大生意人(521)_赵之羽

五二一

　　“会不会是……”费掌柜闻讯也赶了出来，他可是一听就后背直冒凉气，赶紧将目光投向古平原，发觉他也是面色煞白。

　　“十有八九是走漏了风声，咱们现在赶紧过去，看看来不来得及把东西运走。”古平原吩咐一声，顺德茶庄的所有伙计拉起大车，都跟着他准备出门。

　　“冯大人，大恩不言谢，改日必当还有厚报。”古平原拿出一张五百两的银票，先做酬谢。想不到冯成说什么都不要，而且看那意思并不是嫌少，古平原一下子想起来，上一次他给橹子爷五百两，给了冯成一百两，他也是塞在门缝中没要。

　　但这一次人家出了大力，没有酬谢哪行，冯成推脱不过，干脆说：“古东家，这钱我实在不能要，至于缘故今后自明，您赶紧忙您的事儿吧，别光顾着我把正事都耽误了。”

　　古平原只得作罢，带着人急匆匆赶到城郊江边。按照费掌柜的主意，就在顺德茶庄的那座大仓库边上，又大兴土木，建起了十座存盐的大库房，个个高有五丈，尖顶方围。这库房建的最有意思的一点，是用立木打桩，有一大半都在水面上五尺之处，对外说是可以防火，但其中另有深意，只有古平原和有限的几个人知道。

　　仓库底下有机关！

　　悬于水面上的仓库地板都是活板，平日里用机括插实，但是所有机括都用麻绳相连，绳子沉入水中，平日并不可见，一旦有事，只需在最边上捞起麻绳一端，使劲儿一拽，所有活板都会敞开，里面的货物就会落入水中。

　　如果是别样东西落水，都可打捞，唯有食盐，入水即化，再无痕迹。这是费掌柜献策，用来在千钧一发之际销毁走私证据的最后一招。刘黑塔这些日子吃住都在这里，为的就是守好这处机括，既不让人误打误撞触发，也要保证必要时有人能用上这决绝的一招。

　　如今只怕就是必要的时候了。古平原带人赶到仓库时，外运已经来不及了，就见冯成口中的那三艘漕督兵船，已然靠了岸。彭掌柜急得双眼睁大，还想叫人赶紧往外运盐，古平原摆手止住，沉声道：“来不及了。”说着冲刘黑塔使了个眼色，刘黑塔悄无声息地走到岸边浅水中，弯腰伸手解开钉在木桩上的麻绳，将绳子挽了几挽，牢牢握在手中。

　　这时天色已然亮起，清晨的江面上起了一层薄雾，逐渐蔓延到岸上，雾气中漕督的人打着一串灯笼迤逦而来，不多时已经走到近前。氤氲中，打头的人越走越近，直到古家这边的人终于认清了他的脸，都不由得吸了口凉气。

　　李钦！他冲着对面的古平原得意一笑，向着那十间大仓库指了指，回身道：“吴师爷，就是这里了。”

　　“唔。”他身后走出一人，不紧不慢地迈着步，眼睛却紧盯着古平原，像是吃饱了食的猫在看逃不掉的耗子。

　　“我跟着吴大人在水道上缉私已经有年头了，见过进京的举子把盐塞了整整一书箱，也见过客船镂空船板往里放盐，甚至还有官员告老还乡，乘机在车里夹带私盐，都被一一查了出来。不过今天可算是开眼了，古东家居然明目张胆地建起这么大、这么多的仓库存放私盐，嘿嘿，真是胆大包天。国法对于盐枭可是不留情面哪，这么大的走私物量，漕督衙门就可以请王命旗牌将你立斩于此。”吴师爷看着古家这边众人紧张的面色，忽地一笑，“不过今日是李家的李少东举发，他有两句话要说，咱们不妨听听。”

　　“等等。”古平原打断他的话，“吴师爷，上次清江浦一会，古某可是帮了总督大人一个不大不小的忙，今儿这事儿是你擅自做主呢，还是听令而行呢？”

　　“哈哈。”吴师爷嗤笑一声，用讥讽的眼光看着他，“所以我说你胆大包天，居然敢买通户部书办，连官府文书都擅自篡改，拆佛盖庙的事儿都让你干了，然后两面讨好从中渔利，你还真以为神不知鬼不觉了？可是漕帮那个姓白的女人已然把你做的事情拆穿了！今日，是总督大人特命我来此办你，怎么样，没话说了吧？”

