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一七 |
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他曾听说卡菲尔人很讨厌布尔人,而对英国人却有好感。他想既然再次爬车不知要何时才能如愿,而饿得咕咕叫的肚皮和疲倦不堪的全身又不允许他老等下去,那就不如往灯光走去,去碰碰运气。言语不通,有英镑说话,先吃饱肚子再说。 凌晨3点,走到灯火处,发现这是一个煤矿。他曾听说这一带矿区有英国技术人员,于是他一手拿着75英镑,一手敲开了一座石屋子的门。一个穿着睡衣的男人开门将他领进屋内。丘吉尔实话实说,请求帮助他前往国境,他愿意付钱。那个男人自述名叫约翰·霍华德,是煤矿公司经理,虽入了德兰士瓦国籍,从前却是英国人。他表示愿意关照丘吉尔,只是通缉他的风声很紧,矿内又有荷兰人和布尔人,只好将他藏在井下,安排他吃好喝好睡好,送给他一支左轮手枪,等待机会再图逃亡。 他乘升降机来到60多米深的井下,住在一间小房子里。这里老鼠猖獗,连照明的蜡烛也啃吃了。疲劳恢复之后,他开始读史蒂文森的小说《拐骗》。 书中描述大卫柏尔和阿伦布瑞克在幽谷中逃亡的惊险故事,同他现在的经历实在太相像了。每当想到随时可能受到路卡军警的盘问:“你是谁?你从哪里来?你到哪里去?……”他就免不了感到周身紧张。什么时候才能摆脱被悬赏缉拿的威胁?前途安危未卜的井下漫漫长夜哪一天才是尽头? 16日霍华德告诉他,附近有个亲英的荷兰人要送几车皮羊毛出境,可以让他藏在一袋袋羊毛中间,上面盖着防水布,转移到英国友邦葡萄牙的占领地去。19日凌晨二时,丘吉尔装扮成搬运工人,带上烧鸡、面包、甜瓜和凉茶,来到铁路支线上的一个小车站,登上满载羊毛的车厢。隆隆的列车穿山越谷,走走停停,向东驰去。当他确知已越过边境,到达葡属车站时,一俟火车开动,他就拉开防水布,把头伸出车外,大声欢呼和歌唱,举起手枪向天空鸣枪三声,热烈庆祝脱险已经大功告成。 傍晚,货车驶抵葡属海港洛伦索·马贵斯①。那个荷兰商人把他带到红白蓝三色米字旗飘扬的英国领事馆。他提出面见领事,一位下属官员要他明天9点再来,他听了大发雷霆,高声嚷道:“你告诉他我是丘吉尔!” ①洛伦索·马贵斯即现今莫桑比克首都马普托。 领事馆一下子沸腾了。领事闻声先向窗外探望,接着又下楼亲自迎接。 洗澡、换衣服、吃饭、拍电报,领事馆为丘吉尔忙得不亦乐乎。 丘吉尔贪婪地阅读近日报纸,知道他出逃以来英军连连失利,是开战以来“黑暗的一周”。他心急如焚,想尽快重返军中,领事也希望他早点离开这个荷兰籍居民为数不少的城市。恰好当晚10点有每周一次的班轮南下,丘吉尔顾不上休息,旋即赶去搭船。 丘吉尔脱逃成功的消息,像雷声和闪电一样飞速传开,在“黑暗的一周”战败背景上,他一下子成了耀眼的明星。12月23日,他在德班港上岸,像凯旋归来的英雄一般,受到空前热烈的欢迎。 丘吉尔紧紧抓住和极力利用他在南非的历险奇遇,把它变成巨大的政治资本。到德班后,他立即向《晨邮报》写了一篇详细报道,绘声绘色和不无夸张地介绍他逃出战俘营以来的经历。伦敦其他一些报纸,也把此事和他冒着枪林弹雨,排除装甲车故障,抢救伤员事迹,当作轰动一时的新闻大炒特炒,而且过分夸大他的英勇机智,甚至不惜杜撰一些情节和细节。再加上以讹传讹,越传越奇,于是这些报道便被人们当作惊险小说来阅读,温斯顿·丘吉尔作为一个最红的当代传奇式英雄的名字,传遍了英国,随着电波扩散到全世界。 丘吉尔因祸得福,正如他自己所说的:“年轻人寻求冒险,新闻界需要广告,这两种东西我都得到了。”假如他当时坐进装甲列车的机车,护送伤员回去呢?日后的荣耀肯定不如现在,而且也许会在英军吃败仗时丧生于战场。丘吉尔一边这样设想,一边为自己的命运庆幸。 丘吉尔的战地通讯如实地报道了布尔人的英勇善战:“每一个布尔人,由于他们骑马并占据合适的地形,因而顶得上三至五个正规士兵。惟一对付他们的办法是,派出在素质和经验上与之不相上下的步兵……需要25万人的部队……难道英国的绅士们都在猎狐作乐吗?为什么不派出一支英国轻骑兵呢?” 丘吉尔的批评和建议引起一些人恼怒和指责,但却很快产生了正面的效果。通过在开普敦地区招募,南非轻骑兵团终于组建起来,英军陆续集结到25万人,相当于布尔人军队的5倍。布勒将军降为纳塔尔地区的指挥官,伦敦另派罗伯茨为最高指挥官。 丘吉尔再次从军,在轻骑兵团中担任不领薪水的连队副官,在不妨碍完成记者任务前提下度过了两个月只有小规模战斗的生活,包括雷迪史密斯解围之役。这段时间“在旷野上过得十分舒服,夜晚相当凉爽,白天阳光明媚,肉、鸡和啤酒供应充实,行军、打仗、写作交替进行”。随后,他又请调到罗伯茨的司令部,常去采访伊恩·汉密尔顿率领的先头部队的军事行动,这位将军是他在从印度归国休假途中航行于印度洋上结识的。有一次他随一支侦察小分队执行任务,差一点被人捉住。他还穿着便服潜入布尔人军队撤离前的约翰内斯堡,骑自行车穿过全城进行侦察。1900年6月5日,英军攻陷比勒陀利亚。丘吉尔随着首批队伍进入该市,立即赶到收容俘虏的那所学校,望着英国国旗冉冉升起,迎风飘扬,回忆在这里度过的屈辱生活,想到自己大难不死,后福已来,心潮澎湃,脸上露出了得意洋洋的微笑。 |
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