天下粮仓(3)_高峰

三

　　6.清冷的京城街面。

　　一匹剪鬃的红色小川马拉着一辆轿车，晃着羊角戳灯，沿着石板路面奔驰而来。马猛地受惊扬蹄。马车颠了一下，车夫紧急勒住马。“谁找死啊！”车夫对着路面骂。一块垂在车窗上的粗呢帘子打起，探出一张硕大如盆的黑脸，问道：“老木，骂谁了？”车夫老木回头：“回刘大人话，有个疯子在路心盘腿打坐哩！”

　　“是么？”黑脸笑起来，“盘腿打坐的可不会是疯子，是佛。——我看看去，是从哪方仙界下来的。”

　　车门推开，从车内下来个短腿矮身的四十来岁年纪的男人，穿着一身厚重的灰布棉袍，登着一双补着皮脸的千层底黑布鞋，袖子扰着，嘴里像马似的不停地哈着白气儿。

　　他是内阁学士刘统勋。

　　刘统勋绕到马车前，往街心看去，笑了。路心果真坐着个人，穿一身破烂如缕的袍子，裸着头，肩头耷着一根细长的白辫，小小的脑袋像颗烂果子核儿。刘统勋认出了这人，笑道：“这不是大染房胡同口卖零炭的老宋头么？怎么，坐这儿喝风啊？”

　　老木也凑近身来，说道：“喂，卖零炭的，问你呐！”

　　那老宋头像是什么也没听见，盘腿坐着，怀里紧紧抱着一杆长秤。刘统勋往冻僵的手上哈着气，走到老头身边，弯下腰道：“我说老宋头，你抱着根大秤杆，是卖完了炭，走累了，想在这儿歇口气儿？可这儿坐的不是地方呀。”

　　老宋头坐着一动不动，鼻孔一张一龛。

　　刘统勋：“看你这脸色，发青，要不就是让人给欺侮了，气成这样了？这么办吧，赶明儿，我让老木上你的棚子去，买你一担白炭，炭钱一个不欠。——行不？求你老人家给让个路。”

　　老头紧闭着的眼皮突然跳了下，睁开了，两道浑浊的白光亮了亮，声音含混得听不太清：“借……借块打……打火……石儿……”

　　“你说什么？”刘统勋没听清，往老头脸前俯了俯。

　　老头重复着咕哝了一遍。

　　刘统勋直起腰间老木：“你耳朵好，听明白他说什么了么？”

　　老木：“老头儿像是说，要借块打火石使使。”

　　刘统勋：“我琢磨着也是这意思。行，送两块打火石给他，这大冷天的，一个卖炭的，想烤个火，没处找打火石，那多生自己的气。”

　　老木从怀里掏出两块打火石，往老宋头面前一放，问：“这会能让道了么？”老宋头没有看那打火石，突然把怀里的秤杆往刘统勋面前一递，沙着嗓子大声吐出了一个字：“收！”

　　刘统勋笑了，摇着头：“我可不是用打火石换你的秤。你把秤留着，好自个儿用，明白么？……对了，我这会儿也是去大染房胡同，要不，你也上车，我送你回家？”

　　“有眼无珠之辈！”老头见刘统勋不要他的秤，便将秤杆往地上一扔，重声道，“绕开！”

　　刘统勋苦笑着摇摇头，对车夫说：“老木，别指望他让道了，牵着马，往路边绕吧。”

　　老木牵马，将车小心地绕开了老头。“行了，老爷上车吧。”老木道。

　　刘统勋拉开车门，忽想起什么，从车上取过一条麻毯，走到老宋头身边，将毯子往老头身上一披，重又朝马车走去。当他跨进车门时，腿又缩了回来，转脸朝那路面看去。

　　扔在地上的那杆秤，竟是一杆折断的残秤！

　　刘统勋的眉头隐隐跳了下。他朝那残秤看了好一会，这才上了车。

　　马车驶去。车后的路面上，那杆残秤静静地卧着……

　　7.朝阳门外“太平仓”。

　　马蹄声骤响，一群骑马的佩刀健卒举着火把，簇拥着一顶绿呢大轿，像一阵旋风似的向着朝阳门外的“太平仓”刮了过来。

　　健卒在仓场大门楼前勒住马，对着门里高声报唱：“仓场侍郎米汝成、米大人到——！”

　　轿子停下，轿帘猛地打起，一双破旧的靴子从轿里探了出来。

　　穿着二品朝服的米汝成不慌不忙地下了轿，站稳，举目四看片刻，大门口前除了几个值门的仓兵，不见有司官出迎。

　　米汝成的眉头隐隐皱起。他沉步向大门走去。

　　米汝成年已六旬，脑后挂着一条细长僵硬的灰辫，脸面精瘦，眉宇间却透着一股诡迷老迈之气，几步路更是走得心沉气定。

　　门内奔出一个守门章京，锐声唱报：“仓场监督王连升、王大人到——！”

　　话音刚落，仓场监督王连升已经急步从大门内奔了出来，在米汝成面前啪啪打下马蹄袖，半跪禀道：“启禀米大人！仓场总督苗大人此时就在太平仓内！米大人若要进仓，待下官前去禀报一声！”

　　米汝成心里微微一惊，显然，他没有想到自己的顶头上司就在仓内。然而，他毕竟久经突变，脸上丝毫不露异色，操着一口浓重的江南口音道：“是么？苗大人也在此？”

　　王连升：“苗大人来了已有两个时辰！”

　　米汝成四望周围：“怎么没见到苗大人的轿子？”

　　“苗大人是独马而来！”

　　米汝成转脸望去，果然见到大门旁的树上拴着一匹枣红大马。

　　王连升抬起尖尖的脸，狡黠地笑道：“大门开着，米大人进是不进？”米汝成听出话里有话，眉头一挑，问：“进又如何？不进又如何？”王连升脑袋一垂，口气铁硬：“苗大人有谕，进者立斩！”

　　米汝成一怔：“进者立斩？什么意思？”

　　王连升：“苗大人正在仓内密查皇粮掺假之案，不许任何人进仓干扰！”

　　米汝成突然笑起来，说道：“好！有苗大人亲自捉拿仓场蛀虫，大清国的粮仓自可保得平安了！”猛地转过身，朝轿子走去，对左右道，“去万安仓！”

　　“米大人且慢！”王连升急声，“苗大人刚去过万安仓！”

　　米汝成心里又是一怔，慢慢回过身，目光逼视着王连升：“皇粮掺假之弊，太平、万安二仓为最盛！想必苗大人在万安仓已有截获？”

　　王连升垂下脸：“下官不知详情！”

　　米汝成略一急思，道：“那好吧！既然苗大人已经在查仓了，我米某也就放得下心了！王连升，去向苗大人禀报一声，就说米汝成暂且告退了！”说罢，他钻进轿子，沉声喝道：“起轿！”

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