马可·波罗(23)

二三

　　“大人，请放心好了！”马可显得信心十足。

　　“不放心就不会多看你两眼了。”阿合马想起当时的情景不禁哈哈大笑，“这是你出行的文书，沿途驿站自会安排。”

　　自从知道马可将作为大汗的使臣巡访西南，尼可罗和马飞阿非常高兴，马可能得到大汗的赏识，这是波罗家族的巨大荣誉。两人千叮咛万嘱咐，恨不能把自己所知的一切旅行知识和为人处世之道全塞进马可的脑袋里，直到马可不耐烦了，俩人方才闭嘴。

　　马可收拾了一下简单的行装，带上一小队卫兵匆匆上路了。

　　路上的一切对马可来说都是新奇的。大都城外的永定河，舟楫往来，船帆如织，一片繁忙景象。雄伟壮观的卢沟桥横跨两岸，拱门优美的曲线、桥栏精美的雕刻，令这位生长在水城威尼斯的年轻人叹为观止。他恭恭整整地在随身携带的小纸簿上写下了四个字——“无与伦比”，除此之外，马可不知道还能用什么字眼来形容这座大石桥。

　　过了卢沟桥，西行100余里，来到了涿州，在马可面前有两条路，一条向西，一条往东南直指蛮子省。马可不敢耽误时间，稍事休息就踏上了西行的驿路。

　　10天之后，马可一行进入山西，从冀宁（今太原）、晋宁（今临汾）、吉州，过黄河，长途跋涉近20天后到达陕西行省首府奉元路（今西安），又穿山越岭，爬山涉水，来到汉中平原，经过这片人烟稠密的大平原，向西骑行了两个驿站远，再次走入山区。20个驿站路程之后，马可终于抵达成都。

　　四川境内山清水秀，和陕西的黄土高坡迥然不同。尽管路途遥远，但是元朝的地大物博、名山大川都给马可留下了极为深刻的印象。每到一地，马可都仔细地观察当地的社会、经济、民俗、物产等情况，当然宗教也是他非常感兴趣的，尤其是有聂斯托刺利基督教徒的地方就更不会放过。因为这对于教廷来说是很宝贵的情报。

　　自云南设立行省之后，与全国其他地区的交通条件得以明显改善，这为马可的西南之行带来了很大的方便。不幸的是从成都到云南的驿道是三条驿道中最艰苦的，当听说此道烟瘴生发、人马死损之后，每个人都大惊失色，然而经历了帕米尔高原和罗布大沙漠的马可并不以为意，正好藉此向大汗显示一下自己的才干。

　　离开成都之后，马可一行沿雅州（今四川雅安）、黎州（今四川汉源北）一直向西南方向前进。很快，他们进入藏边。这一带野兽出没，人迹罕至，满目荒凉，路上很难依靠驿站为他们提供给养。凶猛的野兽成群结队，出没无常，白天尚好，到了夜间，狂嗥四起，令人不寒而栗。每到宿营时分，马可就命士兵们去砍来许多大青竹。夜幕降临，他们就点起篝火，把青竹扔进火堆，青竹受热爆裂，发出猛烈声响，以此驱赶野兽。用这种办法，一行人得以免遭伤害。“这些商人们的办法真行。”马可暗自佩服，“以后回去时，如果能找到竹子，就不至于露营时要留人警戒了。”

　　他们穿过一个又一个荒芜的地区，依靠途经的几个破败的小镇补充生活必需品。一路上常常整天不见一个人影，寂寞伴随着马可，此刻他真怀念远在大都的父亲和叔叔。等到第二十天的时候，他们终于看到了几个建在山岩高处的城堡，大家都欢呼起来。

　　随着地势的逐渐降低，他们进入农耕地域，无须再担心野兽的袭击了，不过在这里，马可一行竟然大饱了一次艳福。那天他们刚刚搭好帐篷准备过夜时，几个母亲就领着自己的女儿来到帐篷里，恳求他们接受自己的女儿。这突如其来的情况，弄得他们个个目瞪口呆，谁也搞不明白这是为什么，都不敢越雷池一步，后来才知道，原来这里不重处女，一个女子如果婚前没有情人是会被人瞧不起的。这些女子和客商同居没有别的要求，只想得到一些小纪念品，她们把它带在身上，四处炫耀。到出嫁时，还将这些饰物陈列出来，以此证明自己的魅力，但结婚之后，男人就绝对不能靠近。

　　这种古怪的风俗真是匪夷所思，士兵们乐得忘乎所以，马可只觉得又可气又可笑。

　　贯穿罗罗斯部居地，马可踏上了云南之地。他们不必风餐露宿，驿站提供了极为舒适的住宿条件，当然这是对西藏而言。

　　中庆终于到了。云南省治所在果然不同一般，这是一个和内地完全不同的地区，风俗习惯、衣着饮食都有天壤之别。行省平章政事赛典赤听说马可一行已到，特命自己的儿子都元帅纳速剌丁为他们接风洗尘。

　　纳速剌丁对马可如此年轻而独担此重任颇感惊讶，尤其听到马可一口流利的波斯语和蒙古语后大为高兴，真有他乡遇知音之感。几个人正喝得醉意醺醺时，有人来报，要纳速剌丁速去行省衙门。

　　“什么事？”纳速剌丁对搅了他的雅兴大为不快。

　　“缅军攻入镇西路。”

　　纳速剌丁大吃一惊，几分酒意一下跑到了九霄云外。“你去吗？”他转过头问马可，马可点点头，“来人，鞴马！”

　　行省衙门的大堂上，赛典赤已在等候他们。

　　“四年前，大汗命勘马剌失里、乞解脱因持诏书出使缅国，谁知一去杳无音信。还没向他们兴师问罪，现在倒反过来向我们进攻。”赛典赤愤愤地说道。

　　“那眼下怎么办？”纳速剌丁问道。

　　“你不用长矛弓箭能把他们请回去吗？”赛典赤对纳速剌丁吩咐道，“你带12000人马去，我看够了，忽辛会为你准备粮草的。”

　　“是，”纳速剌丁答应道。

　　“我可以去吗？”马可急切地向赛典赤要求参战，“我还从来没有真正见识过蒙古大军的雄姿呢。”

　　“你不怕？那好，就随队一起去吧。”赛典赤笑着答应了。

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