梦断紫禁城(10)_郑万隆

一〇

　　朱珪说：“皇上啊，你要杀的是一个忠君爱民的直臣！一个心系黎民百姓、一介不取的廉臣！皇上啊，老臣死不足惜，可惜的是，这把剑……利刃所向，应该是贪官污吏，而不是耿直无私的朱珪！”他说着，拔剑指向自己脖子，就要自刎。和珅惊叫：“朱大人！”与此同时，鄂桂拔剑吮当一声，挡住朱珪手中的剑，然后一把夺下。和珅惊悸地看着朱珪与鄂桂。

　　这时，皇上心神不定地匆匆走出行在，看到朱珪还活着，鄂桂站在朱珪身后，皇上放心下来。跟在皇上身后的李侍尧、孙士毅看见鄂桂拦住朱珪自裁，非常失望。乾隆佯怒，问：“朱珪，你怎么没自裁，要抗旨吗？”朱珪回答：“回禀万岁，微臣已经自裁过了。”

　　乾隆问：“自裁过了，怎么还说话？”鄂桂说：“万岁，微臣替皇上拦下了朱大人。”

　　乾隆说：“鄂桂，你胆子也忒大了！朕下的旨意，你也敢阻拦。”鄂桂说：“不是微臣胆子大，是微臣手里这把剑。这是微臣平定大小金川之乱，皇上赐给微臣的尚方宝剑。微臣以为，皇上的恩典，就是要微臣关键时候替皇上办事。”皇上顺水推舟，不再追究，注意到被捆绑着的和珅，说：“好啦好啦！这怎么啦？”

　　李侍尧等大臣也看到被捆绑着的和珅，均感意外。鄂桂对皇上说：“这个人才真需要惩处。他胁持、私藏民女。”乾隆说：“和珅，你读了那么多书，怎么干出这等伤风败俗的事。你胁持了什么人家的女子。”

　　和珅刚要开口，鄂桂担心和珅提到冯月瑶，打断和珅，抢着回答：“一个杭州女子，来京城投奔亲戚，未能及时寻访到亲戚下落。”李侍尧说：“满口《论语》，竟也干出乘人之危的勾当。该罚！”和珅见鄂桂不提冯月瑶，顺着鄂桂的谎话替自己辩解：“皇上。事情是这样，这个女子带着一个侍女，寻访不到亲戚，主仆二人借住奴才家西厢房数日。奴才一没胁迫，二没私藏，她们主仆二人如今已经回家。”

　　乾隆对鄂桂道：“照和珅说法，没罪呀。”鄂桂说：“万岁，这个女子待字闺中，已经许配人家，竟然在和珅家一连住了数日，与和珅谈诗论画。这种引诱女子性乱闺阁之人，是可忍，孰不可忍！”鄂桂这样含含糊糊，皇上听不分明，没觉得和珅罪不可赦，笑了笑，心里有了主意。乾隆说：“和珅，朕再考你一次，你若回答得令鄂桂心悦诚服，就饶恕你。但有此一，不可有再二。”说罢又问鄂桂：“你看……”鄂桂明白皇上逼迫自己放过和珅，说：“这……臣听皇上的发落。”

　　“和珅，你听好了。朱珪擅自带嘉亲王出官，去济宁洲游玩。你说这事该怎么处罚？”乾隆问。和柳一愣，看一眼朱珪。乾隆说：“不许看朱珪，马上回答朕。”和珅说：“万岁，奴才听说，朱大人带嘉亲王前往济宁乃勘察水情，不是游玩。”乾隆说：“私自出宫，罪已成立。”和珅说：“奴才觉得行动上私自，心里惦念的是皇上的意图。”皇上一愣，说：“牵强附会，朕刚才还要处罚他，怎么会是朕的意图？”

　　“皇上，乾隆十三年秋，圣上出的题目是”道学之可贵，贵在身体力行，见诸事实“，也就是孔圣人说的”本立而道生“。”和珅说。鄂桂在一旁低声责备和珅：“巧言令色！”

　　乾隆想了想，说：“《论语》里倒有”本立而道生“这句话。”朱珪不觉佩服和珅的机敏，扭头看和部。鄂桂对和珅的回答也很意外。“读书人，一到节骨眼就拉圣人垫背。听他们怎么胡诌。”李侍尧窃窃私语道。朱珪即对乾隆解释道：“万岁，微臣辅导几个阿哥，首要就是明”本立而道生“，践行圣上的”见诸事实“。”乾隆说：“故而，你就带着嘉亲王奔赴山东，勘察海水河堤，体察民情。”朱珪回答：“正是。见诸事实，这是书本上学不到的。”

　　“哈，你们倒是一唱一和。朱珪擅自带着嘉亲王出宫，反而怪罪到孔圣人和朕的头上。”皇上说着大笑，“哈，李侍尧，你算说对啦！这书读多了，一到节骨眼儿就拉圣人垫背。”

　　李侍尧斥责道：“他们俩胆敢糊弄皇上，应该当庭打四十大棍！”乾隆说：“算啦！”他问鄂桂，“你看和珅这回答如何呀鄂中堂？”鄂桂说：“倒也机敏，回答的也还在理。”

　　乾隆说：“和珅，这次就饶了你，切记不可再乱人家闺阁。”和珅叩头，“谢皇上开思！”

　　乾隆说：“朱珪，你那么惦记海水倒灌呀、关心河堤呀，朕就成全你的志向。去济宁做个知州，慢慢地见诸你的事实吧！”朱珪叩拜谢恩，说：“臣幸蒙恩赦，感激不尽！”朱珪叩谢完毕，猛抬头又问：“万岁，您说……臣这是调任还是降职？”皇上笑道：“一个礼部侍郎到济宁去做知州，是下放，让你去体会体会江河海水的味道。”文武百官闻罢哄笑。

　　“臣明悉万岁用心深远，臣万死不辞。”朱珪说。

　　这时，侍卫给皇上牵来马，皇上要去出猎。太监趴下，皇上踩着他的背上马。文武百官跪下恭送皇上。皇上骑上马，朱珪突然又说：“启禀万岁，臣……”皇上兴致正高，说：“还有什么要说的？尚书房的事，你交接一下，即日赴济宁上任吧。”朱珪吞吞吐吐地说：“微臣需要点银子，做赴任的盘缠。”皇上听朱珪向自己要盘缠，惊愕地愣住。鄂桂、和珅、李侍尧也大为吃惊。乾隆说：“成心，不是？朕没要你的脑袋，算是格外开恩。你还伸手向朕要银子、要盘缠。朕若给了你银子，以后流放哪位渎职贪墨官员，都得朕为他们掏腰包，出盘缠。亏你想得出！这口子不能开！”

　　李侍尧咂舌头，说：“读《论语》的人就是跟我们舞枪弄棒的不一样，他……真敢开牙呀！”鄂桂、和珅对朱珪极为关切。朱珪对皇上说：“臣该死！臣只需几十两盘缠，一头毛驴，一肩行李两箱书，就可以上路了。”皇上竟然被朱珪气得笑了起来，说：“哈……要求真不高嘛！”鄂桂关切地问朱珪：“俸银没支吗？”朱珪说：“支到年底了。前些日子山东水患，一拨饥民流落京城，打发了他们。”鄂桂说：“那俸粮呢？俸粮先卖了。”

　　朱珪说：“俸粮也分给了山东饥民，所剩只够自家糊口。”皇上生气却不好发作，哭笑不得。鄂桂也不知所措。

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