先上账的人不敢在此多逗留，他们立刻返身回府取银子，生怕多耽搁一会儿引起安德海的反感。

　　剩下还没上礼的那些人，多数是军机大臣或一些巡抚、总督们。这些人谁也不愿意带这个头，他们十分清楚，一个小小的七品芝麻官时知县尚且出手如此大方，他们这些二品显赫人物，至少也要出一万两银子。这可真把他们给难住了，谁也没带这么多银子来，他们原来大多数只准备5000两左右的银子，没想到时知县突然来这么一手，他们只好硬着头皮，打肿脸充胖子，跟着走。

　　还好，他们多数人都带来了随员，这时，他们如热锅上的蚂蚁，秘密商谈了一会儿，他们决定让随从们快马加鞭，到附近州县去借银子。大多数人让随从们多借一点来，有备无患嘛。

　　随从们纷纷借钱去了，大家不约而同地把目光投向直隶总督李鸿章。李鸿章此时虽然内心里焦急不安，但表面上他显得十分镇定。老奸巨猾的李鸿章早已暗中派人去别处借钱。本来李鸿章准备了5000两白银，无奈被南皮县的时知县全给搅乱了，别说这一回一万两白银挡不下来，恐怕就是两万两白银也拿不出手。

　　李鸿章一跺脚，心一横，他决定送白绸30匹、白缎30匹、白绫子30匹、白银二万五千两。

　　李鸿章心想：反正是“逼上梁山”了，现在拿出来的再多他也不怕，反正这银子也不是自己辛辛苦苦从自己牙缝里省下来的，全是当官这些年从老百姓手里“拿”来的。就当两年没向老百姓“拿”，等事情过后，再从民间多“拿”一些就是了。

　　要做好人就做到底，买个安德海的欢心，等安德海发丧以后，回到京城里，他一定会在西太后面前为自己美言几句，说不定这直隶的总督摇身一变就变成了军机处首席大臣，再封个什么公爵、侯爵当当，岂不美哉。

　　主意一定，李鸿章便沉住了气，豁出去了。舍不得孩子，打不了狼，这一回，李鸿章一定要使四座皆惊，安德海眉开眼笑。

　　打发出去借钱的随从们都已经陆续回来了，这些军机大臣们再也憋不住了，你一万两白银、我一万两白银，纷纷上了礼。他们表面上拜祭安老夫人时恭恭敬敬、悲悲切切，而一个个心里直骂时知县。白花花的银子全留在了安家，他们忍不住一阵阵地心疼，但又说不出口，真可谓哑巴吃了黄莲，有苦也说不出。

　　候客棚已不剩几个人了，而李鸿章表面上不急不躁，实际上他也坐不住了。他不停地向外张望，仍望不到借钱的人回来。到别处去借两万两银子，谈何容易？谁的手里能有那么多现银？李鸿章也明白这一层困难，所以，他暗中叮嘱出去借钱的人直接去天津，找天津水师提督借钱，实际上就是暂时挪用军饷。不过，李鸿章可不敢长时期挪动，那是要吃官司的，弄露馅了，恐怕连脑袋也保不住。

　　李莲英眼见着李鸿章不慌也不忙，小李子心里可急了，生怕安德海怪罪下来，小李子可担不起。于是，李莲英跑到灵棚里，贴着安德海的耳根说了些什么，只见安德海诡秘地一笑，手一挥，让李莲英先出去。

　　安德海心里一点儿也不着急，他深知李鸿章的个性，这位总督大人老奸巨猾、官迷心窍，聪明的李鸿章绝对不能给自己找难看的，他懂得“有粉要往脸上擦”，越是往后推，就越说明他准备送厚礼。因为，本来李鸿章带来的礼不会少，这会儿一定是由于人人送的礼都很厚，他李鸿章准备压倒一些人，一时间附近州县借不到那么多银子。时间拖的长，说明借钱的路程远，银两的数目大。

　　安德海的猜测完全正确，这会儿安德海守在灵棚故意不露面，李鸿章坐在候客棚也不来安慰安德海，这两人就像唱双簧似的，配合得十分默契。

　　突然，一阵急促的马蹄声由远及近，渐渐地声音消逝在灵棚外。安德海正想问一问来者何人，只听见李莲英兴奋地高声大叫起来：“李大人拜祭安老夫人，李大人行礼白绸30匹，白缎30匹，白绫子30匹，白银两万五千两。”

　　安德海听到这里，眼前为之一亮，心里想：“果然是阔绰手，这么大方，这位总督大人，看来不久的将来就要变称呼了。”

　　一个多月下来，汤庄子安家大大小小的房屋堆满了白绸、白缎、白绫子，有一间原来盛山芋的仓库，现在居然变成了银库。

　　安德海派30多个人日夜守候，生怕有人抢劫。汤庄子的老百姓，就连南皮一带的知县们、知府们，谁也没见过这么多的花白白的银子，大家的眼睛好像都麻木了，看一堆白银，就像看一堆山芋干一样。

　　安家老老少少20多口人，一个个眉开眼笑，这办丧事就像办喜事一样，打心眼里高兴。

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