梦断紫禁城(90)_郑万隆

九〇

　　第十三章

　　烈日当头，石料场里，犯人们正汗流侠背地砸石料、雕凿石器。监工拎着皮鞭来回走动，看着谁不顺眼，上去就是一皮鞭，跟着就是一脚，骂：“欠揍，好好干活，再偷懒，罚你两顿不得吃饭！”和珅也在里面干活，拿着石钎、赤着臂膀，吃力地干活。他边干活，还偷问旁边的流民：“老兄，你是怎么进来的？”那流民看看四周，小声说：“我是因为交不起杀鸡费。”和珅问：“杀鸡还要交费？”流民说：“是啊，在我们这儿，名目繁多，花样翻新，杀鸡要交杀鸡费，宰猪要交宰猪费，生孩子要交人了税，死了人要交没籍税。我老婆坐月子，一点奶都下不来，孩子饿得嗷嗷哭，没办法，我把家里仅有的一只鸡杀了给她补身子，谁承想，第二天差人就来让交杀鸡费，交不出钱，就让官府给弄到这儿来了！”

　　和珅叹道：“真是苛政猛于虎呀！”这时，监工过来了，挥舞着皮鞭，喝道：“快干活，快干活，磨磨蹭蹭，找揍呀！”和珅只得咬牙抡锤。

　　傍晚。石工们休息了，正在排队取饭。饭桶里面是照得见人影的稀汤，配的是又黑又硬的馒头。每个石工配一碗稀汤，一个馒头。石工叹息：“干了一天的活，汗水流了半桶，就给喝这一碗稀汤，能有力气吗？”旁边有人劝解：“落到这步田地，能活命就不错了！”轮到和珅取饭了，伙夫给了他两勺稀汤、两个馒头。和珅一惊，说：“老哥，怎么是你？”

　　原来，伙夫就是那个和珅在街头暗访时候偶遇的那个老乞丐。伙夫也叹道：“大兄弟，是你！我怎么也不会想到会在这儿遇见你！”

　　夜间，和珅与老伙夫在伙房中谈天。老伙夫给和珅端来了饭汤、馒头，说：“有我在这儿，不能让你饿着！”和珅问：“老哥，你在这儿怎么样？我这两天还正为你担心呢！”

　　老伙夫说：“我让差人给弄到这里，真是不想活下去了，我这么大年纪的人了，哪儿干得了这么重的活？也算是天无绝人之路，遇到了同村的一个熟人。”

　　和珅问：“他也是被官府抓进来的吗？”

　　老伙夫摇头，说：“他可不是干活的，官府里的人见了他，恭敬着呢。”

　　和珅听了也很好奇，望着老伙夫。老伙夫说：“这个人，石匠活干得顶好，他在京城跟一个姓俞的大石匠学手艺，听说还让那姓俞的收为干女婿……前一阵儿，他老岳父死了，他也就从京城回来了，都知道他活好，手艺精，是给宫里做活的工匠，石料场就请他过来做了总师傅。”

　　和珅听了，随口问道：“莫非此人姓许？”

　　老伙夫连忙道：“对，对，对！”

　　和珅问：“他全名是不是叫许秉义？”

　　老伙夫说：“对，对，就叫许秉义。哎，老和，我奇怪了，你怎么知道得这么清楚？”

　　和珅心里高兴，嘴上说道：“他手艺好，名气大，我也听人说过。”

　　老伙夫说：“许秉义的手艺，那是绝不含糊，在这儿，论手艺，他坐头把交椅，当官的也给他面子，为啥，他有用啊！他也愿意给老乡帮忙，看我老头不容易，一句话，就让我做了伙夫，老头我整日讨饭，现在也能混个肚子饱，我能有今天，还多亏了他！”

　　和珅说：“既然他说话管用，老哥抽空帮我引见引见，兴许他看着我顺眼，也让我做个伙夫，总比那敲石头来得自在！”

　　老伙夫说：“没问题，没问题，我那天在街上见你一面，就知道你是个好人，你的忙，我一定要帮！”

　　和珅说：“老哥，你才是个好人啊！”

　　老伙夫突然落泪了，说：“好人管什么用，可怜我那孙女，现在还不知流落到哪儿了！”

　　和珅说：“老哥，放心吧，你那个孙女，我已经托人替你照看着，你尽管放心好了！”

　　老伙夫听了就要下跪，说：“大兄弟，你说我怎么谢你才好哪！”和珅连忙扶住老伙夫，说：“起来，起来，同是天涯沦落人，大家能互相帮助，已是不幸中的大幸了！”

　　老伙夫说：“大兄弟，你是天下最大最大的好人，说到现在，老头我心里有一件事还没弄明白，大兄弟，你这么好的人，怎么也让他们给弄进来了？”

　　和珅连忙搪塞，伤感地叹道：“一言难尽！”

　　老头见和珅不语，说道：“行了，兄弟，那些伤心事，你不说也罢，你不说我也知道，这石料场所有的人，谁不是让官府给糟踏到这里来的。”

　　太阳又升起来了。青莲来到石料厂门口焦急地等待，和珅被差人带了过来。管事指着和珅问青莲：“是不是他？”青莲点头回答：“正是。”

　　管事说：“交十两纹银，我们这儿立马放人！”

　　青莲吃惊地问：“十两？！不会吧，你们不是五两放一个人吗？”

　　管事说：“五两那是城里价，现在他在哪儿？”

　　青莲回答：“鸡石岭！”

　　管事说：“从城里运到鸡石岭，得花路费吧；住到石料场，得掏住宿费吧；他是人，得吃饭，要掏饭费。算下来，收你十两银子还是便宜的，要想领人，赶紧掏钱，明日再来要人，就是十二两了。”

　　看着青莲在身上到处找钱、凑钱，管事眼看生意就要做成，就朝和珅叫道：“和二，你家里来人赎你了，赶快收拾东西，马上走人！”

　　和珅突然说：“差官，我家里根本就没人了，哪会有人来赎我！”

　　青莲一听，停住了动作，吃惊地望着和珅。门吏也奇怪了，指着青莲说：“这位女子明明说她是你家里人！”

　　和珅说：“谁是她家里人，我根本就不认识她！”说完，和珅扭头就走。青莲眼里含了泪，叫道：“和珅！”

　　和珅一回头，说：“谁是和珅，我叫和二！”青莲委屈地说：“和珅，难道你让人家给打糊涂了！”和珅说：“我糊涂，你们甭想趁着我糊涂就随随便便把我给卖了！我和二脑袋是不大聪明，可，你们买卖人口这把戏，我还是看得清清楚楚的！”

　　门吏向青莲抱怨：“小姐，你们这到底是怎么回事？玩的什么把戏？我还是第一回遇见这样的人。哎，这人你赎不赎了！”

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