大生意人(431)_赵之羽

四三一

　　刘黑塔傻眼了，早知道还真不如不问，问了又什么都做不了，只好憋在心里，这滋味可太难受了。

　　“这大半年，可真是难为你了。”刘黑塔算是真的理解古雨婷了，而且连带着不胜感激。

　　古雨婷得了这么一句话，眼圈顿时就红了，心情激动之下，不由得脱口而出：“若不是你问，别人哪怕跪穿这山，磕破这石，我也不会说的。”

　　刘黑塔站起身，愣头愣脑地问：“那你为什么偏偏就和我说了呢。”

　　古雨婷登时气急，她本来就性子爽快，干脆回了一句：“你自己不知道啊？”“既然这话你和两个哥哥都没提，那一定是觉得我比你大哥和二哥还亲。”

　　古雨婷顿时脸上飞霞，却是芳心暗喜，看来这半截黑塔总算是开窍了。

　　“那这么办吧，我收你当干妹子，到时候我又多了一个既不同父也不同母的妹妹。”刘黑塔认真地说。

　　古雨婷简直难以置信，望了刘黑塔半天，才明白他不是在开玩笑。

　　“你、你简直是天底下最浑的浑人。”

　　“这不愿意认就不认呗，干吗骂我呀。”刘黑塔看着古雨婷跑远的背影，兀自不解地摸着黑大脑袋。

　　古平原再到漕帮赴约时，并没带脾气火爆的刘黑塔，而是只身赴会。这一次知客早就得到嘱咐，见了古平原就将其延入客堂，江泰随即从后宅出来相见。

　　“江帮主，万请节哀，保重身子才好。”才几天没见，江泰仿佛更加虚弱，面上都是愁容。

　　“多谢古东家记挂。我老了，很多事情有心无力，想带着漕帮再大干一场，只怕是难了。”江泰半眯着眼，缓缓摇着头。

　　听话听音，古平原一听就知道江泰直接就说到了正题儿上，对这笔生意恐怕已有定见。

　　那么到底是怎样呢，是应还是不应？古平原屏气凝神地望着江泰。

　　“这几天我始终在考虑漕帮的将来。我觉得你说的都很有道理，漕帮现在确实是要做一件扬眉吐气的事儿来擦擦招牌，这件事既能得名声，又保证了秋收的漕粮，实在是一举两得，我打算……”

　　“干爹先别忙，一举两得算什么，还有一举三得的事儿呢！”门外忽然传来一个脆生生的声音。

　　古平原听声音就知道是白依梅来了，他知道白依梅始终怨恨难消，认为是自己把陈玉成骗到了寿州城里。古平原几次想解释，开口之前自己就先气馁，毕竟那封洪秀全的“亲笔信”的确是伪造的，虽然用意是绝了陈玉成回援天京的心，劝他投降清军，可毕竟事情因此而起，才最终铸成大错。

　　古平原觉得在事理上已经辩无可辩，唯有一片心可对天日，却又不见谅于白依梅，一想起此事便好不灰心，连口都懒得张了。

　　正因如此，古平原在白依梅面前自觉得就像矮了一截。像眼前这笔生意，原本可以理直气壮侃侃而谈，但是只要一对上白依梅的眼神，心便是一痛，所有争执反驳的话都说不出口，等于是只能挨打还不了手。

　　“你说什么一举三得，是什么意思？”

　　江泰对这个干女儿也很是头疼，她手里那封信，就像一桶火药，说不上什么时候就把漕帮炸个底朝天。

　　“这几天，女儿去找吴大帅了。带了几句话，大家不妨听听。”白依梅今天穿了一身素净的白衣，不带一点花色，头上只别了一根荆木钗。她可不是一个人进来的，身后跟进来一帮人，个个打扮都差不多，不是一身黑就是一身白，都是通海帮的得力干将，在为他们的老大服丧。

　　“哪个吴大帅？”江泰皱皱眉，心中判断着白依梅带着这些人来的用意。“还能有哪个。”白依梅笑了一下，“吴棠吴总督啊。”

