天下粮仓(8)_高峰

八

　　4.刘统勋府内。

　　大门重重地关上了。

　　回廊上，刘统勋手中拿着那管大竹筒，匆匆往自己的书房走去。

　　一老仆急禀道：“老爷，仓场侍郎米大人在客堂坐等。”

　　刘统勋站停：“是么？请米大人宽坐，我即刻就到！”说罢，他急步朝自己的书房走去。一进书房，刘统勋赶忙将门关上了。

　　5.上书房。

　　孙嘉淦急步走进上书房，摘下顶戴，咚的一声在乾隆面前跪伏下去。他双膝跪地的声音重如击槌。乾隆笑道：“锡公，朕不用看，听跪地之声，就知道是你。看看，膝下的砖块碎了没有？”孙嘉淦深俯着头，重重地叩了三下，声声有裂砖之声。乾隆仍笑道：“怎么了？还不爱惜朕的地砖儿？——平身吧！”孙嘉淦沉着头，泣道：“奴才失职，叩清皇上治罪！”乾隆纳闷：“出什么事了，跪着不起？”孙嘉淦大声道：“此罪不跪，再无可跪之罪！——皇上！葛九松大人……已经悬窗自尽了！”

　　“葛九松死了？”乾隆吃了一惊，推椅起座。

　　孙嘉淦哭出声来：“死了！死了！悬窗而死了！”

　　乾隆背着手走了几步，方又坐回椅子：“不必哭了。朕，不怪你。朕要是早听你的举荐，及时下诏开释，他葛九松就不会死。——朕现在问你，关在刑部大狱的犯官还有多少？”

　　孙嘉淦抬起泪脸：“还有五十三人。”

　　“全国大大小小衙门里关押着的犯案官员，有多少？”

　　“微臣正在通查。依微臣估计，少至两千，多至三千！”

　　乾隆一脸吃惊：“有这么多？”

　　孙嘉淦提声：“先帝在的时候，哪一天没有批下剥官夺爵的文书！”

　　乾隆眉头一跳，厉声：“有你这么评点先帝的么！”

　　孙嘉淦的头俯得更低了：“微臣说的是实话！”

　　乾隆拾起桌上的镇纸石，在手指间不安地翻弄着，许久才放下，声音轻得仿佛在自语：“先帝在位的时候，励精图治，最容不得的，就是官不奉公、民不畏法；最痛恨的，就是诸事废弛，纲纪失查。那些钻营谋私之徒，借着圣心向严、清肃纲纪的机会，构冤案，报私仇，以人头邀宠，以顶戴请功，弄得冤狱遍布，苛刑横行，到头来，让先帝枉背了一个暴君的恶名。”

　　他又推椅起座，在房里不无焦躁地走动起来：“朕知道，如今开释受冤人狱的官员，势在必行，推诿得越久，贻害也就越大，可是，朕放人放得越多，有人对先帝的辞骂也就会更甚！你，就是一个！”

　　孙嘉淦的声音似乎从地底下传来：“皇上就是立马处死奴才，奴才也要说一句实话！”

　　乾隆：“锡公！把头抬起来！朕讨厌低头说话！”

　　孙嘉淦抬起了脸。他额头上的两个血字被顶戴的阴影遮着。

　　乾隆并未看他：“锡公，朕只想对你说，朕，确实是有些两难哪！”

　　孙嘉淦动容：“皇上政尚宽仁，已得天下臣民之心！再说，以宽纠猛，也是先帝的遗训！”

　　“依你的估算，这些案子中，冤狱会有几成？”

　　“已经复查的罪条，十有八九纯属不实！”

　　乾隆又一惊：“这么说，朕要是下诏开释，天下牢狱将为之一空？”

　　孙嘉淦重声：“牢狱空虚之时，正是帝德盈满之日！”

　　乾隆抬抬手：“且慢这么说，待朕好好想想！”

　　显然，乾隆的话里有投鼠忌器之虑。孙嘉徐心一横，大声道：“皇上！奴才冒不敬之罪，有一件东西要给皇上看！”

　　“朕知道，你要让朕看的是葛九松的遗书。”

　　“正是遗书！可这份遗书不是葛九松一人所写！”

　　“那还不快快递上！”

　　孙嘉淦颤着手解开了朝服的襟，脱去朝服，露出印满血字的白内衣。“皇上！”他泪眼地看着乾隆，“这……就是奴才从刑部大狱带来的遗书！”

　　乾隆盯视着孙嘉淦内衣上的一个个印着“求死”二字的血手印，由于震惊，眼睛睁得浑圆！孙嘉淦摘下顶戴，额间“求生”两个血字在灯火下触目惊心。乾隆的目光慢慢移到这两个血字上，眼睛睁得更圆了！年轻的皇帝又一次被深深地震惊！

　　6.刘府客厅。

　　刘统勋就快步进来，对着在堂前等候的米汝成抱拳拱了拱：“不知沧翁驾到，失敬了！”米汝成打量着刘统勋新刮的额头，笑道：“都说延清老弟的额头可以跑马，看来，此话不谬。你这额头，经一番修理，果然是一马平川！”“是么？”刘统勋强笑着拍拍额头，“常言说得好，理理发，刮刮脸，有点晦气也不显。——沧翁，这么晚了还登门造访，想必有紧要之事吧？——请坐。”

　　米汝成言归正题，低声道：“有件事，恐怕你也听说了……”

　　刘统勋浓眉一动：“什么事？”

　　米汝成将厅门关上，压低声音：“外头有些流言正在传播，让老夫十分忐忑。”刘统勋：“改朝之年潮野难免飞短流长，这又何足为奇？沧翁听到什么消息了？”米汝成：“老夫听说，皇上要调迁苗大人的现职，荣升老夫为仓场总督。”刘统勋面有虑色：“恐怕不会是空穴来风吧？”米汝成：“哦？这么说，当真有此事？”

　　“皇上骤登新宝，正是选用能臣之时，满朝文武都有升职降职、补缺外放的可能。沧翁在京通二仓仓场为职多年，才德两全，升任调用也是情在理上。”

　　“不过……苗大人恐怕不会这么想。”

　　“何以见得？”刘统勋突然警觉起来。

　　米汝成把声音压得更低：“今晚上有件怪事！从不查仓的苗大人，单枪匹马突袭了万安、太平二仓。依老夫愚见，他的这次突袭，必定另有所图。”

　　“图什么？”

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