塔布曼(57)_虚阁网

五七

　　夫妇俩离去了。编辑赶紧把一篇题为《摩西疑为凶手，哈丽特·塔布曼被拒发退休金》的简讯送去排印。

　　傍晚时分，两个人走进编辑室：排字间工长英森和老工人贝茨。

　　“先生，”贝茨说，“我以排字间工人的名义告诉您，这则简讯，我们不排。”

　　温多维靠在圈椅上。

　　“要不是看你打过仗，贝茨，”他慢条斯理地说，要建议您去办解雇手续了！”

　　“我们不排，先生！”贝茨重申道，“这是诽谤！”

　　“这与您什么相干？报纸是我办的，还是您办的？各自干活去！”

　　“不，先生，”英森板着面孔说，“印刷厂罢工了。”

　　温多维望望英森，连同圈椅一起转向贝茨。

　　“200块，愿干吗？”他问。

　　“难道我是卑鄙小人？”贝茨答道。

　　“300！……350！……”

　　“得了吧，老板！”贝茨说，“我认为，您是聪明人。我们可是买不动的。”

　　“英森，我给所有的工人提工资。”

　　“是啊，先生，”英森说，“我们不受收买。这篇简讯登不出来的。”

　　“啊，我明白了，”温多维仔细端详贝茨，仿佛是第一次见到他，说，“您在进行鼓动！您这个英国佬，啊，共产主义分子！”

　　“我不是共产主义分子。”贝茨答道，“不过，我曾在里士满升起过胜利的旗帜。”

　　“嗬，旗帜！您会跪在地上乞求工作！”

　　“不会的。”贝茨答道。

　　“走着瞧吧，”编辑说罢，转过身去背向他们，“我要审查一遍排字工的名单，尽量剔除当过兵的人。听见吗，英森，贝茨先生将跪着乞求工作，啊，就是这样，去吧！”

　　“亲爱的摩西！给您写信的，是康巴希河上的黑人。在打仗那些日子里，您曾来过这儿。黑人们至今也忘不了您。您作为已故的林肯老爷（他的灵魂在天）的大天使来到我们这儿，从亵渎神灵的人们加给我们的镣铐中，把我们解救出来，给我们带来了自由。

　　“我们要告诉您，您知道的那些种植园，都被东家丢弃了。他们都躲进了遥远的城市。可是稻田荒芜了。我们就组织起来，决心夺回这些土地，种上水稻，让大伙都有饭吃。我们占领了两个庄园，占领了大河左岸的所有土地。然后，我们不再分成一座座农场，而是合力进行耕种。没有任何人来干涉我们。白人邻居从堤坝走过，拍拍草帽说：‘黑鬼们倒有能耐，没让卡罗来纳州金色的谷子断种！’我们照老样把水稻栽下去。垄沟不太深，宽度也无非只有两步。秧苗长到小孩的两拳高时，我们灌了一次水。太阳直射地面的时节，我们又灌了一次。秧苗变黄时，我们灌了第三次。我们把水草和野草都拔除得干干净净，这样，比起东家还在的时候，稻子长得纯净多了。

　　“我们把水排干以后，就用镰刀收割庄稼，一垛垛堆起来，然后脱粒，卖掉一部分，留一部分过冬。我们还储备了种子。感谢上帝，收成不错，大伙都欢天喜地。可是城里来了位有学问的老爷，他说，国会并没有把这块土地划给我们，我们是在无偿使用别人的田产。我们告诉他，无论按天意还是人意，这土地都是属于我们的，因为东家把它丢下了，就像抛弃一群长疥疮的牲畜，让它荒废着。我们说，不允许东家再回康巴希河来。那有学问的老爷听完，就走了。

　　“他走以后，开来许多扬基兵。一个少校老爷声明说，要是我们不交出土地，就触犯了法律，要送我们去坐班房。扬基们不愿向我们开枪，我们也不愿向扬基开枪。因为他们同那些亵渎神灵的家伙打了四年仗。于是，我们退让了。

　　“我们的情况，您很了解，所以我们写信给您，请您问问总统老爷，问问所有的国会议员，现在还有没有正义？这个州金色的谷子，不该我们种，该谁来种？

　　“300个黑人男女在南卡罗来纳州康巴希河畔向您祝福，愿您幸福、愉快！原中士刚果·吉姆·本森代笔并签名。”

