塔布曼(7)_虚阁网

七

　　可是他们停下了。四周很静。过了几秒钟，本和金布斯都听见熟悉的鞭声抽得啪啪响，有人在痛苦地呻吟。

　　“是有人从斯图尔特的庄园逃跑，被抓住了。我要说错了，让主宰了我！他们抓住了一个徒步逃走的倒霉鬼！……”金布斯恨恨地说。

　　海特躺在火塘边，这些话她都听见了。她正发着高烧，屋里的一切好像都飘飘荡荡。她觉得是在做梦，父亲和金布斯都是在梦中。啪啪的鞭声她以为是放枪。后来，她隐约听见了提琴声，她觉得她孤零零地站在森林里。透过榛树枝，一颗明晃晃的星星在熠熠发光。

　　无论是男人还是女人，只要是个黑人，白人总要远远地躲着你，就像躲避鼠疫一样。而且永远如此。

　　一个黑人无论天资多么聪慧，总被看得比任何愚蠢的白人更加愚蠢；忠厚纯朴被看得比任何白人骗子更加狡黠；滴酒不沾被看得比任何白人酒鬼更加贪杯；勤劳刻苦被看得比任何白人懒汉更加懒惰。而且，也是永远如此。

　　一个黑人走进白人绅士的房间，他们马上不再做声。一些人不屑一顾，一些人佯装不见，一些人怒目而视，好像黑人身上恶臭熏天……为什么呢？只因为黑人走进了他们的房间。

　　黑人从来不会被称作“先生”或“太太”，白人总是把他们叫做“家伙”、“小东西”、“黑婆子”，大不了叫一声“大婶”。人们可以肆意凌辱他们，不许他们乘坐公共马车，不准他们进马戏院，不准到挂有“只供白人使用”木牌的公共水井打水。而且，从来就是如此。

　　未经特许，黑人不允许与白人同坐一条长凳。任何时候，他们都不得同白人握手，他们的手是黑的！这些清规戒律，黑人应当刻骨铭心，牢记不忘。这也是永远如此。黑人没有任何希望，就因为他们是黑人。他们只能时刻想到，他们与白人是迥然不同的。他们能够作的就是沉默，是哀求。

　　2. 白人杰西·布罗达斯

　　得得的马蹄声从远处传来。林中旷地旁的树木之间，一匹乌黑马时隐时现地疾驰。一位身穿白色连衣裙的女郎骑在马上，雪白的裙裾随风招展。马蹄落处，一团团黄土滚滚翻起，又慢慢沉落到地上。

　　女骑手好像不喜欢信马缓行。乌黑马时而纵身驰骋，时而碎步疾趋，登登地走过歪歪斜斜的旧木桥，不一会儿踏上了一棵老希可利树的树根。这棵树的枝柯垂在水面上，它那翠绿的浓荫盖住了半个池塘。

　　一个年迈的黑人渔夫站起身来，向女郎深深地鞠躬：

　　“您好，杰西小姐！”

　　“你好哇，乔大叔！”

　　女郎又过了一座桥，上了池塘间的一条小土埂，穿过一座橡树林子，跨过一条从没搭过桥的小河。黑人要过河总是蹚水，白人则是骑马。

　　女骑手来到海边，倏地把马勒住；海湾宽阔平坦的水面展现在她的眼前。海水水位很高，波涛滚滚，泡沫飞溅，翻起层层浪花。远处有一艘纵帆船，帆儿张得满满的，正缓缓行驶。一艘黑色的小明轮船，缆索拉着好几只木筏，在海空留下一条浓黑的烟柱。那是漂运的木材，正运往西部的巴尔的摩港。

　　一个戴宽边草帽的黑人，在水没膝深的浅滩上走来走去，用一只长柄勺把什么东西往一处堆。

　　“比尔大伯，你好！”

　　“您好，杰西小姐！”

　　“你一大早到海边干什么呀？”

　　黑人摇着头说：

　　“杰西小姐，您瞧，主人叫我采牡蛎，自然就得来！可现在不是时候。唉，完全不是时候哇！这阵子牡蛎正在长肉，要不是主人有命令，我就把它们留到秋后再采。可主人想尽快把它们卖掉，我看，是主人正缺钱用吧。”

　　“对，比尔大伯，主人正缺钱用。”

　　“就是嘛，所以我就来采了。再说，又长海绵了。”

　　比尔大伯走得更近一些，摘下草帽，拿出一只像长了铁锈的牡蛎给女郎看。

　　“杰西小姐，您瞧这牡蛎壳，真糟糕啊，有病了，再也长不肥了。要这样传播开来，整个海滩都要完了！我现在全是用手采，边采边扔。海绵也是个讨厌东西。”

　　“怎么回事呢？”

　　“谁知道！杰西小姐，可能从河里流下来的淡水太多，牡蛎不喜欢河水，它喜欢有盐分的水，想取得一点什么可吃的东西。可是在淡水里，它就像云雀关进了鸟笼。”

　　“比尔大伯，你的女儿好了吗？”

　　比尔大伯有些不好意思地微微一笑：

　　“对不起，杰西小姐，我尽想牡蛎的事去了，忘了告诉您，简已经好些了。”

　　比尔大伯朝他的小房子那边点点头。房子架在木桩上，临着涨潮线。房子旁边的沙滩上，底朝天放着一只刚油漆好的小船。

　　“简已经能扶着墙壁走动了。杰西小姐，我们永远忘不了您的关怀！”

　　“不要感谢我，应该感谢主，比尔大伯。”女郎从搭在马鞍上的袋子里取出一包东西。“比尔大伯，拿着，这是给你女儿吃的……这船你要作什么用？要去海湾吗？”

　　比尔大伯瞥了小船一眼，皱起眉头。

　　“是啊，打算去的。您知道，干我们这一行缺了船总是很难的，因为……”

　　回去的路上，杰西小姐的马儿嘶鸣起来，因为树林后面传来了马蹄声。她刚把马勒住，小路上就走来一位年约18岁的骑士。他头戴红色骑士帽，身穿很考究的紧身外衣，胸前缀着许多铜纽扣。

　　骑士来到杰西小姐身边，勒住马，满面春风地望着她。

　　他面前是一位骑马的女郎，栗色的头发蓬松地披在肩头，一顶用带子系住的宽边帽滑到背上，双手戴着管口手套，手中握一条皮鞭。一双浅灰色的大眼睛，直溜溜盯着他，露出鄙夷的神情。

　　“您终究还是个花花公子，丹肯·斯图尔特。”她说，“我真想把您看作一个小人。”

　　“我要是您，就会首先打招呼。”丹肯不慌不忙地反唇相讥，“您还在讨好那些黑鬼吗？”

　　“我不讨好他们，他们就会逃掉，像您的黑人一样。”杰西愤慨地答道，

　　“您那儿好像又有人逃跑？”

　　“是啊，”丹肯说，“逃了三个，抓回一个，亏本三千！”

　　“捕奴人呢？”

　　“昨天一个也没请到，这些先生礼拜天在巴克镇狂喝滥饮。今天来了一个，可他要价之高，把我爸爸都吓了一跳。”

　　“唉，可怜的斯图尔特，”杰西嘲讽地拖长声音说，“‘讨好’自己的黑人，不是更好些吗？”

　　“啊，杰西，这不行！只能给他们颜色看，黑鬼不通人性。他们只尊重皮鞭。昨天我爸爸说得妙极了：‘我们要想尽一切办法，不让一丝光明透进奴隶的脑袋，得把他们变成真正的畜生！’”

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