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| 九 |
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“这正是老夫要讨教的！” 刘统勋沉吟一会，说道：“等得别人的文章做出来，自然也就知道了。沧翁，我刘统勋有种预感，不吐不快。” 米汝成急声：“请说！” 刘统勋：“乾隆朝的头一场大风波，很可能发端于皇家粮仓！” 米汝成心头一震，旋即镇静下来：“古人说，林中多疾风。仓场这座林子，实在是太大了，若是不起些大风，那才奇怪！老夫也已隐约看出，乾隆朝头一颗要掉的脑袋，怕也是在仓场官员之中！” 刘统勋背起了手，咯踱了几步：“既然你我想到一块去了，有件事，我也就不再瞒你。——沧翁，”他脸上渐渐堆起了阴云，目光中闪出忧郁之色：“你今晚来得正好！我有一件东西要让你过目！” 米汝成颇感意外：“什么东西？” “请随我到书房来！” 7.刘统勋书房。 刘统勋关上门窗，对米汝成低声道：“此东西与我性命有关。” 米汝成一惊：“与你性命有关？它是何物？” “一幅图！” “图？” “对，图片’刘统勋目光一闪，“你等着！” 他打开柜子，从柜中取出长卷，与米汝成各执一头，展开。 米汝成对着图看了好一会，嘴唇不由自主地抽动了两下，抬起苍白的脸，颤声问：“延清，此图从何而来？”刘统勋在客厅里急躁地走着：“此图是个和尚托黄河汛兵送来，到我手中还不到半个时辰。”米汝成哗哗地将图卷起，交还给刘统勋，小心翼翼地问道：“延清打算如何收藏此图？”刘统勋避开了他的目光：“此图延清不敢擅留。”米汝成问：“为什么？”刘统勋说道：“和尚将此图交给我，不是要我留下，而是要我把它再送出去！”“再送出去？”米汝成一怔，急声，“送与谁？” 刘统勋的声音重得像铁：“皇上！” “皇上？”米汝成震愕了，“和尚要你把图送与皇上？” “和尚在图中留有一信，信中说，此图之景，是他在雍正朝灾年之时亲眼所见，画了整整三年！” “延清，你说，和尚要把这图交给皇上，是为了什么呢？” “他在信中没有说，只是留了两句话。” “哪两句话？”“和尚说：‘送图延清死，不送百姓死’。” 米汝成心中又一惊，看着刘统勋：“别说了，我已明白和尚的意思！他是要你冒死献图，以图进谏皇上！” 刘统勋苦笑：“可我真的不明白，大清国有这么多贤能之士，和尚为什么偏偏要我刘统勋冒此风险呢？” “你是大清国出名的诤臣，他不找你找谁？” “要是我把此图送给皇上，想必结局只有一条：死。” “你不是向来不怕死的么？”米汝成道。 刘统勋摇了摇头：“不，拿到这幅图的时候，我真的怕了！” 米汝成看着刘统勋，用目光在掂着他的底气，探问道：“那你是……不敢送了？” 刘统勋沉默了一会，抬起脸，仿佛在对着自己说：“不，要送！今晚就送！” 8.乾清宫。 六十四支碗粗的金龙盘绕大红烛将殿内照得通明。丹樨下跪满了三王五卿、各部大臣、在京四品以上官员，红顶花翎在灯火下闪闪发亮。匍匐在最前排的是辅政的总理王大臣庄亲王允禄、果亲王允礼、鄂尔泰、张廷玉。乾隆高坐在须弥座上，翻阅着厚厚的水情册子。他从册子上抬起脸，扫视了一会众臣，朗声道：“这么晚了在乾清宫叫大起，朕还是头一回，搅了各位的好梦吧？” 跪伏着的大臣们屏声敛息，暗暗猜度着新大子说这番话的用意。乾隆说得不紧不慢：“往后，朕是少不了半夜搅梦的。——谁还没来？田文镜来了么？”跪伏在地的七旬老臣田文镜回道：“微臣在。”乾隆：“朕曾听皇阿玛说，你田文镜要是躺下睡着了，是三条马鞭子也抽不醒的。这是为什么呢？