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二

之之忍不住用拳头槌着窗台，低嚷：“不不，我不相信，我只知道，逝去的人不再回来。” 　　学人用英语问：“你在说什么？” 　　“你不懂，你是外国人。” 　　学人不想提醒之之，外国人也可以帮忙。 　　他把她送到家门口，没有上去喊伯母。 　　之之推开门，见祖母坐在藤椅子上打芭蕉扇。 　　每一次拍打在大腿上，就叹口气。 　　七十多岁，身体仍然壮健，头脑依旧清朗，评起时局来，过是过时点，头头是道。 　　见到之之回来，她得到倾诉的对象，“有什么用，”她说：“总以为会得熬出头来，省吃省用寄粮包，汇钞票，总想万事起头难，苦点不要紧，望只望将来有好日子过，日本乌龟的苦难都熬过去了，别的还难得倒我们？可是你看，之之，我眼睛没有干过，我不是为那些后生，我是为他们的娘难过。” 　　之之走过去，取过一柄鹅毛扇，轻轻扇祖母背脊。 　　三层高的老房子还是祖父当年赚回来的家当，住久了，因为太过舒服宽敞，很难有人搬得出去。 　　此刻由父亲出名向祖父买来住，用的是政府拨在他名下的购屋津贴，一代便宜两代划算。 　　老先生老太太住楼下厢房，自成一国，陈开友两夫妻住二楼，娘舅与两个小子不怕跑楼梯，占了顶楼。 　　平时一个男子一个女子每日下午来做家务助理。 　　太平时节，屋子里通常只有祖母一人座镇，祖父找旧友买卖股票去，其余人等忙着办公，下班也各有各节目。 　　最近这一两个星期，人人提早返家。 　　陈开友说：“机关里人人自危，没有心思办公。” 　　若干公务员大概只有在要求调整薪水的时候比较勇敢，一碰到其他事宜，最快萎靡。 　　老母亲问他：“你有无资格保送英国？” 　　“我？”陈开友没精打彩，“广荣兄则有机会。”这广荣兄一向是众多公务员的榜样。 　　“我问的是你。” 　　“我怎么同人家比。”陈开友颓然。 　　这个问题就这样摘下来。 　　之之放下扇子、拖一张矮竹凳过来；继续听祖父细说从前。 　　“五二年我们到香港来。住在北角，那时你父亲才七岁。闷在家没事做，我与他专门到后山去看爆石，中午同下午五点，铜罗当当当的敲，然后轰地一声，整幅斜坡倒下来，就在那空地上，盖房子造学校。” 　　父亲七岁，之之抬起头，他甚至不记得自己曾经七岁过，这个夏天，直把人返老了半个世纪。 　　“还填海呢，整条百德新街是填出来的，有人在那街上买房子，你爷爷怕有一日地皮会沉下去，不看好。” 　　之之点着头。 　　“女工戴着宽边帽，帽沿黑洋细盖住阳光，整日敲石子，一箩一箩挑着去不晓得做什么。” 　　“做混凝土工程。” 　　“人工只得一点点。” 　　“是的。” 　　“这个城市是这样辛苦建造起来的呀。” 　　“我知道，祖母，我知道。” 　　“轮到你，已是第三代啰，”祖母抬起头，“这小岛是我们的家，之之，你走不走？” 　　“谁要走？没人要走，也走不动。” 　　“你舅爷天天嚷着要走。” 　　之之陪笑，祖母不喜欢媳妇的兄弟，一直把他当外人。 　　“你不晓得我们是多么的刻苦。” 　　其实之之是知道的，她父亲幼受庭训，可从很小很小的地方看出来，到今天，他买罐头凤梨，永远挑碎片而不拣旋片，“一样吃嘛，味道一样”，但便宜一块数毫，年薪已经数十万的他仍然节俭。 　　这个城市是我们打下来的江山，之之握紧拳头，不，她不想离开。 　　祖母说：“我与你祖父均是一枝独秀，陈家只得他一个人跑出来，我娘家也只有我一个人在香港。” 　　之之知道祖母娘家姓盛。 　　这时候，大门一响，正在说曹操，曹操到了，是陈开友下班，挥着汗，脸上走油。 　　老母亲问：“季在呢？” 　　“她要点货，铺子提早大减价，唉一年比一年的热，简直要热死人。”实在抱怨的，并不是天气。 　　他跑进厨房，捧出西瓜，切开，大家吃起来。 　　陈老太说：“小妹打电话来电你速速申请。” 　　“不行，”陈开友答：“加国不承认十年内做的宣誓纸，她根本无法证明我俩是亲兄妹，还有，只有什一岁下未婚兄弟姐妹才算直系亲属，无望。” 　　“姑姑说她可以担保你，多十五分。”之之说。 　　老中青三代都把移民条例背得滚瓜烂熟。 　　担保？陈开友才不要去看妹夫那阴阳怪气的面色。 　　他丢了西瓜，“还是自己想办法吧。” 　　他到楼上沐浴去。 　　之之说：“站天天打电话来催，说好难拨通。”亲友都道有几庆长途电话线路繁忙得卡住。 　　在外国，隔着一个距离看这件事，只有更加恐惧彷惶。 　　住得近，反而有股异样的镇定，无他，第二天照样要上班读书，那容人放肆。 　　没有心情也要做。 　　之之的母亲说有几日，大脑商直不晓得手脚在干什么，竟把女装挂到男装部去，也不知是大幸还是不幸，那个礼拜，一个客人都没上门。 　　生意这样萧条，季庄与合作了十多年的老板娘却不觉心痛，另外有大事更叫她们寝食不安。 　　到这一两个礼拜，略来平静，不得不筹备减价来吸引顾客。

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