圣雄甘地(24)

二四

　　一九三六年墨索里尼侵占埃塞俄比亚后，埃德温娜的欢乐、无忧无虑的生活宣告结束。在马耳他，她拒绝和丈夫的英国同僚们的眷属撤离，后来不久，她的声音在当地电台上传遍岛国的各个角落。慕尼黑事件后，她身上的变化日臻完善，这位活泼富有的女子，突然全心全意地投身于政治和社会活动中去。第二次世界大战期间，她以过人的精力和献身精神，领导一支由六万名护士组成的圣·约翰救护队。这是英国当时最庞大的救死扶伤组织。日本投降后，埃德温娜的丈夫委任她在盟军战俘营内担负危险的使命。在俘虏营内，她组织急救，撤离生命垂危的伤员。蒙巴顿指挥的首批军队在马来亚半岛登陆之前，埃德温娜不顾个人安危，仅仅携带一封丈夫的信件、一位女秘书、一位军官和一位印度籍副官，进入尚处在日本人完全控制下的国家。她走遍各个角落，足迹远至巴匣巴板③；马尼拉和香港，所到之处，她迫使日本人为其俘虏提供必要的食品和药物。她这样一直战斗到盟军抵达为止。由于埃德温娜奔波努力，成千上万名遭到饥饿、疾病和虐待摧残的日本战俘，最后终于得以幸存。鉴于埃德温娜在战争期间的高度责任感和崇高献身精神，她荣获数枚奖章。

　　③印度尼西亚城市。

　　如今在新德里，埃德温娜将再次在其丈夫身边发挥重大作用。关键时刻，她既是他的亲信和特使，同时又是一位女大使，在蒙巴顿与之进行谈判的印度领导人的女眷中间进行周旋。

　　和蒙巴顿勋爵一样，埃德温娜以其特有的风度和个性，给印度留下深刻的印象。她富有超人的适应能力。一会儿，她披珠挂玉，头戴圆锥形钻石皇冠，迎接上百名宾客，在摆满镀金餐具的桌前落座就餐；数小时后，她身着普通的土黄色军装，走进烂泥遍地的难民营，亲昵地抚摸身染霍乱、奄奄一息的儿童的小脑袋。在这种场合，她往往流露出真挚的怜悯之心，然而过去历任副王从未表现出这样的感情。印度人民为埃德温娜·蒙巴顿的真挚情意所动，在以后的日子里对她表示爱戴之情。过去，任何其他英国女人从未受到印度人民的拥戴。

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　　“多么离奇的一天！我们的命运终于不可思议地结合在一起！”蒙巴顿一边暗自思忖，一边怀着仰慕的心情注视着向他走来的妻子。二十五年前，在距此不到一公里的地方，蒙巴顿向埃德温娜·阿什利倾吐爱慕之心。一九二二年二月十四日，在印度副王为威尔士亲王举行的欢迎舞会上，当乐队刚刚奏起第五支华尔兹乐曲时，蒙巴顿向少女表示了爱情。舞会的女主人副王后雷丁侯爵夫人获悉这一情况后，对这门婚事显得不大满意。她在一封写给年轻的埃德温娜的伯母的信中写道：“我希望埃德温娜能够选择一位锦绣前程的情人。”

　　想到这里，蒙巴顿不禁哑然失笑。他挽着妻子的手臂，向昔日属于雷丁侯爵夫人的紫黄色宝座走去。

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　　印度历来以其盛大豪华的礼宾仪式闻名于世。一九四七年三月二十四日，维多利亚时代和莫卧儿王朝时代的庄严华丽礼仪结合在一起，显得更加壮观森严。宫殿中心，一排排印度陆军、海军和空军将士，伫立在通往御座大厅的高大的楼梯下面，等待向副王和副王后致敬军礼。他们手中的长矛在朝阳照耀下闪闪发光，副王卫队的骑士们，身着红黄色相间的紧身上衣和白色短裤，脚穿黑色长靴，在楼梯上组成欢迎队伍，一直排列至大厅的门口。