　　哈丽特既无法请示总统，也不能询问国会。同戴维和简·贝利商量之后，她和他们决定去一趟南方，看看那些战争结束不久的地区眼下情况怎样。戴维和简·贝利先出发，在波特罗亚尔岛上，还给她写来一封热情洋溢的信。

　　过了一周，哈丽特也乘火车启程了。不过她没有马上到岛上去。几天后，她已经来到康巴希河上；当年，她曾同蒙哥马利从炮舰船舷上观察过这条堤坝。此刻，她身边站着一位老黑人，他就是在战争期间，在那所被弃置的空房里，在“林肯老爷的朋友们”的密会上，哈丽特第一次遇到的那个人。哈丽特眼前展现着一片熟悉的稻田。不过，现在田里是一派黄褐色，散发出腐草刺鼻的味儿。远处高岗上，一个士兵扛着步枪踱来踱去。

　　“田就这样荒芜了。”老人说，“去年，这儿的景象可大不相同啊！许多人在田里干活，尽管水没膝盖。大伙都唱着很动听的歌儿。”

　　“庄园主回来了吗？”哈丽特问。

　　“没有，摩西。他们没回来。他们没交税，土地早被夺走了。啊，他们老早就是厚着脸皮靠借贷过日子的人！”

　　“这些土地归谁了？”

　　“公司。来了几个扬基，土地卖给他们了。”

　　“不错，”哈丽特若有所思地说，“要由他们来交税了。”

　　“公司是什么呀？”

　　“一群田产投机商，骗子手！你们的土地就是落到他们手中了。”

　　“你怎么不告诉总统和国会？”

　　“现在这位总统并不喜欢黑人。国会又在搞修正案，搞条条款款……”

　　哈丽特在堤坝上疾行，空荡荡的田野里，群蛙呱呱聒噪，她也无心顾及。

　　在波特罗亚尔岛上，哈丽特作为一位显贵客人，受到隆重欢迎。一只大舢舨划到岸边，划桨的人都裹着式样相同的白头巾，倾身俯在桨上，齐声“咳咳”地喊着号子，像一群名副其实的水手。戴维和简·贝利在岛上等待她，俩人都显得喜气洋洋。随后，刚果·吉姆走上前来，他肩上佩着一条红色绶带，哨兵们“举枪敬礼”。

　　“热烈欢迎您光临我们的黑人共和区。”刚果·吉姆满面春风地说。

　　确实，这里是一个黑人的国度。岛上的种植园全部划分成了一座座农场。过去的军医院和仓库是臭气熏天、蚊蝇成群、污泥满地的地方，不少伤病员死在这里。现在，这儿建起了许多整洁的房舍，都有窗户和阳台。路上的障碍物也清除了，路百打扫得干干净净；路的尽头是一座板棚，人们在这儿开设了一间食品店。田野上，黑人农民正在耕种，他们高举长鞭，同骡子一道奔跑，活像一群活蹦乱跳的少年。

　　“我们搞到一笔贷款，买了骡和犁，”戴维向哈丽特解释道，“还运来了够1000人吃的粮食。我们办起一间铁匠作坊，一家制鞋厂……”

　　“还办了学校，”简·贝利兴高采烈地说，“有两间教室，教室里还有火炉，有黑板、粉笔。”

　　“没人来找麻烦吗？”哈丽特问。

　　“他们想干涉我们，”刚果·吉姆嘀咕道，“国会要我们迁走，但我们拒绝交出这块土地。不久，开来了一个营，大伙就敲响战鼓。双方都荷枪实弹。我们挖战壕，在港口设障碍。我叫我们的队伍一字儿排开。白人军官一看，说：‘莫非你们过去都当过兵？’我答道：‘完全不错，先生。整个海岸上，优秀射手有的是。’他又瞧了瞧，说：‘可怕！这阵势真威风！好久不见这样的阵势了。’最后，他把他的一营人带走了，事情也就此了结。”

　　“这比那些决议厉害多了！”戴维快活地添上一句。

　　简·贝利带哈丽特去参观学校。她在黑板上醒目地写下一个“A”，孩子们就拖长声音念出它的名称音。有生以来，哈丽特第二次觉得她的眼睛湿润了，她已经50开外的年纪，可至今仍然一字不识！

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