华盛顿传(36)

三六

　　由于供给长期匮乏，有的官兵忍无可忍，终于发生了兵变。5月15日黄昏时分，康涅狄格前线有两个团在操场上集合，宣布他们打算卷起行李回家。梅格斯上校在宾夕法尼亚过来的几个团协助下，对发动兵变的人反复劝说，肯定他们过去的良好表现，肯定他们为之奋斗的崇高目标，还提到大陆会议所许诺的将来的补偿。他们的回答是：他们的痛苦太多了，不是空洞的诺言所能解决的。他们对这种许诺已经失去信任，需要马上得到救助。

　　好不容易才说服他们回到营房，有少数人打着背包又跑了出来。部队对不听劝说者实行了拘捕禁闭。华盛顿除了大陆货币——美元外，实在没有别的东西来给部队发饷。美元贬值，百物疯涨。要弥补货币贬值的损失，又需要发行巨额的货币。这样恶性循环显然行不通，他只有焦急地向各州县寻找面包。

　　部队逃亡减员十分严重，他营里的士兵几乎不足4000人。就在这时候，发现了敌人在美军营地里秘密散发传单，鼓动美国士兵开小差，投诚效忠英王。

　　华盛顿尽量采取耐心说服的克制态度。他是军队的统帅，又是军人的朋友。他对军队所遭到的艰难困苦十分理解，不愿意采取惩办镇压办法。他极力向大陆会议和各州议会反映问题，另一方面向官兵说明政府也有困难，要求进一步表现出耐心和毅力，以保持自己在国内外享有的崇高荣誉。

　　最严重的一次兵变发生在1781年元旦。宾夕法尼亚6个团中的1500人发动了武装兵变。原因仍旧是缺衣少粮领不到薪饷，官兵们觉得受了政府的愚弄。他们应征入伍时，政府明文规定“服役3年或不超过战争持续的时间。”而当3年期满应该退役时，政府把服役期解释为“整3年或直到战争终了为止”。正在为这事闹得不可开交，一个州代表团来到军营。他们只给服役期为6个月的新兵发黄金，反而不给老兵发。理由据说是要求新兵6个月满后超期服役，老兵则应该属分内之事。这一作法显然有失公允，立即引起了一场兵变。老兵们扬言要开到费城去，向大陆会议讨个说法。司令官韦恩将军带着军官们前来制止，双方发生了流血冲突，一名军官被打死，10余人受伤。哗变部队随即奔费城而去。

　　对待这样重大的事件，华盛顿仍然保持耐心和冷静，指示韦恩将军“尽量不用武力解决问题”，以免迫使兵变部队投入敌人怀抱。他要韦恩同部队一起去，以便控制部队的“越轨行动”，说服他们坐下来对话。

　　果如华盛顿所料，英军司令官亨利·克林顿侦察得知美军内部发生兵变，以为天赐良机，立即秘密派出特使，去到兵变部队策反，提出许多诱人的建议和许诺，以使他们“恢复对王室的忠诚”。

　　华盛顿的耐心说服、坐下来对话的方法又见成效，事态迅速平息下去。兵变一方接受了谈判条件，撤消了武装赴费城的行动。随即把英军派来的两个密使抓起来处决了，让克林顿将军偷鸡不着蚀把米，闹了一场空欢喜。

　　时隔20天，一支新泽西部队也东施效颦，发动了兵变。这是政府同兵变妥协所带来的消极影响。带头者以为施加压力，就可以得到想要的东西。华盛顿为了防止事态扩大蔓延，这一次采取了断然措施。他动用军队，迫使兵变者无条件投降。兵变部队被迅雷不及掩耳的包围所慑服，交出了为首的策划者。两名首恶分子被当场处决，这场兵变未成气候就彻底瓦解了。

