莱特兄弟(20)

二〇

　　可是飞机上升得太急，它才升高仅仅一米多就出现失速现象，落到了32米以外的小山脚下。

　　我的秒表显示出飞机在空中飞了3秒半。飞机着陆时左翼先触地，机身还在旋转。

　　一根滑橇插进了沙堆，被折断了。飞机上其他一些构件也摔坏了。可是从整个飞机来说，损坏并不严重。从试验来看，没有任何迹象表明发动机功率不足，不能让飞机升空。飞机的降落总是在起飞点十几米远的下方，试验表明我们采用的着陆的方法是安全的和实用的。总的来说，我们对这次试验的结果是非常高兴的。

　　以后的两天我们都用来修理飞机，一直到16日的下午，我们的飞机才修复并准备再次进行试验。当我们把飞机推到机库前的轨道上进行最后的调试时，来了一位陌生人。他对着飞机看了几秒钟后便问我们这是什么东西，我们告诉他，这是飞机。他又问我们是否要让它飞上天去，我们说只要风力适宜，我们就放飞。他又对着飞机端详了好几分钟才彬彬有礼地说：“看起来，这架飞机是飞定了，只要‘风力适宜’”。我们觉得十分有趣，当他重复我们的话“风力适宜”时，毫无疑问，他脑子里一定在想着最近刮起的风速为120千米的风暴。

　　12月16日的夜晚，一股很强的冷气流从北方南下了。17日早晨我们起床时发现木棚周围的水坑里的水都结了冰。当时风速是每秒钟10至12米（每小时36千米～44千米），我们想这阵风不用很久就会停息下来的。因此那天上午，我们又回到了室内，等到上午10点钟，风力还未见小，我们决定继续试验。于是便把信号牌挂了出去，让救生站的人们前来观看我们的试飞。我们认为在这样的风力下，飞机在营地附近的平地上起飞是不成问题的，同时也是十分困难的。可是在飞行中增加的危险也部分地被飞机降落时较慢的速度抵消了。

　　我们在新木棚的西边松软的沙地上铺设了一条大约30米长的轨道。刺骨的寒风给我们的工作增添了许多困难，我们不得不一次又一次地跑进屋里烤烤冻僵了的手脚，当一切都准备妥当后，救生站的工作人员丹尼尔斯、多佛、埃思里奇，曼蒂奥村的布林克利和穆尔来到了试飞现场，后者是纳格斯黑德镇的一个小男孩。

　　我们有一个“理查德”轻便风速表。我们就是用它来测量风速的。第一次起飞前的风速是每秒钟11米～12米，即每小时39千米～44千米。当天最后一次起飞前的风速是每秒钟9米～10米，起飞后的风速为8米多一点。基蒂霍克的气象站在10点半钟和12点钟时，也就是进行那4次飞行试验时为我们提供了风速记录，第一次试飞时风速每小时44千米，最后一次为39千米。

　　虽然我们掌握了人类最近10年来数千次滑翔试验所获得的知识和技巧，虽然我知道我们这架动力飞机试飞过，对驾驶员来说是十分安全的，可我还是不敢相信我今天就要顶着风速为44千米的大风驾驶一架奇特的飞行器进行我的第一次试飞。虽说有了这几年的经验，我还是为我们敢于冒险在这样的气候条件下驾驶一架新的未驾驶过的飞机进行试验感到大为惊奇。尽管有些忐忑不安，我还是坚信几年来我们在试验室勤勤恳恳、一丝不苟的工作基础上得出的气动压力表，以及根据这些科学数据计算和设计出的飞机是可靠的。我坚信在三年来试飞滑翔机的基础上发展起来的平衡操纵系统是有效的。事实告诉我们，这架飞机能够升空,只要具有一定的飞行知识，它就能够安全地飞行。

　　威尔伯14日那天已经进行了不成功的尝试，这次试飞的权利理当属于我了。

　　我们开动了几分钟引擎，以便让它烧热。我解开了把飞机拴在轨道上的铁丝，飞机就迎风向前滑动了。威尔伯跟在飞机旁边跑，他扶着机翼以保持它在滑行时的平衡。跟14日那天在无风的天气里飞行不一样，这一天是迎风起飞，所以飞机起动得很慢，威尔伯能够跟着飞机跑了12米直到飞机离开地面。救生站的一位工作人员为我们的试飞拍下了一张照片，当时飞机刚好到达轨道的尽头，并已升到离地面大约0.6米的高度。这是我事先把照相机放在三角架上，镜头对着估计飞机离开轨道后将要到达的位置。因此这张照片拍得很成功，从照片上看到威尔伯毫不费力地跑到了跟飞机平行的位置上，可见飞机当时飞行速度并不快。

