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一

太皇太后的表外孙媳妇娶儿媳妇——随礼一百两。 　　肖尚书的堂弟媳的三姑妈四十九岁出嫁——随礼五十两。 　　王御史夫人的二叔公八十五岁得子——随礼三十两。 　　李太尉的大舅子娶第十五房妾室——随礼二十两。 　　陈太监的干儿子的干孙子娶妻——随礼十两。 　　付总兵丈母娘过阴间五十大寿——随礼五两…… 　　这账一笔笔算下去，平芜有种想哭的冲动。这付总兵的官位在他之下，他丈母娘都死了三十年了，现在才过五十大寿是不是有点儿太晚了？ 　　只可惜他平芜出身贫寒，好不容易混了个翰林院编修，虽是个四品官，却是个无钱也无权的清水衙门，身在官场，他谁也不敢得罪啊！于是，这个请客他随礼，那个请客他也不敢怠慢。久而久之，他那点儿俸禄还不够随礼的。 　　“爷，您就甭抱怨了，先想着怎么混过这一关再说吧！”书童阿呆是平芜惟一的下人，说是书童，他要做得事可多了。没办法，这个家请不起其他佣人嘛！ 　　阿呆说得在理，平芜摸摸掏掏，他将身上的全部家当掏出来也凑不够三两银子，今天可是武后娘娘的侄儿——武将军为儿子办满月宴，无论如何也不能少了这份礼。否则，用不了多久，他连清水衙门也坐不住了。 　　可是，到底该怎么办才能随上这份礼呢？ 　　有了！再怎么说他平芜也是中原三大才子之一，随便写幅书画倒也是一份好礼。看上去，既有修为，又有学识，还相当脱俗。不如就写幅祝贺满月的书法吧！ 　　主意打定，平芜花了整晚的时间书写了一幅书法，来日他换上最干净的那套朝服，带着贺礼和阿呆往将军府走去。 　　走到半道，阿呆忍不住问了起来：“爷，你为什么要带我去将军府？”他连一身像样的衣裳都没有，去那种地方会给人笑话的。 　　你当爷不知道啊？“这不是为了省一餐饭钱嘛！”他不小气，可是身上只剩下最后二两七钱银子，离发俸禄的日子还早着呢！过一天算一天吧！ 　　站在门口，他稳妥地递上请柬。参加宴席的规矩他是懂的，送上书法为礼，他这就准备走进去。迎客的管家用不冷不热的眼光拦住了他的去路，挑剔地问道：“这书法是谁的墨宝？” 　　好无礼的下人，想他阿呆就不会这样。“这是我们爷的墨宝。”爷可是中原三大才子之一，挺值钱的名声。 　　管家上下打量着平芜，到底还没再刁难，放他们进去了。在他们进门的前一刻，分明听见管家对身边的小厮吐了一句：“没钱随礼，就送一幅破书法，当我们将军府是卖书法的集市呢？” 　　这话……这话怎么说的？不过，他的确没钱。 　　走进大厅，平芜和阿呆更傻了。别的客人都穿着华丽的便服，每一件都做工精细，价格不菲。惟有他穿着厚重的官服，连阿呆都比其他下人更添了几分穷酸样。真是丢人！ 　　“这不是平编修嘛！你也来了？” 　　几个比平芜官位低的大人笑呵呵地迎了上来，神情中却少了尊重的味道。阿呆不呆，他的观察没有出错，很快那几位大人就开始让爷难堪了。 　　“你们有没有看到平编修的新作？” 　　另外一位大人兴奋地接着说：“看了！看了！集市上一两银子一大本，没事干买来入厕的时候用来解闷，挺不错的！” 　　“啊哈哈哈哈——” 　　放肆的笑声让平芜想揍人，阿呆却先一步拉住了爷的衣角，“爷，他们跟刑部的关系可是好得不得了，你不想被罚俸禄吧？”他们也没有银子可罚了，“再说要是打架的过程中撕扯坏了这套官服，咱们可没钱再做新的。”这才是真正的大问题。 　　算了，不打了，先吃东西要紧。吃饱这一餐可以省下三顿的银子，别怪他堂堂才子粗俗不堪，实在是为五斗米折腰，生计要紧。平芜坐到席边，让下人给他上寿面。 　　不等下人答应，那几位与他作对的老爷纷纷嚷了起来：“我说平编修啊！这里的寿面可是要付银子的，你要是没钱付，就少吃点儿，免得到时候被下人留下来多难看！” 　　说什么说什么呢？ 　　不就是瞧他出身贫寒，又身在不轻不重的清水衙门嘛，所以凡是有点儿权又有点钱的大老爷都看不起他！平芜脸上白一阵、红一阵。不就是一碗寿面嘛！他手上好歹还有二两七钱银子，一碗寿面还是吃得起的。心一横，他扯着嗓子吆喝，“来碗寿面！” 　　“寿面上！” 　　哼哧！哼哧！他狼吞虎咽地吃着寿面，一方面是因为太饿，另一方面也是因为气得胃口大增。 　　故作优雅地擦了擦嘴，他抬起手招呼下人，“这面……” 　　“三两银子，老爷！” 　　阿呆的脑袋“轰”的一下大了，爷身上只有二两七钱，这一次爷是不是要用他给抵债啊？不要啊！他瘦不啦叽的，值不了几钱银子。呜呜呜…… 　　咳！这个……此时的平芜恨不得把胃里的面给吐出来，瞧瞧面前的碗，还剩点汤水，不知道能不能抵那三钱银子。 　　“怎么？平编修，你不会连三两银子都拿不出吧？” 　　六品官对着平芜露出耻笑的眼神，另一位土财主腆着肚子从兜里掏出沉重的银袋，“要不！我替您付了。”他边掏银子边说，“我肚子里没啥墨水，口袋里银子可不少。不像某些自恃甚高的才子，光会吟诗做画，连自己都养不活有啥用啊？” 　　冲着他的口气，平芜绝不能接受这份银子，他能为五斗米而折腰，绝不能为三钱银子坏了才子的名声。 　　他还就不要了，但……这碗吃进胃里的面怎么才能吐出来呢？ 　　“武郡主到——” 　　武郡主！武郡主来了嗳！她可是武后娘娘面前的红人，听说正在帮武后娘娘做一件非常重要的事，可不能得罪她啊！ 　　豆蔻姑娘手里攥了一把豆子，不断地丢进嘴里嘎嘣嘎嘣地嚼着。从前没人把她当一回事，如今听说她替武后娘娘办事，每个人都把她捧成了金打的观世音，全想从她身上蹭一层金子带回家。 　　她目不转睛地走到平芜身旁坐下，指指旁边还留有面汤的碗，“这是什么？” 　　“是寿面，武郡主。”连下人都比往常来得勤快、恭敬。 　　她不冷不热地点了点手边的面碗，“给我也来一碗。”

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