　　古平原仅有的一丝侥幸至此打消，他点了点头：“好吧，既然大人对我有所误会，那么容我日后再行解释。不过今日吴师爷口口声声说什么私盐，我问你，私盐在哪儿？倒请你指给我和手下的伙计看看，让咱们也开开眼。”

　　“你！”吴师爷真没想到古平原能对出这么一句来，“嘿，你大概是江宁鸭子吃多了，也学得肉烂嘴不烂。这证据就在眼前，你还敢不认？”

　　“证据？就是这十间仓库？”

　　“对！”

　　“这里面是空的，空无一物！”

　　“放屁！”李钦听了半天了，这时候忍不住要说话了，“你少在这儿装神弄鬼了。你以为我毫无把握就敢惊动漕督，调了三船兵马来此？告诉你，我早就派人盯上你的私盐了，从川滇一路跟到这儿。你昨晚是不是与人算账直到深夜，那是因为这一批私盐到了，将这十间库房装得满满登登，你要把前账算清，然后将私盐发给各处盐铺。你还敢说这里面空无一物。嘿嘿，我却说这里是满的，从上到下都是私盐！怎么样，当场打开看看吧！”

　　古平原一皱眉，贩私盐这事儿迟早要露馅，这他早有准备，但是这么快就被李钦发觉了，而且知道得如此详细，却是他没想到的。盐铺掌柜和伙计们赚钱赚得手软，绝不会主动去出首告密，看来也许是有人无意中泄露了内情。

　　“别想了，你猜不出是谁出卖了你。”其实李钦也不知道那个写信来告密的人是谁，信中不但将古平原运盐的路线写得清清楚楚，就连怎么核对盐簿，找出古家贩运私盐的证据都交待得很明白，这分明是是个对盐务很了解的人。

　　“古平原，别说我不给你路走，方才吴师爷的话你也听见了，这些私盐足够砍你十回脑袋了。不过念在你我有那么一点渊源，我不想看你掉脑袋，只要你把私盐交出来，再交出你贩私盐的所得，以及名下所有的盐铺，漕督衙门可以网开一面，放你回徽州去，我李家也不再追究此事。”

　　这是李钦与漕督衙门谈好的条件，私盐和古家所有的银子都归吴棠，李钦将原有的一百多间铺子再加上古平原新近开张的那几十间盐铺据为己有，这样各取所需，所获都是颇丰，双方当然一拍即合。

　　古家这边的人听得目眦欲裂，古平原与大家辛辛苦苦打下的地盘，李钦轻飘飘一句话就要拿走，真是岂有此理。

　　“就是这样吗？这样你就肯放过我们古家？”古平原冷静地问了一句。

　　“真让你说着了，当然不止这样。”李钦揶揄地一笑，“我还有一个条件。你要跟我回李家，当着我父母的面给我磕头赔罪，当面认输说你永远也赢不了我，这样此事才算了了。”

　　“李少东，你不要欺人太甚……”彭海碗和费掌柜不约而同开了口。

　　“就是欺人太甚！那又怎么样？眼下稳占上风的是我，不趁机把古平原打得翻不了身，我都觉得对不起自己。他和你们的命如今就捏在我的掌心，漕督衙门要是穷究此事，只怕要有一二百人吃不了兜着走。”他看着古平原，咧嘴一笑，“你不是一向最讲信义嘛，这些人跟着你做生意，到头来要被抄家流放甚至明正典刑，你还不可怜可怜他们？”

　　他说话的当口，古平原已经攥紧了拳头，心知今日之事必无善了，不过李钦也不要得意得太早。他向刘黑塔瞥了一眼，就见这莽汉子也紧紧盯着自己，只要一个眼神使过去，他必然就是使力一拽。接下来几万石的盐齐声落水，长江变了咸汤，虽然这是上百万两银子的损失，让古家过去几个月赚的钱一下子没了大半，可是想到那时李钦和吴师爷的脸色，古平原忽地一笑。

　　“你笑什么？”李钦不禁愕然。

虚阁网(Xuges.com)