梦断紫禁城(11)_郑万隆

一一

　　孙士毅听朱珪一口一个“山东饥民”，吓得直往其他大臣后面躲。李侍尧趁机说起风凉话：“这到底是穷酸还是大方？”鄂桂恼怒地瞪了李侍尧一眼。皇上说：“朱珪你可真能气我！俸银俸粮施舍了，朕赐你的朝服，也被你赈灾啦。你……你倒会做人啊。哈……这……好吧，好吧。”皇上吩咐太监：“三十两银子，就三十两银子。”太监高声报：“赏银三十两。”乾隆急忙纠正：“不是赏赐，是借……借给他三十两。”皇上心说：“赏他三十两银子，我亏不亏呀！”

　　太监又报：“不是赏赐、借银三十两。”朱珪跪拜，“谢万岁恩赐。”鄂桂说：“吾皇深仁厚泽，当为臣等表率！”李侍尧说；“加六厘利息，白借了他不成？”鄂桂斥责李侍尧，说：“大胆！你把圣上当什么人，市井放高利贷？”李侍尧诚惶诚恐起来，说：“这……这从何说起？”乾隆说：“算啦，三十两就够朱珪还的。”说着，皇上纵马驰骋而去。李侍尧等其他大臣纷纷追随皇上身后。刹那间只剩下鄂桂、朱珪、和珅及押解和珅的绿营禁军兵卒。鄂桂挥挥手，示意绿营禁军给和珅松绑。

　　朱珪府前院，朱珪向母亲和妻子道了别，牵着一头毛驴，驮着行李卷、书籍朝院门走去，他的母亲、妻子和家眷跟在身后为他送行。朱珪回身跪下向母亲辞行，“儿不孝，拖累了母亲。那边安排好了，就派人来接母亲去济宁。……儿子是下放，不光彩，就别送出大门。”朱珪道。朱母说：“天下无民，何谈君。你做得对，有什么不光彩的？”朱珪的妻子说：“妈，他……，从待郎降到知州，官丢得没影啦，还袒护他呀。”朱母说：“不是我袒护自己的儿子。皇上要是个明白人，迟早还要召他回来。”朱珪不理会母亲与妻子的争论，站起身牵着毛驴向外走，却见鄂桂的轿子在院门外停下。

　　鄂桂下了轿子，望着朱珪，两人都有些伤感。朱珪抱拳作揖，客气道：“承蒙中堂大人厚爱，赶来相送！”鄂桂也抱拳，说：“没能劝住皇上，略表歉意。”朱珪说：“鄂中堂已经尽力了。我处事一向谨慎，不料，多此一事，召来无妄之灾。”鄂桂说：“不然。清者自清，浊者自浊。”朱珪深施一揖，说：“见教得极是。”

　　鄂桂皱眉思索，说：“我寻思着，这里面有文章。”朱珪不解其意，鄂桂说：“你想想看，皇上把你贬为济宁知州，可你还是官享二品呀。按常理，皇上有心处罚哪个臣子，首先降的就是他的官品。”朱珪低头看胸前朝服上的官品补子，恍然大悟。两人会心地笑了起来。“在下愚陋，中堂大人点拨，醍醐灌顶。不瞒中堂大人，我正在为参了孙士毅一本，却被皇上贬到孙士毅下面做知州犯愁，想那孙士毅必要报复、为难在下。现在，我心里踏实了，他巡抚，我知州，都是二品！”朱珪说。两人又是会心大笑。

　　朱珪牵着毛驴走出城门洞。和地正等在道路一旁，他旁边放着一个提饭菜的匣子。看见朱珪走出来，和珅迎了上去。“哟，这不是皇上新任命的銮仪总管。”朱珪说。和珅抱拳作揖，说：“和珅在此等候朱大人多时。”朱珪不解地问：“等我？”和珅说：“得知朱大人要去济宁赴任，晚生特在此等候，为大人送行。”说着指了指一边的酒菜，道：“请吧，朱大人！”

