莱特兄弟(50)

五〇

　　我们不必过多地谈及各种专利案件的细节，重要的是莱特专利在美国和欧洲的法庭都得到了承认。直到今天，在世界各地飞行的每一架飞机都使用了莱特兄弟最早发明和制造的装置。

　　这些专利诉讼案对每一位有关的律师和法官来说都是一项非常棘手的工作，因为航空是一个崭新的领域，它的技术名称超出了几乎每个人的知识范围。这就好像每一名律师和法官在工作进程中都不得不学习一门新的语言以便掌握航空工程方面的理论。

　　在对一名外国飞行员起诉时，威尔伯被召出庭解释当一架飞机进行圆圈飞行时它的方向舵的作用和操纵问题。威尔伯拿起一根绳子和一截粉笔走到黑板跟前，他向法官讲解当一架飞机转弯时，其方向舵上的压力与进行同样转弯的一艘船或一架飞艇方向舵上的压力相比，飞机方向舵上的压力作用在船或飞艇方向舵相反的一侧。

　　在那一天休庭时，法官发布了一项临时禁令。被告的律师希恩忧郁地说：“假如不是莱特和那一根该死的绳子，我们本来是会赢的。”

　　威尔伯还论述过有关飞行员的观察是否准确问题。为了说明大多数人不能准确地观察自然现象时，他拿骑自行车的人举了一个事例。

　　“我问过12名骑自行车的人，”威尔伯说，“他们的自行车是怎么向左转弯的。从来没有一个人在我第一次问他时能够正确地说明这个问题。他们几乎众口一词地说向左转就是把自行车头向左转过去，自行车跟着也就转过去了。可是再继续问下去，有些人会同意他们首先把自行车的把手向右转一点儿，当自行车向左倾斜时，他们再把车头转向左边，自行车就向里倾斜转过去了。对一个研究科学的人来说，这是很清楚的。

　　如果人们开始时不把自行车龙头转向右边，而直接将龙头转向左边，那样自行车就会脱离骑者，而骑者自己会朝着原来的方向继续头向前地冲出车子。我发现许多人都不曾注意过最初将车龙头转向右边这一事实。

　　在同我共过事的飞行员中，我也发现有过同样的情况。有的人几乎不能感觉到飞机是上升了一点儿还是下降了一点儿，或者是向右还是向左滑翔了一段距离。注意这些事物（甚至是极细微的差别）的能力是区别出色飞行员和初学者、天生的飞行员和那些永远也不能驾驶飞机的人们的主要手段。”

　　莱特兄弟打赢了所有的侵犯他们专利权的官司，他们还得到了事实证明是有用的专利权税。

　　3.为什么莱特飞机离开了美国

　　为什么莱特最早的一架飞机、世界上第一架能够飞行的飞机没有放在美国的国家博物馆，而是放在英国伦敦南肯辛顿的科学博物馆呢？

　　要回答这个问题，我们不得不追溯到好多年前发生的事件。

　　人们还记得当塞缪尔·兰利博士在史密森学会担任主任和秘书的时候，政府曾提供5万美元给他作为试验资金，可是他没能成功地制造一架载人的飞机。在1903年的各次试验中，他的飞机刚一滑出平台就栽进了波托马克河。毫无疑问，这些失败对兰利博士来说都是痛苦的，令人失望的。他的痛苦因为报纸的嘲讽而变得更加严重了。报纸上说他在试着干人们普遍认为不可能的事情。然而就在兰利最后一次不成功的飞行九天之后，莱特兄弟的飞机飞行成功了，他们在某种程度上拯救了兰利的名誉。谁也不能再说他是一个“狂热的怪人”了。莱特兄弟证明了他的信念：人类是可以飞行的。

　　兰利从来不曾低估过莱特兄弟的重大功绩。莱特兄弟谁也没有对兰利说过不友好的话。相反，兰利鼓舞、激励过莱特兄弟；他们也不止一次地向他表示过信任，因为作为一名杰出的科学家，他认为人类的飞行是完全有可能的。确实，莱特兄弟第一次飞行的成功拯救了兰利的名誉，使他没有陷入难堪的境地。兰利博士死后，学会的董事们命令在史密森学会的墙上嵌一块纪念碑以纪念兰利博士。人们计划把“兰利法”雕刻在纪念碑上以作为兰利对航空科学的主要贡献。接替兰利博士担任史密森学会秘书的沃尔科特博士把人们提议的碑文送给莱特兄弟看，征求他们的意见。

　　威尔伯回答说在航空动力学方面，用所谓的“兰利法”或者支持这个“法则”的数据来维护兰利的名誉对兰利本人来说是既不明智也不公平的。就像今天所有的航空工程师都知道一样，那时莱特兄弟就已经知道“兰利法”是错误的和不可靠的。由于威尔伯在信中提出了自己的意见，“兰利法”从碑文中免去了。沃尔科特博士在省略了这段文字以后，又在碑文中加进了另一段文字，否认“兰利法”是兰利的！碑文还声明兰利博士“发现了速度和飞行中翼面升力的倾斜角度的关系”

　　（兰利的气动压力表后于迪歇明和李林达尔）。这种不实事求是的倾向注定在沃尔科特博士以后还会变本加厉地表现出来。假如兰利还活着，那么史密森学会和莱特兄弟之间毫无疑问将会继续由于互相尊重和理解而引人注目。可是自从兰利博士去世后，史密森学会的态度就开始变了。他们开始进行一些微妙的活动来贬低莱特兄弟，并试图大大贬低他们制造和试验了第一架能够飞行的飞机以及他们所进行的探索和研究的巨大意义，减少人们对他们的信任。为此，史密森学会甚至发表了荒谬的错误的声明。

　　其中一次是与1910年2月公开授予莱特兄弟一枚兰利奖章有关。那次授奖，由学会秘书写的1910年的年度报告中引述了威尔伯在另外的时间、另外的场合下说的一段话。这种不适当的引用给人们造成了这样一种印象：莱特兄弟承认他们的成功靠的是兰利的科研工作。然而事实上是：威尔伯在一封私人信件中提到了感谢兰利，是因为莱特兄弟知道一个科学研究所的首脑相信人类是可能飞行的而受到的鼓舞和激励，而不是因为他那错误的数据。要知道，兰利的航空学著作中有关平面翼面上气动压力的计量，在莱特兄弟的飞行试验中证明是不正确的。

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