莱特兄弟(35)

三五

　　威尔伯想，到巴黎来没有同莱特利尔和福代斯见见面是失礼的，他们过去曾和他进行过谈判。威尔伯同福代斯接上了头，互谈对方的近况。

　　没过多久，莱特利尔邀请威尔伯共进午餐。莱特利尔对莱特兄弟没有恢复同他的谈判显得有些愤慨。威尔伯告诉他，如果成立一个公司的话，毫无疑问他会被包括在里面的。可是这个想法不合莱特利尔的胃口，他不在乎加入由多伊奇组建的公司。要是成立一个公司的话，他想由他自己成为这个公司的主要发起人。

　　多伊奇这时去找海军部长了，他在海军部长的引荐和陪同下去会见了陆军部长皮卡特将军，他是德赖福斯事件的英雄。

　　皮卡特将军对前个时期关于购买一架莱特飞机的事情并不熟悉，因为那个谈判是他的前任在其任期内进行的。陆军部长叫司令官博内尔拿来了记录，当他读完这些记录后，他立即深深地了解了莱特兄弟发明的重大意义。他对这个问题的认识并不比多伊奇差。皮卡特将军有些认识后便倾向于采取有效措施买下莱特飞机——只要莱特兄弟保证他们的飞机能够飞到300米的高度。

　　将军的意见对多伊奇无疑是一个巨大的激励，他对前景充满了热情。过去他对这个谈判是持批评态度的，现在他开始对未来公司组建文件的细节津津乐道了。

　　司令官博内尔对他的政府很可能会购买莱特飞机一事感到欢欣鼓舞。由于上一次他的推荐没有被接受，他的自尊心和威望受到了伤害。

　　更重要的是他热爱自己的祖国，他希望法国军队第一个采用他认为的划时代的新发明。既然现在前景再一次变得乐观了，所以当他偶然遇见福代斯时，兴致勃勃地将喜讯告诉后者。

　　福代斯对博内尔的话感到惊讶，他即刻把这个新闻告诉了他的雇主莱特利尔。莱特利尔听后表示了极大的愤慨。他说，他有写在纸上的协议，陆军部要购买莱特飞机的话，这笔交易应该通过《新闻报》去做。任何对协议的背离，他都将解释为不友好的非法行为。很快，他就到了陆军部的办公室，并彬彬有礼地把前任陆军部长的一封信递给了皮卡特将军。

　　既然莱特兄弟给福代斯的选择权已期满了，因此陆军部和莱特利尔之间的协议也不再有效了。可是皮卡特将军即使能够理解这一点的话，他在草率地看过那份记录后，他也没有表明这一看法。也许他是一个过于沉迷在事务中的政客，因而在同一位有影响的报刊发行者发生分歧时，他无法同对方争论。总而言之，他叫多伊奇从谈判中退出来。

　　现在轮到多伊奇愤慨了。起初他怀疑莱特兄弟只是把他当成一个工具使用，后来当他明白了事实真相和莱特兄弟在这件事中并没有责任后，他更加加深了同他们的友谊。

　　莱特兄弟看到与他们签订合同的最有希望的机会还是离开莱特利尔和福代斯。就在谈判恢复后的一两天中，福代斯怀着一种不安的心情去找伯格表示深深的歉意。因为一位政府高级官员要求把那个合同作一点改变，那笔交易立刻就会通过。那就是：莱特兄弟不能要求得到100万法郎，而是125万法郎。然后他们将取走他们自己那100万法郎，留下25万法郎。

　　当伯格把这些情况告诉威尔伯的时候，他很清楚会发生什么事情。

　　威尔伯平静地说，除了莱特兄弟要接受的钱，合同并不能让他们要求得到更多的钱。假如那样的话，合同必须公布将获得那笔额外款项的人的姓名。

　　于是，伯格到提出这个令人震惊的建议的大人物的办公室去，他希望那儿有着某些误会。令伯格吃惊和厌恶的是那个人说得非常的坦率，他确实要接受25万法郎（5万美元）作为从事这笔交易的报酬。

　　在怀着愤慨的心情走出那位政府高级官员的办公室以前，伯格告诉他，莱特兄弟绝对不会成为这种不正当交易的参与者，而且与陆军部长的谈判将要在没有任何妄图谋取私利的政府官员的合作下进行。（第一次世界大战后，试图叛国的正是那位大人物。）

　　与法国政府的谈判拖延了好几个星期，这个谈判都是处于一种不确定的状态中。他们没有见到一个与他们谈生意的人。他们与陆军部联系的惟一的中介人还是福代斯。长时间的谈判没有产生任何结果。莱特兄弟还不是惟一感到失望的人。司令官博内尔也因为他的推荐没有被采纳的原因，不久就愤懑地辞去了军内的职务。

　　与此同时，威尔伯打了个电报给奥维尔，要他也到巴黎来。

　　奥维尔是8月1日到达巴黎的，他们的机械师查利·泰勒大约是在一星期后到达的。

　　奥维尔在默里斯旅馆和威尔伯见面后，他们发现他们的事务并不会忙得没有时间去各处进行大量观光。他俩都不会说法语，可奥维尔在阅读法文方面还是相当不错的。非常奇怪，曾经轻易就掌握了希腊语和拉丁语的威尔伯却没有努力去学法语。

　　当他们四处游览的时候，爱好历史的威尔伯被所有那些历史圣地强烈地吸引住了。奥维尔却每天都要花许多时间徜徉在卢浮宫中，那些日子他把那里面的油画饱赏了一番，事后他是永远也不会忘记这些油画的。

　　1907年夏末，莱特兄弟离开了巴黎。威尔伯启程去俄国，奥维尔则去英国。

　　按照弗林特公司的建议，奥维尔首先到伦敦，同巴纳姆—贝利马戏团和布法罗地区比尔怀德展览会的接收人会晤。这两个单位当时已经破产了。接收人问道：莱特飞机是否能在一个便于管理收费的围墙里面飞行。

　　威尔伯与伯格一起出发去圣彼得堡。可是他们在半路上就改变了去俄国的主意，他们在柏林停下来了，过不多久，奥维尔在那儿找到了他们。

　　当威尔伯和伯格乘坐的火车经过比利时的时候，威尔伯从一块路牌上得知他们当时正停在一个叫做热马普的小镇。他记起早在1792年这里曾进行过一个大战役，于是他开始谈起了那次战役的细节，这使伯格大吃一惊，这段历史威尔伯还是在青少年时读到的。伯格和其他与威尔伯打过交道的人不只一次地为他的广阔的知识面感到惊讶，而且对他那种一旦掌握了的知识就不会忘记的能力留下了深刻的印象。

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