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十七

四海跟在他身后。 　　他住在不远的一间木屋，开了门，点上灯，四海发觉那是一间作坊，堆满一包包脏衣物。 　　老王对他说：“你挑个地方睡吧。” 　　四海奇问：“你呢？” 　　“我？我还要把这些衣服洗出来。” 　　啊，不用睡？ 　　“我要赚钱付人头税，”老王同四海说：“付了这要命的五百块，我就是这个国家的老百姓，我可以回家娶老婆，然后把她也带来此地，生儿育女。” 　　四海默默地看着老王，忽然动手拆开脏布包，“我帮你。” 　　老王深庆得人，“好，好。” 　　四海忍不住问：“日做夜做，多久才蓄储到五百元？” 　　那老王四面张望一下，压低声音，“你若做铁路工人呢，一年也储不到四十块。” 　　“什么，”四海大吃一惊，但是双手已不停地操作，“不是说一天有一块钱工资吗？” 　　“你听我讲呀，”老王拿条小板凳坐在他对面也洗起衣服来，他喜欢这小伙子，有他陪着说话，不瞌睡，故此一五一十为他分析：“首先，冬季有三个月严寒结冰，开不了工，无钱可赚，其二，食用衣服支出百多元，房租需廿多元，税金要五块钱，一年到头难保不服一两帖药，又是十元八块，还有抽烟呢，喝杯茶呢？” 　　四海呆住。 　　“到头来还欠六合行一笔佣金。” 　　他埋头搓衣服，掠出一件又一件。 　　老王佩服这少年人双手，像机器一般敏捷。 　　他咳嗽一声，“我就比较有办法，”自得地呵呵笑，“这个洗衣场是我自己生意。” 　　手泡在水里久了，起皱纹，十只手指如红萝卜，指缝沁出血来，但，这是他的生意。 　　“我已剩了两百多块了。” 　　四海只知不能白住白吃老王的，以力气偿还。 　　“你有亲友在此地吗？” 　　“我舅舅叫陈尔亨。” 　　老王摇摇头，“没听说过。” 　　“姐姐叫何翠仙。” 　　“小孩子讲孩子话，女子到不了这里，衙门不让中国女子入境。” 　　四海吞一口涎沫，“我姐姐不是普通女子。” 　　“呵，”老王挪揄他，“三头六臂，是女强盗吗？” 　　四海气馁。 　　老王偷偷在四海耳边说：“没有女人，就没有孩子，不让我们生孩子，不把我们当民族，”他叹口气，“不过说实在的，我们的确不同种。” 　　老王拎起一件湿漉漉的长袄，“你看这条袄子，什么布，铁皮一样，据说是法兰西那边矿工发明的，叫骡仔布，这条袄子还有名字给你叫呢，看到没有，名牌钉这里，叫李维斯。” 　　皮都还没布厚，擦多两擦，手起泡。 　　“只有我肯接这等衣袄来洗，”老王突生异想，“将来，会不会有洗衣机器？” 　　四海笑，“有了机器，你就赚不到钱了。” 　　老王却有生意头脑，“咦，我添置机器洗更多的衣裳呀。” 　　四海笑着埋头苦干，硬是把一堆堆脏不可名的臭衣服全部洗出来。 　　“难为你了，小兄弟，你休息吧。” 　　四海一骨碌倒地。 　　“你还有什么亲友？”老王谈兴不浅。 　　四海人已有一半走进梦乡，含糊他说：“我还认识一个庞英杰。” 　　老王翻身坐起，“你怎么不早说？” 　　四海已经疲倦得舌头都大了，“一时没想起他。” 　　“唉呀，这些衣裳就是庞兄判给我洗的呀，他此刻做柯德唐手下的小组长呢，管三十个工人同正副两位厨子，他直接同洋人办交涉，了不起，有什么话，同他说即行——”老王口沫横飞。 　　他没听到回音，一转身，发觉那剪了辫子的小伙子已经扯着鼻鼾熟睡。 　　“嘿！” 　　他自己一瘫下来，四肢也与身体分家，再也动弹不得，沉沉睡去。 　　像所有的华工一样，他出卖的是苦力，所得的不过是温饱。 　　天已经亮透。 　　四海惊醒，要命，肚子又饿了，咕咕响。 　　他小心翼翼摊开包袱，只余一只饼子，吃了它，下一顿不知在哪里。 　　正犹疑，听见老王的声音说：“我带你去见庞英杰，他为人豪爽，必叫你吃饱。” 　　呵，罗四海，你福星高照。 　　天气干燥，晾出衣服已干了大半。 　　“洗与熨各有价钱，来，把昨天做妥的衣服交还，同时去拿今日脏衣，我顺带与你见庞兄去。”他坦然把四海当作伙计。 　　长年累月在洗衣场工作，雾气腾腾，老王身上也有一股暧昧气味。 　　在日光底下，四海看清楚了他，他双目深陷，脸色青白，体力分明已拉扯到极限，快要吃不消了。 　　四海不语。 　　他吃了手上的饼。 　　老王把他带到铁路建筑现场。 　　老王有一辆马车，拖着一只四轮车斗，载满干净衣物，打算沿途派送。 　　铁路沿着富利沙河而筑，马车到了第一站新西敏市。 　　四海不由得在车头站了起来。 　　工场像一个最大的市集，离远就听见吆喝声，机器滚动声，蒸气像雾一样在地面飘动，人来人往，肩擦着肩那样过。 　　昨夜下过一场雨，地下是足踝深的泥泞。 　　不远处是一望无际碧绿的森林，古木参天。 　　熙来攘往的人群中，四海看到许许多多的中国人，他们最易辨认：辫子、唐装、小个子。

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