安德海(127)_虚阁网

一二七

　　“汤包子”不但天天来为安老太太守孝，而且，他还带来了丰厚的礼，白绸一匹，白绫二匹，银200两，可谓汤庄子头一户厚礼。汤庄子的乡邻乡亲及邻近村庄的人家，听说善良的安老太太去世了，不看她儿子安德海的面子，而是看她老太太的面子，也纷纷来哭祭一番。他们往往只上一点点薄礼，这里的农民真的是太穷了，有的人家只有一条像样一点的裤子，男人需要出去男人穿，女人需要出去女人穿，哪儿还有多少钱送礼哩。安德海十分了解家乡的这种风俗，他对“执事”说，只要拿几个铜子来烧纸的，一律留饭，而且饭食要丰厚一些，不可给人剩饭菜吃，即使是要饭花子来磕个头，哭几声，也要热情招待，也要送白绫子一尺，作为孝带。

　　安德海是看见乡邻们穷困，借丧母之机大加施舍，救苦救难吗？非也，他明明知道这样一来，会招惹更多的四乡贫困户来吃大席，要耗消很多钱财，但他非要为之，为何？他要借此大大炫耀自己，以示安大总管今天的气派。这消耗的银子嘛，自然不用安德海自己掏腰包，谁来垫付这笔庞大的开销呢？那当然是向达官贵人伸手了。

　　安家办丧事，其规模不但在汤庄子是空前的，就是在南皮县一带也是空前的。单各种棚子所用的席子就用了3000多条，白绫子、白绸子、白缎子则更多了。据说，河北沧州一带及天津一带的绸布庄纷纷借此时机哄抬物价，一时间，铺面上竟见不到白色凌绸，全被安家购去了。

　　忙活了大半个月，眼见着礼单越来越厚，安德海并不满足，他知道大头还在后头哩，因为离下葬还有五天，按当地风俗习惯，礼轻的吊唁者在前，礼重的吊唁者在最后。虽然这20来天，地方官员也有哭丧的，但大多都是无足轻重之人，京城里的达官贵人一个也没露面，不是他们不识相，而是等着唱压台戏哩。他们早就派手下的来过，送来了唁函，表示哀悼，并声称等安老太太下葬前两天，一定亲自来吊祭。安德海心里有数，那些平日里巴着安公公的大臣王公们，不会不来，他们也不敢不来。要是谁在这个问题上不识大局，有损安公公的形象，回到京城后，安公公一句话也能把他打发回老家抱孩子去。在这个节骨眼上，谁愿意拿鸡蛋去碰石头哩。

　　安德海可谓贪得无厌，他明明知道再过一二天，京城里的达官贵人们便会纷纷送来厚礼，恐怕到时候厚礼会装不下的，但他还是不满足，他要借此机会大捞一把，哪怕是堆成金山银山，安德海也不觉得多。

　　安德海让李莲英喊来南皮县的知县时大人，这个七品小芝麻官见到安德海，心中早已猜个八九分，他毕竟是十年寒窗苦过来的，对于安德海的这点小手腕，时知县还是能识出来的。七品小官怎敢和四品的安大总管对衡，他很见机地行事。

　　“安总管，卑职明日即去下礼，卑职绝不会做小家子事的。”

　　安德海沉吟了一会儿，他突然直截了当地说：“不知你准备多少礼呢？”

　　这下可真的难住了时知县，他到任才两年有余，况且南皮县古来以贫困而著称，他这个小小的知县年俸不过是300多两银子，一家老小都全靠他的年俸糊肚子，这穷地方的官就是想搜刮民财，恐怕也难以刮到多少油水。昨天晚上，时知县与师爷商量了大半夜，才定下个谱来。他决定送三匹白凌子、三匹白缎子、六匹白绸子，银100两，这已经是他最大的限度了。时知县鼓足了勇气，如实说了一遍。谁知安德海听后，并不发一句话，看来，时知县认为是送了份厚礼，而安德海并不满足，吓得这位七品芝麻官脑门子直冒汗。安德海看着他那副倒霉相，心里直可怜他：“时知县呀，时知县，可怜你这七品芝麻官，谁叫你做南皮县的父母官呢，你说你不带个好头，其他官员可怎么跟呢？谁叫你这里出了我安大总管，可怜的小穷官，看来，还得我安大总管帮你一把了。”

