胡雪岩(99)_钟源

九十九

　　他正是安徽歙县的熊耀笙。

　　“胡老板？”熊耀笙惊喜地叫道，也抱着拳向胡雪岩快走了几步。

　　胡雪岩和他四只手紧紧握在了一起，四目相对，久久注视。

　　熊耀笙的眼里浮上了泪，慢慢低下头。

　　胡雪岩先开了口：“小弟与仁兄这一别，已近三载，仁兄一向可好？”熊耀笙吃力地摇摇头，说：“一言难尽！我回到家，无事可为，生活日艰……不怕你笑话，就是你嫂子她……也带着孩子弃我而去。”

　　胡雪岩一惊，又问：“仁兄何时到京的？”熊耀笙说：“一年多之前。”

　　“来做生意？”“是……是一个开礼记银号的好友李达兄，因深受同行排挤，大病在床，特请我来帮他。

　　可……我实在无能，有负重托，不但未能把银号起死回生，还在两个月前再遭不测，濒临倒闭。

　　李达兄他……一急之下，竟走了绝路，割了腕……”“哦？”胡雪岩又是一惊。

　　“礼记银号黄了。

　　去了赔偿的，没剩几两银子。

　　我安葬了李达，却还不能走，因年轻的嫂夫人她……也已不恋凡尘，几欲随了李达去，又为两个远未成人的孩子而苦。

　　我若再走……他们娘仨就更绝望了，只好暂且在一家银号当伙计，帮他们一把。”

　　胡雪岩向他竖起拇指，说：“好！仗义！做人就该这样。”

　　“也许是天意使然？我‘卖马’之后，又走‘麦城’。

　　哪里有‘柳暗花明’的‘又一村’？”熊耀笙满脸忧伤，摇头叹气说，抬头看看胡雪岩，苦笑一下，“瞧我，尽顾说自己了！胡老板，这三年生意还好吧？几时来京的？这是去哪儿？”“人生之路漫漫，不会总走运，也不会总背气。

　　就如秦琼，过了卖马的时候，便到了当大元帅的日子！”胡雪岩挺着胸、扬着眉说，“我还有急事，左宗棠左大人在等我吃饭。

　　晚上，请仁兄到阳和客栈来。

　　我们再详谈！告辞！”胡雪岩说着向他拱拱手，走向轿车。

　　胡雪岩上了车，很快就做出了一个决定：成立顺天阜康钱庄！不大工夫，轿车到了左宗棠的行馆。

　　酒席已经摆好。

　　左宗棠没动筷，先问他被召见的情况。

　　胡雪岩详细汇报了一切……“好！雪岩，你可帮了我大忙了！”“不不！这都是冲着左大人您的……”“还是你做到了份儿！我不过如实向太后禀明而已。

　　有了这四省税收，我的福州船政局可就活了，可就要成大气候了！雪岩，我要由衷地说一声：谢谢你！来，干了这一杯！”左大人兴高采烈地说，举起酒杯。

　　“谢大人！”胡雪岩说着，双手端杯。

　　二人碰了杯，都一饮而尽。

　　有侍从过来斟酒。

　　左宗棠操起筷子，指点着：“吃啊、吃啊！”胡雪岩也拿起筷子，说：“左大人请！”二人都搛了菜，送进口中咀嚼着……左宗棠又说：“事不宜迟，我明天就启程回福州。

　　你也随我同往，察看地理，建厂造火轮船！”胡雪岩忙说：“左大人！小人还有一事容禀。”

　　“讲！”“大人！四省税银的上缴，必得走钱庄汇票。

　　而江南钱庄一向与江北票号势不两立，从不相往来。

　　为此，雪岩想，必须尽快把阜康钱庄的分号建到京师，以保税银不过他人之手，方可确保无误！”左宗棠想了想，点点头：“也好！你办妥此事，便火速前往福州总督府议事！”胡雪岩拱手：“雪岩遵命！”胡雪岩回到客栈，见自己的房间无人，进了隔壁柳成祥和阿宝的房间，仍不见熊耀笙。

　　柳成祥和阿宝都站起来，齐声问：“见到太后啦？”胡雪岩坐下，说：“没见到。”

　　阿宝急了，说：“怎么会呢？李莲英不是特意来请的吗？她太后还会说话不算数……”柳成祥忙推了他一下，小声责备道：“怎么说话呢？不想活啦！”胡雪岩笑了，说：“你以为，太后召见，就像咱现在这样面对面聊天儿呀？”柳成祥说：“东家，快给俺俩说说那情形！”胡雪岩一挥手，说：“上茶！怎么都忘了？”阿宝赶忙沏茶。

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