大生意人(529)_赵之羽

五二九

　　古皖章把这件事咽到肚子里，和谁都没说，所以古平原的娘始终并不知情。他病好之后，就将所有书本一焚而空，专心做起生意。但是事非经过不知难，他真正进到生意场中才知道，要想白手起家超过那些几代传承的盐商巨富，简直就是不可想象的一件事。为了能找到赚大钱的机会，他这才离开徽州，前往了京城。

　　“我在京城一时技痒，与那些附近赶考的腐儒激辩，他们只懂八股，哪里知道实学。”古皖章舌战群儒却稳占上风，而且谈的都是从四书中领悟出的经济之道，正好被李家当时的主人看到。

　　“此后的事情不必细说了。当李家向我提出那个要求时，我还以为要做决定很难，但事后回想，仿佛是立时便答应了，就像是一直在等着这个机会似的。”李万堂的嘴角露出一丝自嘲的笑。

　　“从那以后，古皖章就摇身一变成了李万堂。”想到李万堂二十年后才一举拿下两淮盐场，痛痛快快地报了仇，这份隐忍与不忘，也难怪他会是京商中无人敢惹的“李半城”。古平原心里大为震动，只觉得口中又苦又咸，也不知是个什么滋味，涩涩地说了一句。

　　李万堂微微苦笑：“人活在世上，走路并不难，难的是遇到了岔路去选该走哪一条。选择永远是最难的一件事。我当年被仇恨蒙住了心，选得太快了，要是现在让我再选一次，也许就不会再去当什么‘李半城’。”

　　“我当初进京赶考，陷害我的是李家的张广发，这个人是你派来的？”古平原忍不住要问出这个藏在心中已近十年的谜。

　　“李家万贯家财，当然不会对我这个外姓人一点防备都没有。我说到做到，从未再去与你们联络，但是李家却没有放松过对你们的警惕。京城的徽商会馆里就有李家派去的坐探，你一进京，人家就知道了。要是你顺利考中进士，分发京城为官，今后再将一家人都接了过来，事情还有个不露底的？于是她想除掉你，一了百了。”李万堂口中的“她”，当然就是李太太。

　　“是我及时阻止，可是最后她还是派去了张广发，设计将你流放到关外。她说这是最后的办法，要不然，我就算能护得你一时，却护不住一世，何况徽州的古家人更是如同砧上鱼肉，任人宰割。她以你们一家人的性命做要挟，我也只能默许了。”

　　古平原处心积虑想要从张广发口中得知那场无端陷害的答案，现在真相大白了，他真不知是该哭还是该笑。

　　“那杀常四老爹的事儿呢？”

　　“我不知情。”李万堂摇了摇头。

　　“那这次的事儿呢？”古平原一句紧似一句。

　　“……你不要问了。”

　　“我为什么不问！”古平原怒道，“你的结发妻子、我的娘亲此刻凶多吉少，我的妻子、古家的大儿媳也被逼落山涧，她腹中那眼看就要出世的孩子，连睁开眼睛的机会都没有，就这么无声无息地没了。那是我古家的后代，他姓古！你可以不管你的儿子，我却不能不为我的儿子报仇！”他闷声吼着，不知什么时候泪水已经洒在脸上。

　　李万堂的身子像筛糠一样剧烈地颤抖着，眼前向东而去永不回头的江水，仿佛是在告诉他，大错铸成，再难挽回。

　　“我会结束李家在两淮盐场的生意，我会带着李家人回到京城，从今往后，李家的生意就只限在北五省，不会再踏过黄河一步。”面对眼前这个受尽了冤屈，而今又在承受着丧子之痛的大儿子，李万堂觉得自己的雄心壮志，都在这一手造成的悲剧面前烟消云散了。

　　“这样就了结了吗？”古平原用力一摇头，“不可能的。”

　　李万堂像是恳求般地伸出手，又好似在极力表明着心意，“平原，你难道要我跪下来求你？好吧，那我求你不要再追究，等我把李钦带走，让你们天各一方永不相见，不要真的斗个你死我活，不要让我看见一个儿子死在另一个儿子手上。”

