马可·波罗(9)

九

　　1250年，阿贝克在埃及建立了玛木路库王朝，它那异常精锐的玛木路库军屡次大败十字军，十字军最后的要塞阿克形势趋于危急。想到这里，教皇吸了口气，轻轻摇了摇头，这几年来，他虽是教皇代表，也只能困守孤城，无可奈何。

　　波罗兄弟的东方之行勾起了他的满腹心事。此时距上次蒙古西征已经有近30年了，现在回想起来，蒙古铁骑狂扫一切的洪流令人不寒而栗，这座火山是否会再次喷发呢？传说中的基督徒普瑞斯特、约翰和达维特王究竟情况如何？真是谜一样的东方。波罗兄弟之行，可能是一次难得的机会。

　　几天之后，一间小小的密室里，当尼可罗、马飞阿和马可被秘书带进去时，室内的凝重气氛让他们觉得有点喘不过气来。屋子中间有一张桌子，桌子上放着镶有宝石的圣像和几个雕刻精美的水晶花瓶。

　　门开了，教皇格里戈里走进密室，身后跟着两个多米尼克派的修士。三个人赶忙鞠躬致敬，教皇举止随便，亲切随和，好像又是特巴尔多了。

　　教皇示意他们坐下，用手指指桌上的那堆东西：“这是我挑选出来送给忽必烈汗的礼物，这些精美的工艺品我想会给他留下深刻印象的。圣油有了，礼物也准备好了，信马上就交给你们，可以动身了。至于大汗要求派一百名既精通基督教教义，又熟谙工艺的学者，恐怕我无法满足他的要求，我不知道怎样去找到，在什么地方找到这些人。不过我还是找到了两位学识渊博、勇敢正直的人。”

　　教皇分别介绍了两位修士，体格健壮的一位是维琴察·尼古拉修士，身材瘦小一点的是的黎波里的威廉修士。这俩人简慢地向尼可罗和马飞阿问了好，马上又摆出一副自视甚高的样子，对年轻的马可连看也没看一眼，马可不禁有点愤愤然。

　　教皇告诉他们，他已授予两位修士权力证书，有权赦免并有权以教皇的名义，任命神父和主教。

　　“我希望你们，”教皇看着大家，“平安地将我的信交给他，让我的声音在他的耳边回响。你们不仅是建立联系，更重要的是保持友好的关系。这样起码可以让他们持守中立，也有利于教会事业的发展。如果蒙古人能和我们共同对付撒拉逊人，那么事实上，伊利汗国和基督教世界的国家关系一直尚好，他们的阿八哈汗曾给教皇克莱门特写过信：而英国国王爱德华一世也曾约请阿八哈汗出兵共同向叙利亚地区夹击，后来因为伊利汗国和察合台汗国正发生战争，就此作罢。记住，用你们的眼睛，用你们的耳朵。我们解放圣陵的计划可能更容易实现。”

　　“尊敬的陛下，”尼可罗感到很为难，“我们只是威尼斯的平庸的商人罢了，如此重大的任务……”

　　“你们能做到。”教皇打断了他的话，“因为你们和大汗有着良好的关系，他信任你们。这是任何人所无法替代的，你们并不是教会第一次派出和蒙古人打交道的。早在1245年，为了保护岌岌可危的基督教世界，教皇英诺森四世派遣柏朗嘉宾出使蒙古，他于次年7月到达和林并觐见了遗由大汗，还带回了遗由给教皇的一封信。第二次是1253年，鲁布鲁克奉法兰西国王圣路易九世之命，通过钦察草原去见蒙哥汗，他曾想留下传教，结果被拒绝了。他们俩个都写了详尽的旅行报告，可惜有很多我们依然一无所知，因为他们毕竟是浮光掠影而过。”

　　“我希望这次能让我们多了解一些，这很有好处。”教皇的命令，让波罗兄弟觉得诚惶诚恐，而马可却感到热血在胸中奔腾。

　　教皇看着马可激动的样子，微微一笑，轻声对他说：“我同样寄希望于你。”教皇对马可留下了极好的印象，这位青年人机敏、谨慎、细致，他相信自己不会看错人。临行前，教皇破例为他们三个俗人祝福。三个人再一次跪谢了教皇。

　　当初，波罗兄弟是以忽必烈汗特使的身份去见教皇，而现在又以教皇使节的身份去见忽必烈，可以说是具有双重身份。由商人突然成了肩负重任的秘密使节，这个变化让兄弟俩一时难以适应，马可则暗自庆幸当初坚决要求同行的选择是多么正确，他觉得今天夜晚，为他的人生翻开了崭新的一章。

　　第三章　艰难的旅程

　　尼可罗、马飞阿带着马可，和尼古拉、威廉两位修士组成了使节团，再次踏上了旅程。

　　尼可罗和马飞阿一路上总是对两位修士彬彬有礼，重大事情一律先和他们仔细商量之后才付诸实施，马可非常看不惯两个傲慢、冷漠的修士，一有机会就和他们抬起杠来，或者出出他们的洋相。尼可罗虽然也看不惯修士的一言一行，但是他认为，此行应该以两位修士为首，他们奉教皇之命，手握重权，如此重大的使命自然由他们担当，自己只是蒙教皇信任，从旁协助而已。所以，他私下里把马可狠狠教训了一顿。

　　马飞阿对哥哥所持的态度大不以为然。他很清楚，修士的傲慢，只因为他们是商人，他们从内心瞧不起自己。而且这种傲慢，对于这次艰巨的使命来说，只有害处而没有丝毫的好处。

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