马可·波罗(10)

一〇

　　尽管有这样或那样的事情，但他们的行进速度没有减慢。也许是太顺利了，两位修士认为此行不过尔尔，愈发意气风发，大有拯救基督教世界舍我其谁的气概。

　　在阿雅斯，他们招了五个仆人，又买了十几匹马，作了一下短暂的休整。1271年年底，这个小小的使节团离开了阿雅斯，开始向小亚美尼亚腹地行进。

　　马可骑在马上，走在小小马队的最后，他用手抚摩着挂在马鞍上的长剑，回首凝望着阿雅斯城，直到把它送入地平线。阿雅斯城，他已是三度光临了，对这座繁华的海滨商城，竟产生了一丝留恋。

　　一天早上，天刚刚放亮，他们就起来参加圣餐礼。尼古拉修士带着他们举行仪式，威廉修士在一旁当助手。面前的一块大石头被作为圣餐台，上面铺了一条镶边的布巾，布巾上放着一个十字架。尼可罗、马飞阿和马可跪在石头前面。

　　马可突然抬起头来，“爸爸，快看，好像出了什么事。”尼可罗和马飞阿一起站起来。远处的大道上，尘烟四起，过来了一大群人，男女老少，赶车牵羊，行色匆匆。

　　尼可罗急忙告诉两位修士，赶快先把十字架和弥撒书藏好，命令大家站在原地不动，他一个人骑马迎了上去。

　　无言的等待是紧张的。一会儿，尼可罗带回了一个惊人的消息，玛木路库王朝的史坦丁·拜巴鲁率大军攻入亚美尼亚，占领了大片国土，试图将蒙古人向南赶回波斯。前面的道路已经不通了。两位修士脸一下变得惨白，马飞阿和马可则默默地望着尼可罗，等他作出最后的决断。

　　尼可罗把马飞阿拉到一边，拿出一张地图铺在地上，两人仔细研究起来。尼可罗拿着小木棍在地图上指指点点，其余的人站在旁边，目光紧随着小木棍而移动，气氛紧张而压抑。

　　尼可罗抬起头来，看了大家一眼，语调低沉地说：“战争极为激烈，撒拉逊人所到之处，扫荡无遗，显然不能指望他们会对我们发善心，即使我们装成是商人也罢。现在惟一的办法是走小路，设法绕过战区。战火还没有烧到这儿，我们还可以走一段大路。”

　　“你，”马飞阿用手指着尼古拉修士，“如果还想完成自己的使命，最好不要再招摇了，否则撒拉逊人会让你安息在这里。”

　　尼古拉修士喃喃地说着什么，转身望着威廉。“我想他们是对的。”威廉冲着尼古拉点点头。两人用布巾把十字架和弥撒书裹好，塞进了行李。

　　他们草草地吃了一顿饭，又骑马上路了。这一带地区，对尼可罗和马飞阿还是熟悉的，路上，他们不时遇到躲避战乱的人和行而复返的商旅。穿行在这些追求生存的人们中间，向前去迎接死亡的挑战，年轻的马可感到的是兴奋，而身旁的两位修士却变得越来越沉默寡言。

　　将近天黑，他们来到了由几个零零落落的小泥屋组成的小村庄，谁知迎接他们的是狂吠的狗和手拿火把、木棍的村民，这一小队人马只得露宿在荒郊野外。

　　第二天，他们到了下一个村庄。这次既没有狗，也没有木棍欢迎他们，但是村子里死一般的寂静，每一座房子都是屋门紧闭，显然村民们是逃难去了。他们找了一个废弃的小屋住下来，马可和几个仆人忙着升火做饭，给马喂草喂水。

　　过了两天，路上的行人越来越少，几近绝迹，途经的村庄有的只剩下断垣残壁。凄厉的北风呼啸着扫过大地，只有道旁几棵秃树陪伴着这些孤独的人们，马蹄声在空中回荡着，宁静透着恐惧。

　　他们已经踏上了战区。尼可罗当机立断，离开了大路。一行人穿过岩石嶙峋的荒坡，专拣冷僻的小路行走，一路上缓慢前进，小心谨慎，无孔不入的寒风从四面八方向他们发起围攻，体力消耗越来越大。尼古拉修士和威廉修士开始落在队伍的后面，马可在这极端困苦之中，依然信心十足，他以行动证明了自己的能力。尼可罗和马飞阿看到马可充沛的精力和飞扬的神采，内心充满了欣慰，也许此行的希望就在马可身上。

　　终于，两位修士在恐惧的折磨下再也忍耐不住了。“尼可罗·波罗，你欺骗了我们。”尼古拉开始发难了，“你说这里已是大汗的控制区，可我们见不到战无不胜的蒙古军队，只有撒拉逊人。我们每天躲躲藏藏，连什么方向都不知道，这样能到达目的地？”

　　尼可罗竭力在安抚两位神经质的修士：“相信我们，我们为什么要拿生命作赌注，安全是第一位的。”

　　“你的蒙古军队不存在了，”威廉尖叫起来，“玛木路库军在横扫亚美尼亚。”

　　“你们肩负着教皇的重托，必须完成自己的使命。”马可毫不客气地打断了他的话。

　　“小家伙，轮不到你说话。”尼古拉唾沫横飞地嚷嚷着，“你们几个波罗敢于冒死前进，只不过是商人的贪婪，利欲熏心。我们会向教皇报告的，现在没有必要去蒙古帝国。我们已经商量好了，回到阿克去。”

　　马飞阿再也忍耐不住了，他一把抓住尼古拉的衣领：“告诉你，小小的史坦丁·拜巴鲁算什么？大汗的百万雄师还没发威呢。你们口口声声要做一个殉道者，要把上帝的福音传到那些黑暗的土地上。两个胆小鬼！我真后悔，以前为什么要对你们两个貌似高尚的家伙毕恭毕敬。”

　　尼古拉和威廉仍在喋喋不休地辩解着。尼可罗冷冷地盯着他们：“我就要捆，也要把你们拉到大汗那里去。博学多才的修士们，你们不配得到教皇陛下的信任。”两个人望着眼中喷着怒火的尼可罗，闭上嘴缩到一边。争吵暂时告一段落。

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