　　朱珪意外中又有些惊喜。两人走到酒席边，席地而坐，饮酒畅谈。“其实呀，应该是我来谢你。那天在皇苑行在前，你机敏应对皇上，一言九鼎，保住了我这颗脑袋。”朱珪说。和珅说：“朱大人折杀晚生！皇上那天根本没想杀朱大人，只是气话出口，需要找个台阶下，晚生只是替皇上找到一个冠冕堂皇的台阶。皇上若真有心杀你，不要说是我，就是鄂中堂说情，恐怕也未必奏效。”朱珪说：“你小子，行啊！能琢磨透万岁爷的心思。”

　　和珅说：“跟朱大人差远了。晚生为朱大人饯行，也有讨教之意。”朱珪说：“其实呀，做臣子，老百姓叫作做官，很简单。你只要把两个人放在心上，就什么事也没有。一个是皇上，这是我们做臣子的本分；一个就是老百姓，这是我们做官的天职。为什么说，当官不为民作主，不如回家……”他突然意识到什么，道：“哎……你没作弄我老头儿吧。”

　　和珅说：“晚生哪敢。”朱珪说：“我刚被皇上发落，从礼部侍郎下放到济宁知州，连我媳妇都抱怨，官丢得没影了。你向我讨教为官之道。这不是骂我？”

　　“晚生敬佩的是大人的操守，朱大人群磷风骨，臣心如水的气概。在晚生心中，朱大人就是我要学习的楷模。”和珅说。朱珪说：“你过奖了。你一定要向我讨教，我送你六个字”忠君。爱民、清廉“。”和珅说：“”忠君、爱民、清廉“，和珅铭记在心。”朱珪说：“不过，我提醒你一句，宦海之中，贪墨容易，做直臣难；臣门若市容易，臣心如水难。”和珅若有所思，道：“多谢朱大人赐教。”

　　闺房内冯月瑶心事重重，一脸忧愁，小红正伺候冯月瑶穿衣。冯月瑶出神地想着心事，一点也不配合小红。“小姐，这样没法穿。”小红说。冯月瑶这才收回思绪，很快就穿好衣服。小红收拾那堆脱下来的脏衣服，在冯月瑶的衣服口袋里发现了和珅家房契。小红不识字，问冯月瑶，“小姐，这是什么？”冯月瑶说：“和珅家的房契。”说着她从小红手里接过房契。小红说：“小姐真要留下他家房契。”冯月瑶叹息：“当时就那么说，怕他抵押给保定府来的那帮人。我留它有何用！”冯月瑶把房契展开，放在自己面前，低头注视着房契，思绪万千。

　　月光如水，明若白昼。冯月瑶带着小红来到驴向胡同，在那里等候和珅。

　　和珅走进胡同，看见冯月瑶正等在和府门前，不远处，小红在为小姐放哨。和珅与冯月瑶怔怔地站着，看着对方，互相走近，冯月瑶抑制不住，一下子投人和珅怀抱，吸泣起来：“真对不起公子，给你招惹了这么多麻烦……”和珅怜惜地拥抱住她，说：“和某能结识冯小姐，是我人生中的一大幸事啊……”不远处，小红惊得轻叫：“天哪！”只见英府领头家丁正在一辆马车内注视着这一切。

　　和珅请冯月瑶和小红到和府小坐，来到和家院子里，和珅与冯月瑶在皎洁的明月下谈心，小红歪斜地坐在椅子上打起盹儿来。冯月瑶从衣兜里掏出和家房契，递给和珅。

　　和珅说：“玉佩、金钗还在债主手里，你留着吧，等我赎回，咱们再交换。”他说着就把房契塞进月瑶手里，冯月瑶推了回去。“你呀，我留它还有何用。”冯月瑶幽幽地说，“我已经向爷爷表明心迹，若再逼我嫁给内务府总管二公子，就以死抗争。”

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