这是因为你田文镜为大清国办差，太过劳累了。朕这会儿正想着，让人往你府上再送一条马鞭去，看能不能把你打醒。”“启禀皇上！”田文镜虽是瘦得弱不禁风，却是跪得一丝不苟，老嗓中憋足了前朝重臣的底气，“微臣虽是身如残烛，病虚不堪，却是从不早早躺下睡觉！”乾隆笑了：“从不躺下睡觉？这么说，你是站着睡觉的？” 殿里响起了笑声。乾隆年轻的脸上也漾起动人的笑容：“朕和田大人在说笑话。看来，各位都有神了。半夜三更的，迷迷糊糊地跪着，还能笑出来，不容易。平身吧！” 众大臣山呼万岁，起立。四位总理王大臣对视一眼，脸上流露出钦佩之色。显然，他们已感觉到新天子与先帝雍正临朝的风格截然不同。乾隆捧起案上的册子又放下，言归正题：“这是朕从工部调来的水情册子，上面记着朝廷每年正月验称黄河水的结果，也记着我大清国每年的水情。册子上用朱墨点着的，都是灵验了的。朕数了数，共有八十七个红点子，也就是说，大清国开国九十二年，有八十七年验水验准了。” 众臣齐声：“皇上圣明！” 乾隆道：“朕刚才听说，黄河汛兵把验称的黄河水送到了。这是朕骤登大宝之后第一次称水，朕不敢稍有迟缓！把你们叫到身边来，是想借你们的德望，验出一个顺合天意民心的水情，好让天下百姓放心种好今年的粮食。” 众臣颂唱：“皇上念民艰，定当感泣上苍！” 9.殿门外。 刘统勋跪伏在地，身边，摆着他的那卷长轴。 他内心的声音：“皇上啊皇上，我刘统勋既然有胆送上那图，就已经置生死于不顾了，你再惩罚于我，又有何用？” 他跪正了些，顺便还扶了扶自己的顶戴，然后深弯下腰去。 10.乾清宫内。 乾隆又一次扫视着众臣，众臣安静下来。乾隆的声音既饱满又自信：“鄂尔泰，开秤吧！”鄂尔泰出班，提声唱：“送上黄河之水——！” 殿门沉重而响亮地开启！十二名禁城护军捧着十二只羊皮水袋次第进入殿内。鄂尔泰唱：“送上金瓶银秤——！” 张廷玉走出，托着一只大盘，盘里放着一只金瓶和一把银秤。太监李小山从盘里取过金瓶，跪下。护军将挂有“子”字木牌的水袋解开，倾水入瓶。瓶口水溢，便有一把金尺在瓶口刮了一下。鄂尔泰唱：“金瓶水满——！”另一太监从盘里取过银秤，李小山将金瓶小心翼翼地放入秤盘。鄂尔泰高唱：“银秤称水——！” 秤杆硬起，秤绳横移。执秤的太监高声回唱：“一月之水，六斤三两五钱！”鄂尔泰高唱：“皇上验秤——！” 乾隆走到秤前，伸手扶了扶秤杆，看了看秤，微微一点头。 鄂尔泰唱：“六斤三两五钱，记——！” 即有御前司官在册子上录下数目。鄂尔泰唱：“验二月之水——！” 金瓶里的水倒入一口青花龙缸，护军将第二袋黄河水倾入金瓶。 一切如仪…… 那执秤的太监看了秤，回唱：“二月之水，六斤二两七钱！” 鄂尔泰高唱：“皇上验秤——！” 乾隆仔细看了看秤，暗问身边的鄂尔泰：“这第二袋水，怎么轻了八钱？” 鄂尔泰低声回道：“水重多雨，水轻少雨。” 乾隆眉尖隐隐一跳：“一个月就少八钱水，莫非有……旱象？” 鄂尔泰低下声：“皇上莫着急，等十二袋水称完才能有个定数。” 乾隆退后，示意继续称水。满殿文武大臣也紧张起来，大气不敢出地望着金瓶。第三袋黄河水倾入瓶口。金尺从瓶口刮过。唱验如仪…… 执秤太监看准了秤，高声回唱：“三月之水，六斤一两九钱！” 乾隆急问：“没看错么？”“回皇上，没看错！” 乾隆弯下腰，细细看了会秤戮，皱紧了眉头。鄂尔泰的老脸上渗出了细密的汗珠，强作镇定地唱：“六斤一两九钱，记——” 第四只水袋解开，浑浊的河水倾入金瓶。 满殿臣工和乾隆都在紧张地盯视着…… |
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