　　说着，李万堂慢慢跪了下来，他张开手，半向天空举着，像是在祈求上苍改变这可怕的命运。

　　古平原惊呆了，他缓缓退了一大步，他没有想到那个曾经高高在上不可一世、俾睨天下商人的“李半城”，居然会真的跪下，而且跪的还是自己——他的儿子。

　　西风猎猎，卷得芦苇荡东倒西歪，而江堤上一立一跪的两个人，就像是木雕泥塑般僵在那里，许久没有动弹。

　　“大哥！”古平文从镇子那边撒腿如飞跑了过来，来到近前看清了跪在地上的是谁，让他乍然一惊，却再也顾不得许多，急急扯住古平原的袖子。

　　“快，快回去，娘、娘……”

　　古平原情知大变在即，心里顿时一翻个儿，后背的汗毛都竖了起来，他不敢多问，也不敢多想，赶紧跟着弟弟向客栈奔去。

　　李万堂怔怔地看着他们的背影，手一松，那包药滚落江堤，被江水一卷，瞬间无影无踪。

　　他没有再乘马车，而是一步慢似一步地走回镇上，离着客栈不远，他已经听到了从里面传来撕心裂肺的哭声，他停下脚步，不一会儿又看见客栈的伙计出来用白绫系在两只石狮的颈上。

　　李万堂忽然很想进去再看一眼那个等了他二十年的女人，可是心里这么想着，却连一步都迈不动。有个人在拼命拖着他的腿，那就是当初被自己亲手埋葬的古皖章。

　　“老爷，天不早了，咱们是回呢，还是在镇上投宿？”车夫犹豫着问了一句。

　　“回吧，回吧……”李万堂一向挺直的脊背佝偻了下来，像是一下子老了二十岁，声音中散发着悲凉的气息，转身慢慢走向马车。

　　在马车掉头的时候，李万堂用黯然的目光，最后向客栈望了一眼。他知道自己在过去的岁月中，曾经无数次幻想过、奢望过能得到原谅的那份希望，就在今天彻底破灭了。

　　接下来的半个多月仿佛过得很平静。古家扶灵柩回到徽州办丧；李钦和王天贵面对极度不利的生意处境，像是毫无办法，并没有想出任何对策；李府则是静得怕人，里面连一声猫啼狗叫都听不到，所有下人都低着头脚步匆匆，彼此碰面视而不见，更别提说上一句话；至于李万堂，他整日在盐场中做什么，就更没人知晓了。

　　若说李万堂做的事情全无人知，那倒也不见得。至少李安就从偷窥的文书中瞧出了一些端倪，敢情他要将两淮盐场中李家所占的份额全数折银卖出，将李家在江南的生意也都一并了结。就在不久前，李万堂还信誓旦旦地说，有他在的地方才叫京商，还认为今后商界的重心将转移到与洋人开埠通商的江南，因此不惜卖出李家在北五省大半的产业，将其投入两淮盐场，并计划在钱庄、丝茶、粮食等行当大展拳脚。

　　眼下一切都转了个儿，李万堂的态度大变，看这意思竟是打算退回到北方，再也不插足南边的生意。问题是这一进一出，李家至少损失上百万两银子，而且原有的生意也将元气大伤，一向精明过人的李万堂这是怎么了？

　　李安捉摸不透其中的道理，想了两天不敢再迟疑下去，径直来找王天贵，他相信老奸巨猾的王天贵一定会对这个消息感兴趣，毕竟李家退出，王天贵是最大的受益人，搞不好就能接替李家掌管两淮盐场，到了那时，李安也准备改换门庭了。

　　“哼！换我掌管盐场？我跟李老爷一不沾亲二不带故，他怎么会送这份大礼给我？”王天贵听了李安的恭喜后，只是发出了一声冷笑。

　　“那……我就不明白了。”

　　“这是明摆着嘛，古平原才是他真正推位让国的不二人选。”

　　“啊！”李安大吃一惊，这样一来自己什么都要落空了，“让给古家，太太岂会让老爷办这样的糊涂事。”

　　“对啊……”王天贵慢条斯理地点着头，目中波光一动，“你这话说得才有了几分意思。”他才是最不愿意让古平原掺和进盐场里来的人，“李老爷要办糊涂事，家里人可不能不知道啊，你去说一声吧。记住，别看李老爷没有明白地说出来，可你一定要让李家母子相信，这个盐场还有李钦如今掌管的盐铺，马上就要落入古家之手了。这样一来，事情还有挽回的余地。”

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