　　御座大厅内，在白色大理石穹形屋顶下，印度各界社会名流齐集一堂，恭候副王驾到。他们当中有身着黑色长袍、头戴英国式卷曲假发、维护英国法律的最高法院法官；拥有无上权力的印度自愿民防队的高级官员，这些面色惨白的盎格鲁——撒克逊人，与肤色黝黑的印度年轻同僚们形成鲜明对比；缎缠绸裹、披珠挂玉的各土邦王公；还有贾瓦哈拉尔·尼赫鲁及其国大党的同仁们，他们清一色地头戴白色橄榄形帽，象征独立战士的团结。

　　当副王一行步入大厅时，藏匿在圆形建筑物一隅的四名号角手演奏起旋律轻快的进行曲。随后，新任副王暨妻子穿过宝座大厅的拱门，顿时鼓乐齐鸣，号角嘹亮，摄影闪光灯噼啪作响，连成一片。

　　路易斯·蒙巴顿和埃德温娜·蒙巴顿缓步向御座走去。蒙巴顿距宝座愈来愈近，此时此刻，他心潮澎湃，激动不已，仿佛登上“凯利号”战舰，或者身处激战前夕。副王和副王后神情庄重，举止威严，最后在宝座前停下脚步。宝座之上，一项绯红色天鹅绒华盖巍然耸立。

　　随后，最高法院院长走上前去，蒙巴顿高擎右手，宣誓就职印度副王。传统誓词宣读完毕后，聚集在宫殿庭院的轻骑炮兵鸣放礼炮。与此同时，在印度全国各地，隆隆炮声响彻云霄，与庆祝副王登基的三十一响礼炮声交织一起，此呼彼应。在开伯尔山口的门户——兰迪科塔尔要塞的城墙之下；在加尔各答威廉堡垒的城垣之下，英国从这里开始征服印度半岛；在勒克瑙豪华官邸的围墙之下，一百年来，英国国旗迎风飘扬，纪念在一八五七年流血哗变事件中牺牲的英国人；在科摩林角，光怪陆离的海底礁石曾目睹伊丽莎白一世女王的帆船从这里经过；在马德拉斯港口的圣·乔治要塞前，东印度公司的第一块租借地的契约条文镌刻在金牌上；在浦那、白沙瓦和西姆拉，在印度各地驻扎军队的地方，全体士兵排列成整齐的检阅方队，向新任副王举枪致意。边防军的狙击手们，各骑兵团的枪骑兵，在英国军队中服役的锡克、多格拉、贾特、帕坦和马德拉斯土著士兵，廓尔喀族雇佣兵，所有人都屏息凝神，这时隆隆的礼炮声响彻帝国上空，军乐队高奏起“保佑吾皇”的乐曲。

　　之后，蒙巴顿走到聚集一堂的社会各界显贵面前。他在讲话中说道：“勿庸置疑，我所面临的使命艰巨异常。我需要诸位的真心诚意，我要求印度各界人士从今天起能够对我满怀诚意。请诸位不要发表或作出任何可能引起新的无辜牺牲的言论和行动。”

　　就职演说发表之后，数名卫士訇然打开阿萨姆宫的雄伟柚木大门。顷刻间，一望无际的喷水池和绿草如茵的草坪展现在蒙巴顿眼前，逶迤壮观地通向新德里城中心。这时鼓号齐鸣，欢歌嘹亮，年轻的海军上将顿感热血沸腾，信心倍增。此刻他心里明白，简短仪式之后，他已成为地球上最强大的人物之一，掌握主宰占人类五分之一人口的四亿印度人的生杀予夺至高无上的权力。

　　不到一小时后，印度新任副王在办公桌前正襟危坐，桌上放着侍者刚刚送来的绿色皮匣。蒙巴顿打开匣子，取出文件。他刚才的想法果然得到证实，因为文件请求赦免一位被判处极刑的罪犯。蒙巴顿聚精会神地阅读犯人的最后上诉书。犯人在众目睽睽之下，野蛮地杀害了自己的妻子。按照法律程序，此案经过各级法院仔细审理，因而不存在任何减轻罪行情状。副王犹豫良久，最后提笔签署意见，完成登基后第一件公文。“此案无任何理由享受王国赦免之权。”他在文件封面上赫然写道。

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