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| 八 |
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杰西哈哈大笑起来： “所以，你们一天之内就报销了三千块钱！” “算了！”丹肯说，“要是照您那么办，我们就只好抛弃自己的种植园，去与乞丐为伍了。您要明白……请原谅……您是一个废奴主义者呢！” 杰西蹙着眉头说： “不，丹肯，我并不喜欢废奴主义者，我只是一个基督徒，我只相信上帝。只是我可怜那些人。” “妙极了！可是您叔叔，尊敬的布罗达斯先生，他怎么看呢？” “他什么看法也没有。他每天一大早拄着手杖出门，看见又倒塌一堵栅栏，或板棚又漏雨了，就只会唉声叹气。如此而已。” “是因为你们的黑人已经被惯坏了，太懒惰！” “得了吧，丹肯！您设身处地想想，每天起早摸黑地干活，一个月只能得到八磅猪肉和一品脱食盐。您在这种处境下，会更加卖力，还是会溜之大吉？” “杰西，您讲起这种事来总是头头是道，真使我惊诧不已！我是白人，本来就不该干活。” “我祝贺您，也庆幸我自己，我俩都是白人。黑人理应干活。可他们不愿干！” “不愿干！有时驴子也不愿拉车呢！莫非您会对天祈祷，求上帝把这些毛驴变成赶牲口的？” “不。”杰西答道，“为了主，我要尽量把驴养好。” 她策马奔去，转瞬间便消失在树丛后面。 老丽特一听见她的小屋外面响起马蹄声，就不禁打了个哆嗦。村里人都不喜欢听到这种声音，这声音总会带来一点麻烦。因为只有主人、监工和捕奴人才骑马。 老丽特来到孩子成堆的街上，看见杰西小姐正骑着一匹乌黑马站在那里。 “丽特大婶，你好！”杰西招呼道，“你女儿海特好些了吗？” 老丽特压根儿笑不出来，但还是强颜笑道： “多谢您，杰西小姐，她死不了啦。只是她背上没有一块好皮肉。杰西小姐，您知道，这是用胶树条……” 这时，在黑洞洞的泥糊茅屋门边，海特走出来了。她的脊背疼痛难忍，但她仍然费力地挺直了腰板。 “还疼吗？”杰西问。 海特本想回答“比您想象的厉害得多呢”，但她仍自豪地说： “不，杰西小姐，不怎么疼了。” 杰西摇摇头。 “这会儿要卖掉她了，是吧？”老丽特忧心忡忡地问。 “干吗一定要‘这会儿’呢！丽特大婶？” “她有罪呀。” “我去求求伯父，宽恕了她。”杰西说，“你呢，丽特大婶，该设法让她学会一门手艺呀。手艺好的厨子和织工是不会卖掉的，说不准还让她到主人家里去干活呢。” 到种植园主家里去做女仆，这是村里的妇女们梦寐以求的差事。 “主保佑您，杰西小姐！以前曾把她赁给猎人的妻子、织工库克太太，那时我的海特才6岁。可是她干不了啊，杰西小姐，那儿的空气里满是羽毛绒和棉线绒。一口气得站着缠好几个钟头纱线。她吃不消——她习惯了森林、河流，所以遭赶走了。” 杰西深表同情地望了海特一眼。 “听说你同一头猪打架，海特，你可真棒！” 海特笑起来。 杰西从马鞍上的袋子里掏出几个小包儿： “丽特大婶，这些是线团和药膏，”她说，“拿上吧，以后海特也许用得上，这儿是糖。” 围观的孩子们发出格格的笑声，他们知道，正是因为吃糖，海特才遭了殃。 “你们不干正经事，笑什么！”杰西瞥瞥这群半裸着身子的黑孩子，不高兴地说，“有些人配吃糖，有些人不配。海特已证明了她是一个倔强的人，主啊，保佑她吧！” “我想，主会保佑她的。”丽特说。 杰西骑马小心翼翼地涉过一条泥沙淤塞的小河。这时从大榆树后面传来噗哧噗哧的响声和七嘴八舌的说话声。 “戴维，使劲！”有人高声叫道，“再加把油，我来个以十对一，叫这傻瓜马上一命呜呼！” 在一块阳光明亮、绿草如茵的林中旷地上，一个奇怪的景象展现在杰西面前：两个光着上身的黑孩子，正抡着拳头拼命厮打，丹肯站在一边，手持马鞭，大喊大叫着给他们打气。另一个黑人站在一旁，为丹肯牵着马。更远一些，约里克·金布斯靠着一棵榆树，抄着双手，正提心吊胆地观望。他垂头丧气，双眉紧锁。孩子中有一个被打得鼻血如注，那正是约里克的儿子，7岁的戴维·金布斯。另一个孩子稍大一些，十来岁，个儿很壮。他们像两只公鸡，在旷地上绕来绕去，赤脚践踏着青草。他们都呜呜咽咽地哭个不停。 “丹肯·斯图尔特！”杰西怒吼一声，“马上停下这种残忍的游戏！” “这哪里是残忍呢，杰西，”丹肯不高兴地答道，“我只是教教这两个小子学习地道的美式拳击。” “他们的个头、年龄差别这么大，难道是正常的拳击？”杰西驳斥道， “何况，他们的年纪学拳击也太早了吧！” “小姐，别忘了，戴维是属于我的私有财产！”丹肯满脸不悦地说。 “而他的对手是属于我叔叔的！丹肯，你故意唆使他们打架，是为了寻开心！” “是啊，杰西小姐，这是丹肯先生要他们打的。”金布斯老爹嘀咕道。 |
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