比尔盖茨(28)

二八

　　8.西蒙伊受命于危难之际

　　比尔·盖茨的微软公司将开发和改进应用软件的重任交给了查尔斯·西蒙伊。

　　查尔斯·西蒙伊当时面对的，是一个严峻而又紧迫的现实。

　　那时候，鲁宾斯坦的微处理公司已成功地开发出一套编辑软件——“文字之星”（Wordstar），这套软件推出后，销售量巨大，公司财源滚滚而来。它迅速占领市场，成为大多数办公用和个人用计算机的必备品。

　　同时，可视公司的VisiCalc软件也接踵而上。这是一种个人财务软件，备受各种推销商和财务人员的推崇。

　　这里有必要详细谈谈它的开发者和开发过程。

　　VisiCalc的开发者是哈佛大学工商管理硕士生唐·勃利克林。1977年，当他26岁的时候，脑子里萦回起一个想法：如何用计算机来解决经营管理中繁复而庞大的财务计算问题。显然，使用机器来作这样的工作将要有效得多，需要的只是一个功能强大的软件。他在PDP－10型计算机上用BASIC语言编制了一套程序。后来，在一家生产家用软件的新办公司帮助下，在一台苹果二号计算机上开发出了这套软件。用户只需将数字和计算公式填进屏幕上的格子，计算机就可以计算出结果。如果改变其中某些数字，计算结果也会作出相应的改变。用这个软件计算100个格子内的数据，只需20秒钟就可以完成，比手工计算的速度不知快了多少倍。唐·勃利克林把他这套软件定名为VisiCalc。后来，他同他7年前的故交好友鲍勃·法兰克斯顿一起，继续完善这套软件，并成立了一个公司。

　　1979年5月，在美国西海岸计算机展销会上，这套软件并没有引起人们的特别关注。他们把它介绍给苹果公司，希望这家大公司能推广它，但也没有得到什么结果。后来，一位风险投资家班·罗森独具慧眼，看准了这套软件的应用前景，在他的《投资人通讯》杂志上对它赞扬备至。

　　它终于引起了用户的兴趣，顿时销路大开。苹果二号机就因为这套软件而在1980年销售出2.5万台，占了三年销售总量的五分之一。这简直可以与40年代因转播剧场的演出而使电视机销量暴涨相媲美。

　　接着，唐·勃利克林对VisiCalc进一步改进，使其他如TRS－80、阿塔里—800、惠普等著名计算机都能使用。IBM公司于1981年新推出的机型也能使用VisiCalc。这个软件受到了全世界经理人员的欢迎。经过最后改进的VisiCalc表格程序可以记载表格式数据，它像财务报表一样清晰明确。计算机的荧屏就是这张报表的一个窗口，表格可以在这个窗口里上下滑动，从而使人能看到这张大表格的各个细微部分。特别可贵的是，它能使表格中各行与各列具有互相依附的功能，如果改变表格中任何一个数字，那么各行各列相应的数字就会发生相应的变化。这个财务软件可以在将预算输入之后，立即看到产生的种种变化，还可以将成本、价格、工资等不同数据输入后，得出相应的不同结果，这可以非常方便地帮助经营人员更好地从事生产与销售。这个软件含有会计上使用的全部标准公式，因此，它可以对经营管理的各种情况进行模拟，使管理人员在很短的时间内作出多种选择，产生最为周密的决策。

　　VisiCalc一时间成了最走红的管理必备软件，个人计算机也因此而得到进一步的普及。这套财务软件直至1982年仍是销售最多的扩展表格软件。这种电子表格软件被认为是计算机和软件的一次大革新。

　　不久，又有人为CP/M操作系统开发出了类似的软件Su-perCalc。

　　开发这个软件的公司取名为Sorcim，这显然是把微型（Micros）这个词拿来倒写。

　　VisiCalc已经捷足先登，继而又有SuperCalc推出，微软公司必须战胜VisiCalc和SuperCalc，否则自己的市场就有被人抢夺的危险。这便是西蒙伊面临的局势。他必须开发一种软件，不仅可以在CP/M操作系统、苹果操作系统上使用，而且应当在包括当时流行的一切操作系统如UNIX、MS－DOS等上使用，而不像VisiCalc只能在苹果机的操作系统上，Su-perCalc只能在CP/M操作系统上使用。

　　不过西蒙伊也是个不同凡响的人物。他与比尔·盖茨一样，堪称电脑神童。他在为比尔·盖茨工作之前，曾在施乐公司呆过。他工作的部门是整个国家最尖端的计算机研究中心PARC。他和比尔·盖茨由于对软件的开发应用有着共同一致的看法而走到了一起。比尔·盖茨有一个希望：今后，要使应用软件对微软公司的贡献超过操作系统，西蒙伊正是他选择来实现这一愿望的人。西蒙伊很快被比尔·盖茨视为肱股，成为微软公司核心成员之一，而且是极少几个能使比尔·盖茨改变想法的人中间的一个。

　　西蒙伊和比尔·盖茨相比，除了彼此出身不同而外，他们有着许多相似之处。西蒙伊的经历，简直就是所谓“美国梦”的活样板。他到美国来的时候，几乎是一文不名，但最后却飞黄腾达，风光之至。

　　1948年，他出生于匈牙利。他的父亲是电气工程教授，在他很小的时候，父亲便着力培养他，并且期望他成为计算机工程师。

　　西蒙伊设计过许多软件。他将自己设计的第一件高水平软件卖给了国家。然而，在匈牙利，计算机技术并不很发达，他学习编制软件使用的计算机，是一台俄国制造的老式电子计算机，笨重无比，足有一座房子那样大。而这台名为“乌拉尔2型”的计算机，竟是匈牙利当时仅有的几台计算机之一。

　　匈牙利落后的计算机技术和封闭的信息，使西蒙伊感到郁郁不乐，他决定到外面的世界去闯荡一番，一展才华。

　　这样的机会终于来到了。

　　1964年，在匈牙利首都布达佩斯举行了一次国际贸易洽谈会。西蒙伊将自己编制的一个示范程序送给了丹麦的丹尼西计算机公司贸易代表团。他希望这家公司将这个程序带回丹麦，让人们看看。

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