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十一


  晓敏记得他说过,十二岁的郭牛在洗衣场工作、蒸气弥漫,脏衣服泡在热皂水中,用木棍大力搅动,逐件搓洗过清,个子小小的他一天做足十多廿个钟头,晚间睡在衣包侧跟,只有他会讲两句英语,遇到洋人来调查卫生时况,他还要扮代表,双手熨得通红溃烂,人累得如行尸走肉,站着也会睡着,铁路建成通车,报道一字不提华工,洗衣场结束,郭牛失业,改学烹饪,到育康为掘金的狂人办膳食。

  统统靠一双肉手,熨得泡得浸得破得畸型,这是一双工具手,晓敏敬爱这双手。

  她把它们摊开来,看到损坏的指甲,累累疤痕,屈曲的关节,会得落泪。

  房东梁太太过来,“顾小姐,喝杯茶。”

  晓敏这才笑起来:“谢谢你。”

  梁太太说:“本来这样亮丽的阳光正好晒哂衣裳,晾过两次,邻居抗议呢,说是没礼貌,这一带并不富有,一样讲面子,只得入乡随俗,想不开,又以为外国人欺侮我们。”

  晓敏暖缓低下头来,又问:“可有洋人骚扰你们?”

  “我们不骚扰洋人已经很好丁。”梁太太笑。

  “此话怎说。”

  “隔壁一三六号两个男孩子回香港找师傅学会几招咏春拳,还真管用,把洋童打得头破血流。”

  晓敏发呆。

  真不晓帮谁才好,洋童顽劣,恶名彰,但是用霸力占他们上风,又不是正确良善的风气。

  晓敏问:“像不像要打起来的样子?”

  梁太太抿嘴,不子置评。

  老伯这时站了起束,晓敏说:“我扶你进去。”

  梁太太点点头,“顾小姐敬老。”

  只见老人趋到晓敏身边轻轻说话,晓敏不住嗯嗯应他。

  晓敏查过书籍,中国人平均寿命在旧石器时代是十三岁,夏商时代是十八岁,秦汉时代是二十岁,唐代公元八世纪为廿七岁,宋代十一世纪为三十岁,元代十四世纪为卅二岁、明清十七至十八世纪才三十三岁。

  晓敏当然敬重郭牛。

  她借梁宅的电话拨到范里家去,那边一直空响,许是到图书馆去了。

  晓敏在图书馆里写日记:母亲大人提供的盘川已经花得差不多,幸亏居有定所,二手车亦颇听使唤,但成日价吊儿郎当……

  正写到有趣的地方,有一只手放在她肩膀上,晓敏抬头一看,正是范里。

  晓敏问:“你为什么不来上课7”

  范里摘下墨镜。

  晓敏看见她右眼瘀黑,吓一跳,压低声音:“谁做的。”

  范里答:“我自己碰到的。”

  “怎么会。”晓敏不信。

  “我虽不济,也不致于甘心捱打。”

  “有人对你不好,说出来,大家想办法。”

  “我喝醉滑了脚步撞在柜上。”范里吁出口气。

  晓敏不再追问。

  范里重新戴上墨镜,“晓敏,我有一个请求。”

  “你尽管说。”晓敏本来是个热心人。

  “我想到府上借宿两日。”

  “不成问题。”晓敏一口答应。

  “你……不想知道原因?”

  晓敏温和地说;“结交朋友,不一定要他们拿私隐来交换友谊。”

  范里呆半晌才答:“谢谢你。”

  “我看你很累,最好睡一觉。”晓敏把门匙交给她。

  范里说;“打扰了。”

  她取过钥匙便离开图书馆。

  范里刚好在门口碰见郭剑波,她向他颔首后匆匆离去。

  小郭见到晓敏便说:“范里是颇情绪化的一个人。”

  晓敏含笑:“他们写小说的人一贯如此。”

  小郭看着晓敏,“你大概也知道缅街的川菜馆老板不姓范。”

  “是吗。”晓敏一怔,“不姓范,姓什么?”

  “姓章。”

  “那或许是她的表兄。”

  小郭凝视晓敏,她这样信任范里,他倒有点像说闲话的小人,于是连忙改口,“或许是。”

  晓敏嘉许地笑一笑。

  这正是杜绝是非的好态度。

  “我去找一点资料,三十分钟后我再回来。”

  晓敏低下头继续写:正在参考各年龄阶层华侨扮演的角色,希望有所领悟,方便我投入当地社会。

  晓放下笔,深觉自己的文字做作,她读过范里的小说大纲,她的中文平易近人,段数高出若干节。

  才在犹疑,小郭已经回来。

  “来,到我宿舍来喝茶。”小郭说。

  “你找到所要的东西没有?”晓敏问他。

  “他们说给大学图书馆借去了。”

  “你看你的学生多用功。”

  “头十五名都让亚洲学生包办,一面倒。”

  “因为我们知道受教育的机会不是必然的,既是幸运者,就要珍惜时机尽力而为。”

  “真的。但是教育的本义不是竞争。”

  “才怪,不是照样分名次。”

  他们一边走向停草场一边讨论这件事。

  车子停在比较偏僻的一角,迎面有三个华裔青年走过来,他们并不在意。

  郭剑波还在说;“名次并无意义,教育旨在潜移默化。”


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