　　飞机从起飞到着陆的整个过程都很不稳定，这一方面是因为气候不正常，一方面是我们还缺乏操纵这架飞机的技术。前方向舵由于太靠近主体而难以控制，它在飞机发动后不停地转动，以至它向一边转动得厉害，然后又向另一边转去。结果使飞机一下子上升到大约3米高，一下子又突然直冲下来。飞机落下的地点离轨道的尽头约30米多一点，它升空的高度有36.5米。飞机的猛然下落结束了这次飞行。由于当时风速是每秒钟10.7米，而飞机迎风飞行的速度是每秒钟3米，据推测在静风的时候，这架飞机的速度就可以达到每秒钟13.7米，相应的飞行距离就可达164.6米。

　　这次飞行虽然只持续了12秒钟，但它是有史以来依靠自己的动力，载人在平地上飞行的第一架飞机。我们忘不了这一天——1903年12月17日！

　　在参观者的帮助下，我们把飞机拉回到轨道上，准备进行再一次飞行。当时寒风刺骨，我们只好再次跑到室内去暖暖身子。小穆尔看到桌子下的一个盒子里装满了鸡蛋，他问急救站的一个工作人员，我们从哪里弄来这么多的鸡蛋。当地人生活水平极低，他们赖以生存的手段是在短暂的渔汛期下海捕鱼，至于其他的食物供应则是十分有限的。小穆尔可能一生中还从来没有一次见到这么多的鸡蛋呢。

　　被穆尔问到的那个人开玩笑地反问穆尔，他有没有注意到室外跑来跑去的小母鸡。“那只鸡一天生8～10个蛋”。穆尔因为刚刚亲眼看到一架能够把自己升上空中并在空中飞翔的机器——

　　一件人们像永动机一样觉得不可思议的事情——所以他几乎准备相信任何奇迹了。可是在他跑到室外仔仔细细地观察过那只“神奇”的家禽后，他跑回来评论说：“那只是一只常见的小母鸡呀！”

　　威尔伯在11点20分钟，开始了第二次试飞。这次飞行很像第一次，也是忽然升起，又忽然落了下来。飞行的速度比第一次要快一些，因为当时的风力有所减弱。飞行的时间比第一次还长不到一秒钟，可飞行的距离比第一次长23米。

　　20分钟后，第三次试飞开始了。这一次飞行比第一次试飞平稳多了。在飞行中，当一阵强风从右边吹来，把飞机提升到3.7米～4.6米高并使飞机向左倾斜到令人惊恐的程度时，我操纵机翼扭曲系统，试图恢复飞机的横向平衡，与此同时我尽快地降低机头，使其降落下来。这架飞机横向平衡系统比我想象的还有效。我在降到地面以前，飞机的右翼居然还低于左翼，并且首先接触到地面。这次飞行的时间是15秒钟，飞行距离超过了61米。

　　威尔伯在12点整开始了第四次试飞，也就是当天最后一次试飞。他在前100米的飞行中，飞机还是像前几次一样大起大落，但是在飞过大约91米后，飞机被较好地控制住了。在以后100米多一点的飞行中，飞机只是微微有些起伏，成波浪形飞翔。飞机飞过了大约244米以后，又开始有点失控，就在一次向下俯冲中，飞机触到了地面。我们立刻测量了飞行距离，其长度达到了260米，飞行时间为59秒钟。构成前方舵的框架被撞坏了，但是飞机的主体完好无损，我们估计经过一两天的修理，飞机可以再次飞翔。

　　当我们站在那儿谈论这最后一次飞行时，突然又刮起一股强风，眼看飞机就要被大风吹翻，我们全都冲过去试图抓住它。威尔伯跑到飞机的一边，抓住了飞机的前部，跑在后面的丹尼尔斯和我抓住了飞机的垂直尾翼。

　　我们的一切努力都白费了。飞机被巨大的风力吹得翻滚起来，由于丹尼尔斯紧抓住飞机不放，结果也跟着飞机翻滚起来，直到他四脚朝天，被摔倒在飞机里。尽管他被摔倒在发动机和链条导轨上，身体被碰伤多处，幸运的是，他伤得还不太严重。可飞机的损失就大了，飞机翼面的翼肋断了，发动机坏了，链条导轨弯了。这样一来，这一年的飞行试验也就到此结束了。

　　假如飞机没有损失，莱特兄弟一定会在午饭后往基蒂霍克镇飞去。

　　代顿市一位技工为他们造的汽油箱长30厘米，内径8厘米，能容纳半加仑汽油——莱特兄弟估计这些汽油足够飞18分钟，距离14～16千米。

　　可能目睹这4次飞行试验的5位旁观者都不会了解它在科学上的重大意义，可是他们对这些飞行试验是非常热心的。附近有些居民坚持说莱特兄弟一定是一对无害的怪人。他们的理由是：“上帝不想让人类飞行，要是他想的话，他一定会让人类长出一对翅膀。”这些人遭到了飞行参观者的嘲笑。

　　莱特兄弟的好朋友塔特失去了观看世界上第一次成功飞行的机会，成为了终身的遗憾。当时风太大，他想：除了疯子，不会有人试图在这样的大风中飞行的。所以他当时没有去飞行试验场。

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