莱特兄弟(52)

五二

　　史密森学会1915年的年度报告继续重复着这一谎言：“至今进行的试验表明，学会前秘书兰利成功地制造了第一架能载一个人进行持续自由飞行的飞机。”

　　相类似的声明还在学会1916年、1917年、1918年以及后来几年的年度报告中一再出现过。

　　兰利的飞行器被尽可能地复原到原来的结构后，又被放在史密森学会的博物馆展出了。不久有人给它贴上一张标签，称它是“世界上持续自由飞行的第一架载人飞机”。

　　不管是被展出的兰利飞机，还是史密森学会的报告，都丝毫没有提到在哈蒙兹波特对该飞行器进行的带根本性的改装。如果不进行这些改装，这个飞行器则无法负担自身的重量。改装之一就是机翼的支撑杆。

　　兰利原来不知道弯曲翼面上的空气压力中心在哪里，因此他没有把机翼支撑杆安装在最需要的地方。要知道，在莱特兄弟的风洞试验获得成功以前是没有人知道的。1903年兰利飞机一离开起飞平台，机翼因承受不了更大的重量而被损坏。当时由于缺乏弯曲翼面的知识，试验负责人还抱怨问题是出在发射装置上。而今天被改装后的兰利飞机，机翼支撑杆被向后移动了76厘米。这样一来，就使拉杆几乎与机翼上的气压中心相吻合了，从而消除了使1903年试飞归于失败的向后的拉力。

　　此外，在机翼的设计上还有三项根本性的改变：一、翼型的弧高做了重要的改变。二、机翼前缘的形状完全不同了。三、展弦比：翼展与翼弦之比率增加了。这三个最重要的特点提高了机翼的效率。弧高的改变可以使机翼增加30％的效率。人们不仅从设计上改变了机翼，而且采用了许多兰利不曾采用的方法来支撑和加固机翼，甚至连机翼上的蒙布都被涂过清漆以使机翼具有更高的效率。兰利本人从来不曾在蒙布上使用过清漆。

　　这个飞行器的其他部分也做了大量的改装。1903年被兰利安装在主要框架下面的垂直龙骨在1914年被完全拆除了，这一措施增加了飞行器的稳定性。为此人们还装了一个完全不同的方向舵。兰利原来装“佩诺尾翼”的地方升高了25厘米；为了便于操纵，人们还装了一个现代的操纵杆。兰利原螺旋桨的前部被切成早期莱特兄弟使用过的那种螺旋桨以提高它们的效率。由于兰利使用过的操纵系统不适用，于是一种兰利所不知道的属于莱特专利的副翼控制系统被采用了。

　　奥维尔还知道，甚至连兰利使用过的发动机都在好几个方面被改进了。一个新型的气化器，一个新的进气歧管，一个磁电发火装置，一个现代的冷却器都被装上了飞机。

　　这一切改造都是在哈蒙兹波特的工厂里进行的。

　　由于史密森学会连续几年公开发表的报告隐瞒了有关改造兰利飞机的事实真相，因而成功地欺骗了公众。假如说这些所谓试验的故事仅仅是出自导演这场闹剧的柯蒂斯或者一个地位低于举世闻名的史密森学会的单位之口的话，人们也许并不会把它当作一回事，然而当错误和荒谬的声明是出自一个声名显赫的科学学会，那它就有可能使这一具有欺骗色彩的试验不受怀疑地为人们所接受了。当史密森学会的秘书沃尔科特的报告说“最早的”兰利飞机已经“飞行了”，当国家博物馆的报告说兰利飞机在“没有进行改装”的情况下飞上了天，这样的声明不管它是多么的不真实，它都是十分有分量的。事实上，这个错误的声明是如此广泛地为人们所接受，以至于他们开始设法把这一谎言写入小学生课本和百科全书！

　　英国的飞艇驾驶员布鲁尔于1921年10月在伦敦的皇家航空协会上发表了一次演说，揭露了哈蒙兹波特试验的虚伪性。在讲话中他提到了兰利飞机飞行以前做过许多重要的改造。沃尔科特博士马上发表了一个声明回答布鲁尔。这使奥维尔终于相信了史密森学会写出哈蒙兹波特试验的错误报告不是偶然或者无意的了。

　　在基蒂霍克试验的那架飞机还存放在仓库的时候，英国伦敦南肯辛顿的科学博物馆负责人担心它遭到火灾危险，要求将这架飞机送到英国展出。奥维尔怀着愤懑的心情于1923年勉强决定满足伦敦的要求，对于这一无可奈何的决定，人们纷纷写信给奥维尔表示惋惜。奥维尔说：“我相信把基蒂霍克的飞机送到一个外国的博物馆是纠正被史密森学会虚伪和错误的声明颠倒了的航空史的惟一方法。

　　“为了否定他人在航空史上的成就，史密森学会发表了这样一系列虚伪和错误的声明，人们本来可以通过有关文件来证明其虚伪性和错误性，可是今天的人们却不愿不辞烦劳地验证这一问题。

　　“把我们这架飞机放在美国的博物馆，国民的自尊心得到了满足，可是人们除此之外不会再干任何事了，而史密森学会还会继续进行他们的宣传。而这架飞机留在外国，它将以自身的存在作为人们的忠实的提醒物。当那些可怜的嫉妒的日子过去以后，未来的历史学家可能公正地审查证据，并写下它真正的历史。

　　“你们想以这架老飞机留在祖国的心情恐怕不会超过我的急切的心情。”

　　由于不情愿把在基蒂霍克试验的第一架飞机送到国外去，奥维尔于1925年曾建议政府组织一个公正的委员会，通过调查事实真相，来解决这一矛盾。可是他的建议没有引起任何反应。1925年5月14日他写了一封信给首席法官兼史密森学会的会长威廉·塔夫脱，满心希望他还能公正地听听自己的意见，尽快结束这个漫长而又痛苦的争论。

　　首席法官塔夫脱回信说，虽然他有史密森学会会长的头衔，可那纯粹是名义上的，由于他有其他工作，所以没有时间处理学会秘书提出的问题。

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