　　由于华盛顿恩威兼施处理得当，一场场可能导致恶果的兵变都顺利平息。大陆会议和各州政府，在震动中看到问题的严重性，此后对部队的物资供应逐步有所好转。

　　一次次的挫折、困苦、奋斗甚至危机，使华盛顿在军事斗争之外，思考了更多、更深刻的社会和政治问题。

　　华盛顿认真冷静思考后，认识到诸如货币贬值、物资匮乏等问题长期无力解决，与大陆会议的工作效率低下有着直接关系。这主要是个体制问题。这个机构缺乏应有的权力，组织松散，各州自行其是，似乎像个董事会，不能形成强有力的统一指挥。在残酷的战争中，他比任何人都深刻地体会到，加强大陆会议的权力，建立统一的正规军，把13个州联合成一个统一的联邦制国家，是最重要和紧迫的任务。他说：“整个大陆可比做时钟的运转，各州只是较小的零件。如仅求较小零件的完好无缺，而对重要部件如摆轮、发条则置之不问，欲求整个时钟的正常运转，势必徒劳无功。”

　　他这番话是有针对而言的。在美国，移民们出于对封建专制主义的憎恨，对中央集权有着根深蒂固的厌恶和畏惧心理。把中央集权与专制暴政等同起来，总想用各自的“州权”来抑制中央权力。因而长期以来，大陆会议的权力极为有限，连征税权都没有。只得把支持军队的工作交给各州政府去做，使得军队的规模和待遇极不均衡。几年前，曾起草了一份建立“邦联”的文件。1777年虽由大陆会议讨论通过，却因个别州的反对而不能生效。直拖到1781年3月1日，《邦联条例》才终被各州正式批准，美国从此成了一个“邦联制”的国家。

　　华盛顿不是一个政治理论家，但他从切身体验中认识到，政治体制改革是取得独立战争胜利必不可少的条件。一个强有力的中央政权，才能有效地动员全社会力量，同心协力地进行这场全民族的总体战。尽管“邦联制”的中央权力仍然十分有限，毕竟已经向着建立“联邦制”国家的方向迈进了一大步。

　　这时候亨利·克林顿指挥的英国军队，趁着萨凡纳的胜利，竭力寻求决战的机会。与华盛顿军队的冻馁困苦成对比，英国军队有海上运来的给养和掠夺当地人民的财物，过着骄奢的生活。他们认为现在正是进而攻之的大好机遇。于是，克林顿在1779年圣诞节刚过，亲率8000大军，乘坐运输舰于1月6日启程南下出征。打算夺取重镇查尔斯顿和攻占整个南卡罗来纳州。

　　英军舰队2月11日驶抵查尔斯顿港口。英军总兵力已达1万人；查尔斯顿的守军林肯部队加上民兵总共还不到5500人。华盛顿预感到查尔斯顿不可守，主张主动撤离。但林肯将军别有见解，千方百计组织增援部队，决意死守城市。一念之差失却撤退的机会，小小查尔斯顿很快被优势之敌四面合围，与外界完全隔绝。林肯将军率领所部苦守孤城，支撑了3个月终至山穷水尽。到5月1日，五千多美军被迫投降，查尔斯顿落入敌手。

　　这是美国独立战争以来最惨重的一次失败，也可说是黎明之前的黑暗。查尔斯顿的失守又授人以口实，大陆会议委任盖茨将军为南方军司令，作为实现替换华盛顿的第一步。但是这位盖茨将军很不争气。8月16日，新上任的他在南卡罗来纳指挥部队同英将康华利交战，结果一败涂地。是役美军伤亡900人，1000人被俘。战败的主要原因，是在战斗危急关头，盖茨贪生怕死放弃指挥，带头骑马落荒逃命。这位被吹捧得不可一世的英雄人物，立即遭到全国上下的谴责。大陆会议只得将其撤职，交军事法庭审判。从此盖茨退出了军界，回到弗吉尼亚老家颐享天年去了。

　　大陆会议又请华盛顿出来收拾残局。

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