莱特兄弟(24)

二四

　　鲁特生意的一部分是发行印数很大的杂志《养蜂知识》。在1904年3月1日出版的杂志上，他叙述了主日学校的那一段插曲。就这样梅迪纳市的这位养蜂人成了全美国第一批报道飞行成功的编辑中的一个。当然这也包括1904年3月号《大众科学》月刊发表的夏努特关于飞行试验成功的文章。不久，鲁特甚至预言道：“我们很可能飞越北极。”

　　飞行已成为可能，人们普遍对这一点还缺乏认识，这使莱特兄弟深感不安，而且也感到很可笑，尤其是人们还在使用过时的语言：“人要做那个，无异于上天。”不过莱特兄弟知道，他们在学习掌握飞机方面知识还仅仅是开始，后面的路还长着哩！

　　2.1904年和1905年的试验

　　在他们制造动力飞机的工作中，莱特兄弟得到的最大的鼓舞就是他们获得了全人类第一个飞行成功的荣誉。然而他们还没有设计出实用的飞机。当时，他们甚至还不能预见飞机的各种用途。他们开始只想到飞机今后能在战争中执行侦察任务，能往交通不便的地区运送邮件，能够探险，还能够用作体育器材。

　　正如他们试验的，如果他们的飞机依靠自己的动力能够在每小时42千米的大风中飞行260米，那它为啥不能飞几倍于那个距离呢？飞机要能实用，还需要进行许多改进，这就需要他们进行更多的飞行试验。这大量的飞行意味着增加支出，也意味着减少他们制造和修理自行车的时间。然而对于献身于飞行事业的莱特兄弟，不管需要付出多少时间，付出什么代价，他们都在所不惜。他们从基蒂霍克回来后，根本无空处理自行车铺里的工作，只是将大多数日常工作托付给技工查利·泰勒。

　　1904年1月，他们又开始制造一架新飞机。这架飞机跟1903年的那一架相似，但又有许多变化。整个机身的结构更加坚固，重量比原来的那一架重36.2千克。因为在前升降舵下增设一个31.7千克的铁条支撑架。假如没有这个支撑架，飞机用较少的动力就可以飞行。他们这样做的原因是，飞机的重心跟机翼的升力重心相比太靠后，所以机头的水平升降舵上需要31.7千克的气压，以使升力重心和飞机的重心相适合。他们想，任何向下的压力，不管是由空气还是由重量产生的，都会被飞机的主体承受住。如果向下的压力产生于使用升降舵，那就会产生两种阻力，一种是在升降舵本身，另一种是在机翼上。从另一方面说，要是相等的压力是来自于重量的话，那么升降舵将受不到多少阻力，因为它将消除飞机那部分向下的压力。那么遇到阻力的将只有机翼了。

　　这架新飞机的总重量达到408千克。

　　机翼的弯曲度由1∶20改为1∶25，那样弯曲度就减小了。顺着从前到后的翼梁，翼肋逐渐变细，不像原先的那架飞机的机翼：前后是相同的厚度。1904年的飞机装上了一台完全新的发动机。事实上，莱特兄弟着手制造了三台新的发动机。其中一台有10.4厘米内径的汽缸4个；另一台跟在基蒂霍克使用过的那一台一样，有4个10.1厘米内径的汽缸；第三台是V型发动机有8个汽缸。1904年的飞机上装的是10.4厘米内径的那台发动机。它能够提供符合要求的动力，不过它比莱特兄弟后来制造的另一种有4个10.1厘米内径汽缸的发动机所提供的动力要小些。他们把一台发动机一直放在自行车铺里留作实验，试图进行各种改进，以使它能够产生出他们期望的8个汽缸V型发动机所产生的动力或是两倍于1903年那架飞机中的发动机提供的动力。他们那时放弃了完成V型发动机的想法。

　　1904年飞机的另一个变化是机翼的前后翼梁均使用云杉木制成，取代了白松木。那时在代顿市弄不到云杉木料，于是莱特兄弟在他们的自行车铺里用常用的方法做了试验以确定木料的强度，结果证明这两种木料的强度相差无几。可是在实际使用中，当压力猛然增加，比如飞机着陆时，白松木制造的翼梁就突然折断，“就像捶击之下的乳脂糖”，而云杉木的抗震力就比较强。莱特兄弟在修复机翼时，翼梁便全部改用云杉木了。

　　为了进行飞行实验，他们首先需要的是一块合适的场地，那儿不能离家太远。他们在离代顿市13千米的地方，往斯普林菲尔德的方向找到了一个牧场。那儿土地平坦，附近有一条主要铁路和锡姆斯火车站。这个牧场是代顿市银行家托伦斯·霍夫曼的农场的一部分，人们称它为霍夫曼草原。同莱特兄弟理想中的现代飞机场来比，这2753公亩的草场还是不太理想。牧场上有许多树，此外还太靠近高压线和电线杆。可这儿是他们所能找到的最好的地方了。莱特兄弟毫不犹豫地向霍夫曼进行了自我介绍，并问他能否把牧场租给他们进行飞行试验。霍夫曼答应了莱特兄弟的要求，并说欢迎他们来，免费进行试验。但是他又说他希望莱特兄弟把他的奶牛赶到一个安全的地方，而且不要开飞机时从它们的头顶上飞过。

　　1904年4月15日，莱特兄弟在霍夫曼草原建起了一座简陋的木棚，以便准备他们的试验。

　　即使他们作出努力，也很难保守住他们在霍夫曼草原进行飞行试验的秘密。因为有一条铁路干线和两条他们自己常使用的公路穿过那里。

　　于是他们采取了特别的措施来打破人们的神秘感，因为他们知道要想不被报社记者和其他人打扰，最好的办法就是不让他们自己的活动具有任何的神秘色彩。就在他们准备在牧场上进行第一次飞行以前，莱特兄弟给代顿市的各家报社以及辛辛那提市的各家报社写了信，他们在信中说：他们将于5月23日进行飞行试验，欢迎有兴趣的记者光临指导。他们的惟一要求是不要拍照，以及报道不要失实，不要耸人听闻。最后的一条要求是为了避免吸引大批的观众。后来的事实表明他们完全没有必要担心所谓的好奇者。

　　大约有12名报社的记者来到飞行现场，同时还来了一些邻居和亲朋好友，总共约35人，全都是应邀而来的。

　　莱特兄弟把他们的飞机从机库拖到一条短距离的木轨上，在开动发动机以前等候适合的风力。碰巧，那天的风特别大，大约是每小时40千米，莱特兄弟说他们要等到风力小点儿再飞。等强风止息的时候，风力又突然小得几乎完全停止了。在这么短的跑道上起飞至少也要求有每小时18千米的风速。他们说等风力加大以后，才能准备飞行，可风力一直没有增大。人们只好耐心地等待着，有两三个自认为绝顶聪明，不会被人愚弄的记者开始互相交头接耳地议论起来。他们原先并不愿意来，现在何必要任人摆布到这儿来浪费时间呢？但是大部分人还是同情莱特兄弟的，他们确实真诚地相信莱特兄弟是能够飞上天的。

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