　　漕运总督吴棠，是朝廷规定的总掌运河上下漕粮征收、运送、归仓的总督，凡是与漕运有关的事情都归他管，对于漕帮来说那是尊得罪不起的菩萨。

　　白依梅与苏紫轩二人连夜赶到漕运总督衙门所在地—淮安清江浦。苏紫轩办事很有手腕，找到漕督的管家，送了一份很厚的门包，第二天就见到了吴棠。

　　吴棠起初不知道什么事，等听完了这两人的来意，顿时大为兴奋。

　　就像古平原说的那样，这十年来，漕运几乎处于停滞的状态，一是无粮可运，二来一条运河被官军和长毛各自攻占，水道不通则粮船不行。这一来漕运总督就处在一个很尴尬的地位，原本是个肥缺，如今却变成了天下第一的苦缺。吴棠这些年既捞不到什么油水，又要应付朝廷对漕运的连番催责。责成州县征粮吧，地方上应付繁重军务还来不及，就算有粮也要先交给湘军做军饷，不然曾国藩动本参人，曾国荃瞪眼杀人，都不是好耍的。故此州县哪里有工夫理睬吴棠，都是敷衍了事，十成中还收不到一成。弄得吴棠上下交攻，里外难做，好处弄不到，军机处拟发的处分旨意倒接了好几封，整日在后堂唉声叹气。

　　白依梅登门拜访，先提出手上有三十万石的粮食，愿意作价卖给官府作为漕粮。又代表漕帮承诺，运河如今通了，可以即刻启运，先到清江浦集中过数，然后运往京郊通州。

　　这在吴棠真是喜出望外。他早就在琢磨，要挪动一个差事，看上四川总督这个位置。四川是天府之国，天高皇帝远，当几任“土皇帝”，比起四处受气的漕运总督来说简直是天壤之别。

　　想要动这个差事，人情方面，吴棠是够了，因为他有一个别人比不了的优势—他曾经有恩于当今西太后慈禧的母家。那还是慈禧尚未入宫之前，吴棠在安徽当一任知县，半夜听说有故交的灵船载着棺材过境停泊，便派手下人去送了二百两银子的奠仪。等到手下人回来交上回帖，吴棠一看，姓名籍贯完全不对，帖上写的是京城满洲人氏，姓叶赫那拉。原来当时有两艘船同时泊在码头，偏巧都是运棺材的，这手下人糊里糊涂弄错了，把银子送到了不该送的那家。

　　吴棠大发脾气，要人去把银子追回来，被手下一个师爷劝住了。师爷一直在旁听着，知道这家叶赫那拉氏的船上没有男丁，出面接奠仪的是一个还没有出阁的满洲姑奶奶，待人接物很是精明。他便劝吴棠，说八旗的姑娘将来都有进宫之望，这女子听起来很聪明，又通人情世故，万一得宠，那是花多少钱也买不来的奥援，何妨就将错就错，落了这个人情。

　　吴棠一听有道理，于是改变了态度，又带着听差亲往船上致祭，送了路上用的米面等物，很是敷衍了一番，使得船上的一家人感激涕零。

　　出面的那位女子当然就是如今的慈禧太后，她当初扶父亲灵柩从任上返京归旗的一路上，真是见识了“太太死了压断街，老爷死了没人埋”，沿路无人理睬，凄凄惶惶中遇到了吴棠这个热心人，真如雪中送炭，钱粮事小，那份心意真是让人煲贴。

　　慈禧早就有意要报恩，自从在圆明园“天下一家春”得宠之后，枕头风一吹，吴棠官符如火，一路从知县、知府升上去，几年间连升道台、臬台、藩台。两宫垂帘之后，吴棠又越过巡抚一级，直接升到了漕运总督的位置。

　　他这个人没什么才干抱负，当官就是为了发财，官居一品再无顶头上司，更是肆无忌惮地干了起来。结果过了不到半年，就因擅自发卖黄漫涸地，十几位御史言官联名参他“拆堰制灾，圈城卖地”，按理说应该革职拿问，就是因为慈禧太后为其撑腰，仅仅得了个轻描淡写的“降级罚俸，留任观效”的处分。

　　有这么个大靠山，吴棠当然有资格“想入非非”，但是四川总督一职不比漕督，那是西南重镇，想要慈禧太后为他说话，必须得有个由头，最好是能立上一功，得蒙降旨褒扬，那就十拿九稳了。

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