马可·波罗(30)

三〇

　　巴哈丁猛地推门闯了进来，“大人，快到衙门去，达鲁花赤命人请你速去，大汗圣旨已到。”马可心里一惊，大汗如此着急，必定有什么要事。马可急忙起身，随来人赶往官邸。

　　官邸内，达鲁花赤和特使早已在等候他的到来。见马可踏进房门，特使立刻站起身来，恭恭敬敬地拿起案上黄绫小盒内的圣旨，打开，用一种没有任何变化的声调念道：“马可接旨。”马可赶忙双膝跪倒，“命马可为扬州总管，在最快的时间内督造海船，以备征日之用，不得有误，钦此！”

　　“谢皇上天恩。”马可一阵惊喜，没想到大汗会如此重用自己，看样子自己的报告，大汗是极为赏识的。

　　马可站起身来，向特使道了辛苦。达鲁花赤笑着说：“能与马可大人共事是我的荣幸。我马上为你找一处房子安顿下来，有什么要我办的，尽管说好了。”达鲁花赤的热情让马可深为感动。

　　马可对自己的工作充满了信心，但现实和他想象的恰好相反。扬州一带没有足够的木材造船，这就需要从别处调运；建造数目不小的船只，要征发大量的民夫，所花费的金钱是可想而知的。马可总以为有如此之多的税金，区区小事，何足挂齿。他除了处理必要的公务外，常常亲自到工地去察看，直到有一天偶尔发生的事，使他对自己所做的一切产生了怀疑。

　　那是一个秋日的上午，马可带着巴哈丁去附近的村庄散步。他发现这里的村民似乎对他很不友好，甚至是敌视。马可命巴哈丁找来当地的里正询问情况，里正告诉他，可能是百姓以为他们是收税的，马可想想也有道理，这世界上没什么人喜欢收税的人。可他好像觉得里正吱吱唔唔的话语里隐藏着什么，马可尽可能和颜悦色地说话，以安抚这位战战兢兢的里正，总算里正相信了眼前这位高鼻深目的大官是个好人，一股脑地发泄着心中的怨气。

　　“大人，造船备军需要多少钱哪，平时税收就没停过，现在要人上哪里去弄钱？完不成就把人抓起来坐牢。”里正用手指了指不远处一座低矮的破草屋，“看到那房子没有，原先和和美美的一家人，男的坐牢，女的上吊，剩下老的老，小的小，怎么活下去？”

　　“这次附加的税好像不太高吗？”马可很奇怪。

　　“朝廷也许定的不高，可层层加税，中饱私囊。再加上‘鼠耗’、‘分例’，交的比正额都多。”

　　“你们为什么不告这些贪官？”马可非常气愤。

　　“上哪儿告？我看大人恐怕才来，见多了你也不奇怪了。”里正愤愤然地说着。

　　马可对这一切极为震惊，他又另外到四乡去巡视，发现有的地方情形更糟，百姓民不聊生以致群情激愤，而下面的官吏们不顾百姓死活，拼命搜刮钱财。马可决定立刻去找扬州的达鲁花赤，要求他严厉约束下属。可是，平日彬彬有礼的达鲁花赤对他的提议不屑一顾。后来马可才明白，原来这些民脂民膏也有这位大人一份。

　　马可决定亲自去找行省平章政事忽辛，向他报告情况，要求尽可能减轻赋税。

　　忽辛的年纪并不比马可大多少，却已是封疆大吏，他竭力装出一副老成的样子，认认真真地听了马可的报告。“太不像话。”忽辛拍案大怒，“此事一定要严办。搜刮钱财，抢占土地，就不怕激成民变。大汗宽仁为本，减免了南宋经制、总制一百多项苛捐杂税，就是要休养生息。也怪我平日政务繁忙，失于督察。这样吧，你也回去，我来处理此事。”

　　马可深为忽辛的刚正不阿所感动，重新又鼓起了自己的信心。

　　时间一天天地过去了，一切依旧，只是马可的处境变得越来越艰难。官吏们开始对他的命令阳奉阴违，趾高气扬的达鲁花赤根本不把他放在眼里，很多本该他职权范围内的事情，不再让他负责，所有的一切都让他百思不得其解。马可心中苦闷极了，他想拼命工作，但督促过紧，民夫更为凄苦；放任不管，又何以对得起大汗的重托。马可左右为难，有时真想一走了之。

　　为了排遣胸中的烦恼，马可向忽辛告假，再赴杭州，但是秀美的西湖风光并不能将他解脱出来。

　　二年多后，船只和所需的军需物资大致准备完毕，马可松了一口气。既然已经交差，别的事又管不了，干脆放浪山水，万事不问。

　　1281年的秋天，中书省的一纸公文召回了马可，他离开了任职三年的扬州城。和上任时相反，临行之际，没有人为他送行，忽辛对他的登门辞别也避而不见。

　　枯藤老树，寒鸦孤鸣，几片落叶在凄凉的秋风中飞舞，马可回首凝望着这座古城，百感交集。

　　第七章　血腥的宫廷之夜

　　“马可大人！”马可刚回家还没站稳脚跟，外面就传来了一阵急促的敲门声。“马可大人，阿合马大人请你立即到他府上去。”来人进来后还是气喘未定。

　　马可辞别了父亲和叔叔，随来人赶到了中书省平章政事阿合马的豪华住宅。

　　阿合马坐在椅子上悠闲地品着茶，身后站着两位浑身绫罗绸缎的美貌侍女，阿合马见马可进来，微笑着站起身来表示欢迎。马可行礼已毕，在旁边的椅子上悄然坐下。

　　“马可，你没有辜负皇上的重托。你的报告太棒了，大家都很感兴趣，很多人都想亲自去看看这些地方。”马可谦逊地笑笑。“你的建议深得皇上的赞许。攻克南方各省后，南宋朝廷的档案文书一齐被运到了大都，这几年没人好好整理，赋税多沿用旧习，只是略加删减。这次一定要彻底清查，这样既可以增加税收，又可以减免不必要的税收，以示皇上体恤百姓的圣意，也免得地方官吏营私舞弊。”

　　阿合马的高度评价，使得马可非常高兴。趁此机会，马可把在扬州的所见所闻，尤其是官吏的腐败，一一作了禀报，阿合马听着听着脸沉了下来，把手中的茶杯往茶几上重重一顿：“太不像话了，青天白日之下还有王法吗，如此敲诈百姓，是可忍孰不可忍，行省居然坐视不管，让人难以相信，此事一定要严查。这样，你先回去好好休息一下，然后整理一份报告，先呈交太子殿下。扬州官府的情况暂时别写，待我查明后一并上奏皇上。”

　　“谢谢大人的关心。”马可鞠躬退下。

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