比尔盖茨(50)

五〇

　　到1991年末，多媒体将比尔·盖茨推上了世界级电脑权威，而多媒体本身的发展，只经历了很短的一段时间。

　　80年代由苹果公司推出的麦金托什计算机，实际上就是多媒体计算机的雏形。

　　麦金托什计算机问世以后，几乎赢得了所有人的青睐。这是因为它具有极为卓越的性能。它采用了摩托罗拉公司的68000型32位微处理器，速度达到了每秒2Mips，远远超过了当时流行的小型机VAX11/70，而它的价格只有小型机的零头。它具备新型的总线结构，其总线速度可以与工作站并驾齐驱，比PC—AT机则要快上10倍。它有极强的网络功能，可以支持多处理器和并行处理系统。然而最为突出的特色还在于它的图形处理系统，实际上可以说整个麦金托什系统都是围绕图形处理来设计的，它甚至可以将文字也当做特殊图形来处理。此外，还采用了鼠标器、窗口等图形技术，拥有崭新的友好的图形用户界面。这使它大大缩小了同用户的距离。

　　麦金托什的多功能特征不仅表现在它的图形至上的设计上，它还能非常出色地处理声音系统，可以用它来作曲，自动控制电声乐队，作音乐教学和语言研究等。

　　麦金托什由于很好地处理了图像和声音这两种信息媒体，所以被认为是多媒体计算机的雏形。

　　当今流行于全世界的最时髦的名词之一——多媒体，缘于许多年前早已过时的幻灯机。那时候，有人以多部幻灯机联动的方式让静止的画面活动起来，再使用录音机将声音插入，使音画同时出现。这种土气十足的装置在那时候还很出过一阵风头。用今天的眼光来看，这实在算不上什么多媒体。不过今天的多媒体设计思想，确实是从这种古老的原始装置中产生出来的。

　　人们在社会交往中表达和传输信息的形式被称作媒体。现代社会人们采用的媒体形式，主要有文字、声音、图形、图像以及活动图像等。

　　正因为拥有这些媒体，人们才有了丰富多彩的生活，才能以最快的速度了解世界，认识世界。

　　不过，人们在利用多媒体时，却存在一个人机关系问题，即所谓人机界面问题。直至今日，大多数人机界面并不友好，这使许多人对计算机望而生畏。

　　电脑降生于世已有数十年的历史，它已成为人们最忠实的朋友。尽管它具有非凡的记忆能力和计算能力，却在接受和处理几种媒体方面显得笨拙不堪。人们可以用文字同电脑对话，但是对人类使用的图形、声音、图像等媒体，电脑却无能为力，视若无睹，变成了一无所能的瞎子和聋子。

　　让电脑能处理声音和图像，是多媒体发展中的一个关键性问题，也是一个极为复杂的超级难题。为了解决这一问题，电脑科技人员和物理学家一同攻关，扫清了一个又一个障碍，采用压缩技术，终于在1991年3月公布了静止图像压缩标准，不久又公布了活动图像压缩标准。

　　1990年5月推出的具备多媒体功能的微软视窗3·0软件，也便成了工业标准。

　　比尔·盖茨并没有因为多媒体开发有了突破而高枕无忧。他已清楚地看到，未来社会不仅需要多媒体，更是一个信息高速公路的时代。马不停蹄地向信息高速公路进军，是他的当务之急。

　　信息高速公路是以信息交流为目的的基础设施，它需要建立一个全国性的信息网络，将各个大学、科研机构、企事业部门乃至普通家庭联接起来。它像一个高度发达的公路网那样，四通八达，使信息的交流传输快捷准确，方便自如。这种设施全面地包容了未来信息时代的内涵，因此被人们普遍接受。

　　信息高速公路一旦建成，将融合现有计算机网络服务、电话和有线电视的功能，为全社会各部门服务。它使用广泛，在诸如工业、技术、教育、文化、卫生、金融、商业、娱乐、运动等行业都会大有作为。

　　人们可以通过信息高速公路，在任何地方与他的亲朋好友交谈，可以看到图书馆里最新的图书资料，可以查询商场中所有商品的价格和有关情况。

　　人们可以坐在家里接受教育，获得需要的知识，在家里办公，在家里得到保健服务和其他服务。学生可以选择最好的学校、最好的教师和最感兴趣的课程，而不需要考虑地理距离、财力和因健康原因而造成的行动不便。家长可以很方便地同教师和学校联系，了解学生的学习和表现情况。

　　人们可以足不出户，在家中欣赏最新出品的电影，听最喜爱的歌曲和音乐，阅读最喜欢的文学作品，看最感兴趣的文娱节目。

　　各个厂商可以通过信息高速公路从世界各地获得定货单，而且附有所需产品的详细说明，制造厂根据这些说明制造出合乎规格的产品。世界各地的股票投资者可以及时获取全球的证券行情和行情分析，从而据此选择新的投资行动。

　　正是因为信息高速公路具有如此重要的功能，它已被世人包括各国政府看作必须尽先拥有的工具。现在，各国政府甚至把利用信息高速公路视为争夺世界先进地位不可缺少的步骤。而对于这个技术本身，则认为是全球范围大规模普及电话之后的又一次信息革命。目前在全世界已有不少国家开始规划全国性乃至全球性的高速信息网络，比如，美国、欧洲、日本、韩国、新加坡及南美洲的一些国家。

　　还在90年代之初，比尔·盖茨就对这样的前景看得一清二楚。他在此之前干的一切事业仅仅算是一个前奏，一个热身运动，一场准备工作；真正要干的事情还在后面。

　　所以，他那份充满忧患意识的备忘录处处提到坎坷和危机，处处设想困难和艰险，也处处表露出雄心壮志和非凡勇气。而IBM公司的备忘录，以及由这份备忘录引出的与苹果公司的结盟，更加快了比尔·盖茨对多媒体和信息高速公路的开发行动，成为他的新事业的催化剂。

　　比尔·盖茨早已预见到并且也为后来的事实证明，随着多媒体和信息高速公路的开发与投入使用，整个社会将发生深刻变化，而且也将导致一些新的问题出现。如果顺利地解决好这些问题，社会结构又将向前大大迈进一步。

　　个人计算机问世之初，电脑只对个人或少数人起作用。一台初级电脑可以让一名高中学生在一周之内完成前30年中全世界的数学家都难以完成的工作，后来的电脑则可以使这些工作在几分钟之内完成。现在，一名高中学生可以用电脑出版发行一份杂志，绘制出复杂的图像，很快写出长篇巨制，还可以在顷刻之间给上百万个朋友发出电子邮件，甚至可以逼真地模拟F—16战斗机进行空战演习。计算机也一直被看作领导者加强权力的一种力量，少数人可以通过计算机掌握千百万人的档案，可以监督他们的各种行动。

虚阁网(Xuges.com)