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爱迪生由于对电工技术发生了兴趣，自然就要首先研究当时最迫切的问题。只有一个方向能由他来选定：这就是电报学。电报学问题当时引起了人们极大的注意。爱迪生在这方面已具有很多的实践技能，而在理论上还有许多东西需要他来弄清楚。他不仅开始进行卓有成效的实践活动，而且也可望获得一定的成就。 事实正是这样：爱迪生最初进行的工作是利用电报术方面的方法来制造各种装置（投票计数机、交易所行情标志机），而且还直接改进了电报机（自动和复式电报机）。声音和言语的远距离传送问题，已是当时人们需要解决的现实问题，所以爱迪生便致力于这种装置结构的研究工作。1876年，还存在很多缺陷的电磁式电话机的出现，促使他着手改进这种大家需要但还不能使用的装置。1871年，爱迪生发明了炭质送话器（传声器），这是他的一项重大成就，并且向获得电话传送的可靠性、清晰度和准确性方面迈进了重要一步。紧接着，爱迪生有了一个录音和放音的想法，因而发明了自己所心爱的——留声机，并在这一世纪的随后20多年中付出了大量心血来改进它。弧光灯，特别是亚布罗齐柯夫电烛所获得的电照明成就，使爱迪生懂得这是一个极其重要的问题。 这一问题的顺利解决，将不仅是冲破电光源范围的限制问题，而且要使整个电工技术发生根本的变化；电照明及电照明相联系的电工技术各部门，由于是专用来满足大众的需求，所以都将成为科学、技术和商业活动的广阔场所。爱迪生放弃其他一些问题的研究，而完全献身于研究白炽灯和电照明系统的时期就开始了。他在这方面取得了卓越成就，并给人们带来了他的前辈所不曾带来的巨大的物质利益。在1882年—1887年期间，爱迪生基本上是埋头推广电照明方面的工作；他建立了为推广电照明所需要的生产企业、电站、安装业和商务办事处；不仅美洲市场，而且欧洲市场也都有他的公司。他逐渐成了所有电力技术和电气工业中的要人。 爱迪生由于了解了铁路电气化的重要性，就详细研究了电气机车问题，建立了试验性的电气化铁路。爱迪生在看到电深入到工艺学的情况和在工艺学领域里出现的一些新的可能性时，便精心研究了磁选矿的方法。他致力于电曾起极其重要作用的各种活动的人体图像和物体图像再现的试验。最后，在我们这个世纪，爱迪生发明了新的能源——碱性蓄电池，并几乎用了10年（1900年—1909年）时间来改进它，把它应用于汽车行业、矿井照明等方面。爱迪生是美国电气工业的组织者之一，在他的发明和发明专利特许证的基础上，利用了他的助手们的丰富技术和生产经验，建立了当时世界上最大的电工技术康采恩——“通用电气公司”。 在爱迪生诞生时，美国的大面积土地还没有被充分开拓起来；在纽约和芝加哥这两个相距比较近的最大城市之间，还没有铺上铁路；从用莫尔斯电报机在美国拍发了第一批电报时起，一共才过了没几年；爱迪生在美国国内战争结束后不久，就公布出自己的最初的一批发明。在上个世纪70年代，当欧洲已把电用于工业、运输等等，而特别是用于照明时，而在美国，电的应用还处于萌芽状态。在欧洲已制造出优良的电机和电动装置时，美国一直到1878年对此了解得还很少。在美国电工技术落后的条件下，爱迪生的首创精神、范围广阔的活动和卓越成就，就显得更为有意义了。爱迪生成了美国电力技术和电气工业中的要人。他作为一个用劳动创造起了一个工业部门的活动家而成为全世界注意的中心人物。因此，对爱迪生为什么举世闻名一事就不难理解了。因而，全世界都认为他是一个卓越的技术活动家。 第二章 发明家的一生 一 爱迪生祖居荷兰，他的祖先是富裕的磨坊主，他在荷兰的家谱可以追溯到17世纪末。1730年左右，这个大家庭中的几个人迁移到新斯韦特，在伊丽莎白港上岸，成了这块还没有完全被开拓的地方的最早的一批移民。后来，他们又迁移到这个国家的内地，定居在科德威尔居民点（新泽西州）。这是一些强悍和吃苦耐劳的人，他们很快适应新的环境，开始了正常的劳动生活。在美国革命时期，发明家爱迪生的一个祖先托马斯·爱迪生参与了国事，他是一个“爱国主义者”，主张尽快脱离英国王权，热烈拥护独立。他成了国家财政方面的著名活动家，在联邦发行的内部流通的许多钞票上都有他的署名。爱迪生家庭中的另一个人约翰·爱迪生，当时属于“王朝正统主义者”，即殖民地所属国的保皇党，他参加了英国军队的远征，并被爱国主义者所俘获，只是多亏托马斯·爱迪生及其妻的亲戚萨拉·奥格坚的包庇，他才得以逃脱严厉的惩罚。他失掉了全部财产，不得不离开美国，搬到加拿大去住。这就是发明家爱迪生的曾祖父。 约翰·爱迪生的农场逐渐走上了轨道。家庭日益扩大。约翰·爱迪生的一个儿子，即发明家爱迪生的祖父老山墨尔（1767年—1865年）成了父亲农场中的顶梁柱。他结了两次婚，有13个孩子。约在1811年，爱迪生一大家子都迁居加拿大，搬到了贝菲尔特区（现称安大略州）的景色秀丽、但荒无人烟的地方。英国政府把伊利湖北岸的大片土地赐给他们这些正统主义者，于是在那里就出现了一个叫做维也纳的村镇。爱迪生家庭所定居的森林地很快就成了加拿大木材工业的中心之一。木材从这里输出到英国，因为英国的造船业和建筑业要消耗大量加拿大木材。 发明家的父亲小山墨尔·爱迪生生于1804年。1828年他娶了新教神父的女儿，维也纳镇的学校女教师南希·埃利奥特（1810年—1871年）为妻。他结婚前在那里开办了一个旅馆。他的孩子们——三个女儿和四个儿子（托马斯·阿尔伐年岁最小），都在那里出生和成长。家庭的安宁生活被政治事件破坏了：1837年加拿大发生了反对英国总督个人独裁的暴动，这次暴动是由资产阶级力求实行立宪代议制所引起的。小山墨尔·爱迪生参加了在威廉·莱昂·麦肯兹领导下的起义者行列。他在维也纳镇的家成了起义者的司令部。但起义被镇压下去，起义参加者有可能遭到严厉的惩罚。许多人逃到美国，也包括小山墨尔·爱迪生在内，他暂时把家眷留在了加拿大。 过了一段时间，小山墨尔·爱迪生定居在离休伦河流入伊利湖处不远的米兰镇（俄亥俄州）。该河不能全程通航，但它却通过运河把莱克伍德码头联接了起来，这就形成了便于把国内农业区的粮食运往东方去的一条水路交通命脉。米兰成了一个重要的卸粮点。这里建造起巨大的粮仓，该镇当时正处在工商业迅速发展的高涨时期。 |
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