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三十六

迎面而来的是一整个蔚蓝色的海，宽大的卧室兼起坐间空气非常流通，通向露台的长窗全开，勤勤可以听见海鸥低飞时哑哑的叫声。 　　她人呢？ 　　勤勤四处张望。 　　床前有一架精致的黑漆镶螺钿屏风，勤勤明白了，她躲在后面。 　　屏风后有人轻轻说：“请坐。” 　　声音镇定和缓，略带低沉，并不像是个久病之人。 　　勤勤挑角落一张蓝灰色丝绒安乐椅坐下。 　　“是，”勤勤听得屏风后的人说，“你喜欢这个颜色。” 　　勤勤微微一笑。 　　她说下去：“你左手边有一张茶几，几上有一张照片。” 　　勤勤看向左边，果然看到一只相架，相中人是—— 　　勤勤吓一跳，这张照片恍如文勤勤穿着五十年代的衣裳拍摄，七分面，微笑。 　　勤勤忍不住把照相架子取在乎中，“这是你？” 　　“是我。” 　　勤勤说：“现在我相信了，我们的确长得相像。” 　　“而且，你也是个画家。” 　　“我？”勤勤哑然失笑，“我有自知之明，天分实在有限。” 　　屏风后的人轻笑，“我当年也这么同齐先生说。” 　　“廖女士，你终究有没有成名？”勤勤好奇地问。 　　“傻孩子，如果你没有听过我的名字，怎么能算出名。” 　　勤勤觉得她可亲之极，简简单单几句对话，魅力尽露。 　　若不是医生再三叮嘱，勤勤真想绕到屏风后一睹庐山。 　　“文小姐，我要问你一个问题，想清楚了才回答我。” 　　“请说。” 　　“你愿意做画廊的承继人吗？” 　　这个问题勤勤不止第一次听到了，但还是禁不住诧异。 　　“但是，现在主持画廊的是檀中恕先生。” 　　“你愿意做他的伴侣吗？” 　　“我？”勤勤指着自己的胸膛。 　　她忽然灵光一闪。 　　选中她的还真不是檀中恕，真正拿主意的是屏风后的人。 　　勤勤张大嘴巴，呆呆地不能作声。 　　“当年，齐颖勇选中了我。” 　　勤勤屏息聆听。 　　就在这要紧关头，医生与护士一齐推开门进来打断话柄。 　　医生说：“今天说这么多已经够了，病人需要休息。” 　　勤勤依依不舍，缓缓地站起来。 　　廖怡在屏风后面说：“叫这个讨厌的人速速走开。” 　　医生震动，“你应当知道——” 　　廖怡打断他，“我只知道多活一天同多活三天没有多大分别，我有话要同文小姐说清楚，走，你快走。” 　　勤勤也实在不舍得走。 　　只见医生走到屏风后，低声劝她，廖怡只是叫他出去。 　　终于他叹口气，“好，再给你十分钟。” 　　勤勤好不生气，“你白白浪费我们一刻钟。” 　　廖怡笑了，笑得有点气咻。医生瞪勤勤一眼出去。 　　“刚才，我们说到哪里？” 　　勤勤走过去，“廖女士，我们可否面对面说话？” 　　“不，勤勤，你以为我同相中人尚有相似之处？” 　　“当然不，三十年已经过去。” 　　“还不止，我这个病，经过两年治疗，身体不复原形。” 　　勤勤只得回椅子上坐着。 　　现在她明白檀中恕眼中悲切之意了。 　　这样活泼精灵的一个人，盛年为病魔所夺，真是一个悲剧。 　　勤勤大不舍得，惋惜之情，形诸于色。 　　“刚才，我说到当年，齐颖勇选中我做承继人。” 　　“是，我知道齐先生是位大画家。” 　　“他一生栽培我，既是我的伴侣，又是我的师傅。” 　　勤勤很明白，没有齐颖勇，就没有廖怡。 　　她咳嗽起来。 　　勤勤警惕地站起来，“我看医生说得对，你需要休息。” 　　“你明天会不会来？” 　　“没问题，明天同样时间，我们再谈。” 　　“假如每天只能说这么一点点话，半年都说不完这个故事。” 　　“我有耐心，”勤勤说，“我天天来，听一年都不嫌多。” 　　“一年……”廖怡的声音低下去。 　　医生再度进来，勤勤知趣地退出。 　　檀中恕在会客室，看见勤勤，默不作声，示意她坐。 　　过一会儿，他问：“你明白了？” 　　“不，我并不明白，”勤勤问，“廖女士患的可能是癌症？” 　　“是。” 　　“她病了有多久？” 　　“两年。” 　　“从那个时候开始，你们到处寻找承继人？”勤勤问。 　　“不是我们，是她，但她的意旨亦即是我的命令。” 　　“这个主意已使她入魔，檀氏画廊何需承继人？” 　　张怀德不知在什么时候，已来到会客室门口，听见一言半语，便想退出去，以避嫌疑。 　　勤勤站起来，拉住她，把她推到沙发坐下，用手按住她双臂，不让她走：“你比谁都有资格听。” 　　张怀德见檀中恕没有反对，便木着脸坐着不动。 　　勤勤说：“据我推理，齐颖勇是一个怪老头，去世之前，硬是备下了承继人，檀先生，你就是那个承继人，是不是？” 　　檀中恕说：“你果然都明白了。” 　　勤勤长长吁出一口气。

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