　　安德海见这位县太爷可怜巴巴的，榨干了他的皮骨，恐怕也榨不出几滴油水来，安德海也真的不想再难为他了。于是，安德海对他说：“时知县，等一会你到李执事那里去领十个大元宝。”

　　时知县怎敢相信自己的耳朵，从古到今，哪有这个理儿，他生怕是自己听错了，又听了一遍，仍是：“领十个大元宝，明天你当着众王公大臣的面去上礼，懂吗？”

　　时知县似懂非懂地点了点头，他不敢多问，连忙找到了李莲英，说明来意后，只见李莲英诡秘地一笑：“时知县，这一会儿，是安公公拿粉往你脸上抹，可露脸了。”

　　时知县知道李莲英只不过是太监中的无名小卒，便不惧他，大胆地追问：“安公公这么做，为何？”

　　李莲英只觉得这位时知县真是个书呆子，到了这个份子，他还吃不透味儿，真是个木头疙瘩。李莲英只好说破：“时知县，你是真糊涂，还是装糊涂？这不明摆着吗？明儿个便是京城里的达官贵人及各省的巡抚、总督、将军等要员来上礼，你想想看，若你个小小知县都出手大方，一出就是十块大元宝，等于是千两银子，其他比你官职高多了的，还好意思少拿吗？这下就看你的了，你带个好头，自然官职比你高的人会大方一些，安大总管不会薄待你。好了，我只能给你提个醒，至于究竟该怎么办，还是你回去跟师爷商量着办吧。”

　　时知县唯唯喏喏地退了出去，他领了十块大元宝，心里总有些忐忑不安的，他把大元宝揣在怀里真不是个滋味。唉，堂堂的知县，十年寒窗苦，好不容易才考了个举人，又托人情捞个知县当当，竟要向一个太监摧眉折腰、阿谀奉承。他小小的一个宫廷太监，死了老娘，竟收到这么多的礼，一出手不眨眼便是十块大元宝，等于千两银子呀。恐怕他时知县死了，加在一块儿，也收不到这么多的礼。时知县心里多少有一点儿忿忿的，但他只是敢怒而不敢言，唯恐流露出自己的一点儿不满情绪，被安德海知道了，保不住知县宝座是小事，丢了性命是大事。

　　回到县衙门，时知县立刻找到师爷，他与师爷商量了老半天，最后决定把明天的事儿办得圆满些，招得安德海的欢心，说不定安德海在西太后面前替自己美言几句，不久的将来便能青云直上，官运亨通。

　　第二天上午，周围县城的知县差不多都来了。就连沧州的知府、直隶的总督一个也没落下，人声鼎沸，可连一个上礼的都没有，为什么？只为谁也不愿带这个头。这个头不好开呀，谁都不知道给多少恰到好处，给多了吧，有些舍不得，给少了吧，又怕安德海不高兴，花了钱还要把官送，甚至把命送。大家好久不见面了，便寒暄一阵后闭扯了起来，俗语说：枪打出头鸟，谁也不愿做“出头鸟”。好在李莲英显得并不着急，他慢慢吞吞的，一点儿也不急于记账的样子。

　　时知县此时并不急于上礼，他在等一个人，等谁，等李鸿章。

　　李鸿章十天前便派亲信送来了唁函，并声称过几日便亲往拜祭老夫人，估计就在今天上午能到，因为过三天就要出殡了，李鸿章总不能等事后再来吧。又过了一个多时辰，军机大臣、附近省的巡抚们、京城里大大小小的官员们陆续都到了，单等直隶总督李鸿章了。

　　“各位大人们，请先到候客棚休息一会儿，稍等一下，请乡亲们先拜祭，各位大人再随礼。”

　　李莲英站在达官贵人的人堆里，向大家喊了这么一句。果然，一时间，喧嚣的声音没有了，有几个关系不错的知府们在低声交谈着：“徐大人，这安老夫人仙逝，咱们总得出这个数吧。”

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