梦断紫禁城(144)_郑万隆

一四四

　　吴省兰瞪着眼睛看着恒春。恒春说：“其实，盗走粮船也是他们不得已而为之！利用粮船贩运私盐、私货，在运河上面是个约定俗成的规矩。粮船运私，可以遮人耳目，赚了钱，盐政与槽运一起私分。”

　　吴省兰说：“这样长年累月干下来，也是个不小的数目啊！”

　　恒春说：“前年，我刚到两江总督任上，就发现了他们这个秘密，也曾差人严查过一阵，后来大家都说官员清苦，日子难熬，而且素来如此，我也就网开一面，不再追究。谁知，这帮官员的胆子从此大起来了，为了多赚，竟然用粮船干起贩卖人口的勾当。这次出事的七十三船赈粮，其实一半船里是粮食，剩下的一半船里，有孩子，也有私盐。”

　　吴省兰叹道：“你用的这个漕运御史，胆子也够大的。”

　　恒春说：“船在路上走到一半的时候，才知道御史王杰快到安庆了。王杰办事素来严苛，大家都有所耳闻。他到了安庆，漕运肯定交不出七十三船粮食，贩运私盐、倒卖人口的事情更不能泄露，为了掩盖真相，不得已，就制造了赈粮被盗案。他们的用意很清楚，你王杰终究要查，干脆就来个查无对证。”

　　吴省兰说：“听年见这么一说，我算把事情的前前后后弄清楚了，对你我来说，案件大小其实无关紧要，最关紧的一件事就是，年兄在这里面担了多大的干系？”

　　恒春说：“漕运御史、盐政使、押运总兵，都是我多年的属下，应该说我有不察之罪。他们用粮船贩盐，我查而不究，等于是变相默许。而且，事发之前，我已经侦知了他们盗粮的计划！”

　　吴省兰问：“当时你没有阻拦？”

　　恒春道：“那时候，江水猛涨，我正在江岸督建防洪大堤，等我派人前去制止，他们已经动手了，而且公文也下来了。”

　　吴省兰问：“事发以后，这些肇事的官员有没有找过你？”

　　恒春说：“找过。”

　　吴省兰责备道：“你也没有立即将他们绳之以法？”

　　恒春说：“我恐怕自己难脱干系，想不出妥善之策，一直犹豫不决。”

　　吴省兰说：“事到如今，成了这个样子，年兄你麻烦了！”

　　恒春说：“所以我要跟你商量嘛！”

　　吴省兰说：“现在惟一的办法只能是丢率保帅！”

　　恒春说：“我知道丢卒保帅，可是如何才能做到神不知、鬼不觉？我做到两江总督这个位置不容易，两江总督是个肥缺，我这把年纪了，我不想丢官！”

　　吴省兰说。“既然年兄给我交底都交到这个份儿上了，我替你出个主意吧。”

　　恒春恳求道：“吴年兄一定救我。”

　　吴省兰说：“为了隐瞒真相，你必须制造假象，让王杰、和大人他们以为赈粮是真的被盗了，然后咱们再一步一步地……”恒春点头，觉得甚合心意。

　　王杰正在粥棚挽着袖子拿着木瓢，为粥棚前面聚集的饥民舍粥：“大家不要挤，一个一个来，放心，大家都有吃的……”

　　“大人，这粥怎么一天比一天稀呀，您看，都能照见人影了。”一老人端着盆子问王杰。王杰说：“老人家，皇上亲拨的赈粮已经上路了，很快就要运到，大家将就几日，等粮食来了，我请您老人家吃干米饭。”

　　老人叹息着说：“不容易呀！”

　　这时，张彪骑快马而来，急道：“王大人，总督大人请你速速回府议事！”

　　王杰说：“我正在这里舍粥，如何脱得了身？”

　　张彪说：“总督大人要跟大人说的就是粮食的事，总督大人已经发现了盗粮的线索。”

　　王杰一听来了兴趣，连忙把木瓢递给别人，走过来问张彪：“到底是怎么回事？”

　　张彪说：“总督大人抓获了一批私卖粮食的奸商，奸商们供出了粮源，总督大人估计这些粮食很可能就是被盗的赈粮，所以让在下请王大人回去一起查抄！”

　　和珅和青莲来到粮食仓库。沉重的木门推开，里面露出垛好的粮食。青莲、和珅进入，打量整个粮库。小桃红没有说假话，徐达果然把粮食藏在这里。

　　和珅抓起一把粮食，看着说：“这些人胆子可真够大的，救命的粮食他们也敢偷，而且还是监守自盗，真正是目无王法。徐达虽然死了，但这么大的案子，我估计他一个人做不下来，一定有同伙。”

　　青莲说：“漕运御史马柏祥肯定是徐达的同谋！”

　　和珅说：“我们封了粮库之后，当务之急就是要严审马柏祥！”

　　突然，张彪带着兵了闯人粮库，见到和珅、青莲，大喝：“不许动。”兵丁们立即用长枪抵住和珅、青莲。青莲也拔出宝剑，准备搏斗。正在剑拔弩张的时候，王杰、恒春、吴省兰走进仓库。张彪见到大人进来，连忙邀功道：“大人，在下来得及时，正好堵住这两个盗粮的贼人！”

　　王杰大笑，说：“什么贼人，他乃皇上的钦差和珅和大人，差点让你大水冲了龙王庙。”

　　恒春向张彪气恼地挥挥手说：“下去，下去！”张彪只得带着他的人马灰溜溜地退了出去。

　　和珅向大家抱拳道：“和珅为寻找失窃的赈粮而费尽心机，看来各位大人也没有闲着啊！”

　　王杰高兴地说：“是恒春逼粮商供出了粮食的线索。”

　　恒春向和珅抱拳道：“恒春不知和大人远道而来，有失远迎，万望和大人见谅！”

　　和珅说：“我和珅远道而来，应该首先去拜你这个地主，失礼的是我和珅啊！”

　　恒春连忙说：“客气了！和大人客气了。”

　　和珅一指吴省兰，问：“不知吴大人是怎么碰上你们的！”

　　恒春语塞，吴省兰连忙说：“和大人出去那么久毫无音讯，我很担心和大人的安危，所以才急急去求恒大人。”

　　和珅说：“如此这般，和某谢过了，既然大家凑在一起，正好可以说说这个赈粮被盗的事情！”

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