天步曲(7)_言妍

七

　　第二章　无情碧

　　凭栏坐听，
　　好梦休说。
　　春风荳蔻千愁过，
　　正是世间无情碧，
　　一寸狂心向横波。

　　茉儿在重阳节过后，才出发回北京。随行的有严武、小青，还有十个家了及侍卫，一同保护着严家要送进宫的珍奇异宝。

　　原本他们要搭运河船，赶在下霜前到家，但此刻正是秋忙，官船壅塞，所以必须走一段陆路。

　　这样一来，茉儿最高兴啦！因为她又可以多欣赏一些江南风光。

　　行经苏州时，那茶馆的吆喝及说书弹评、曲折的水道、精细的雕栏庭园，在在令她百看不厌。

　　但有宝物在身，为怕胡宗宪人马查询，于是他们再往北走，直到长江畔一个叫做淳化的小城后才停下来。

　　淳化也不错，有着苏州妩媚的味道，只是稍嫌僻静些。

　　马车和马匹直接来到驿站，严武粗声粗气的叫来驿丞吩咐，“最好的房间和伙食，马匹和马车全换新的，不许有一点马虎！”

　　“这位大爷，公文在哪里？”驿丞知道这人大有来头，所以客气的问。

　　“我是严阁老的家人，马车里是严阁老的千金，还需要什么公文？你懂不懂规矩呀？”严武不悦的说。

　　“规矩说，第一，要有公文；第二，私人家眷不可使用驿站，免得妨碍公务。”驿丞顶了一句。

　　“你找死呀？只要严阁老一声令下，不单是你，连你们县太爷的命也难保。”严武拉着他的衣领大吼，“你是要敬酒，还是要罚酒？”

　　茉儿坐在马车里，还一心沉醉在蒙蒙的秋山秋水中，后来吵闹声过大，她也听进了几句，不禁问身旁的小青说：“我们是私人游玩，不关公务，为什么非要住驿站不可？”

　　“为何不能住？”小青说：“想我们家老爷有功在国，人人敬重，如今小姐出外旅行，比那巴掌儿大的官还重要，怎能不好好的招待呢？”

　　茉儿仍深觉不妥，想唤住严武，但外头的争执声已然停歇。

　　没多久，就见严武必恭必敬的过来说：“二小姐，没事了，全是那驿丞瞎闹，他现在已经去弄房间了。”

　　既然如此，她也就不再说什么了。

　　但茉儿压根没想到，严家奴仆向来仗着主人的势力到处耀武扬威、搜刮弄权，甚至比主人更恶劣，也更加深了大家对严府的痛恨与不齿。

　　像这一回，严家无公务在身，原本不能使用驿站，但严武偏偏把所有换车换马及食宿的费用，全算在地方县府的身上，自己便可以私吞下这笔严莺交代下来的款项。

　　房间有两层楼，极宽敞舒适，竹帘、锦褥和书画一应俱全。打开竹窗，竟是沿着一条河道，石拱桥一座座地横跨在水上，远远有“钦乃”声，一艘乌篷船缓缓驶来，差点撞到洗衣妇的盆篮。

　　“小青，咱们待会儿去划船好吗？”茉儿兴奋地说。

　　“我爹一定不肯的，小姐的安全重要。”小青摇摇头说。

　　茉儿颇为气馁，也知道这是姊姊的命令，因为南京刚巧有兵变，听说仍有逃犯窝藏在湖泽之间，所以不许她随便乱逛。

　　陆续有陌生的老妈子和丫环来换床褥帘帐，茉儿下楼来，看见严武东指挥、西指挥的，就说：“一切都还好，为什么要换呢？出门凡事从简，何必干扰驿站？”

　　“小姐有所不知，那些人可懒可脏啦！小姐是千金之躯，不能有所闪失。”严武讨好地道：“连县太爷都知道严阁老的孙小姐到达，还刻意把家里的厨娘、仆人都送来，任凭小姐差遣，明天他还会来拜望小姐呢！”

　　“哇！若不是出这趟门，我还不晓得咱们家‘严阁老’几个字那么好用呢！”小青得意地说。

　　“我又不是官，他干嘛见我？”茉儿觉得烦的说：“这排场真令人讨厌！”

　　严武“嘿嘿”干笑两声。所谓家有恶奴、狗仗人势，他也不是第一个。北京里的那些官老爷，看了他都要打躬作揖，河况是个小小的知县？谁教他得严家大小宰相的宠信呢？

　　茉儿又倚在窗口，洗衣妇的笑声传来，充满乡趣。

　　她看看自己身上浅红绣着金线花的丝绸衫，还有脚上的小弓鞋，怎么也不像可以划舟的村妇。

　　如果她能打扮成一般的百姓，灰扑扑的，或许还能偷偷的出去玩一回吧？

　　至少若遇上匪盗，也不会对个小丫环有兴趣吧？

　　任子峻闭门苦读了三天，舒舒筋骨后，再算算日子，该是进京的时候了。

　　原本他年初送祖母棺回松江府时，打理好一切就该回京的，但偏偏任礼部侍郎的父亲嫌京城酬酢外务太多，要他干脆待在淳化别墅里隐居念书，顺便向名儒大师们请益，韬光养晦一番，好在明年会试时一举中状元，才不愧他“松江府才子”的美名。

　　读书为中举，中举为前程，前程为报国……他从启蒙识字开始，就被灌输了这些士大夫的思想。总之，堂堂男儿，不走这条路，就等于是个无用的废人。

　　“阿良！”他叫了几声都没有人回应。

　　这小子一大早就不在，若不是去泡茶馆、澡堂，就是醉倒在怡香院门口，根本忘了回家。

　　子峻闲闲地步出了门，由小巷到大街，天不阴不晴的，不过，市集小馆人倒不少，遇见熟识的，都会招呼他一声“任公子好”。

　　有的还通风报信，“任良正在‘白云’茶馆哩！”

　　果真，任良正跷着腿和几个官爷吃小菜饮酒，一见子峻来，忙移位说：“少爷‘闭关’出来了呀？”

　　“结果连个人影都没看见。”子峻笑笑说。

　　“啊！今儿个鲁妈的媳妇生娃娃了。”任良勤快地唤来店家，为主人弄了饭菜，有鱼有肉，补尽责任。

　　“够了！你去陪朋友吧！”子峻主仆两人，都是爽快好客的个性。

　　时辰尚早，店里没有几桌客人。子峻吃一口醋溜鱼，往左瞥，见有个独行客，头戴笠帽、脚穿麻鞋、桌上有剑，一副江湖人士的模样。

　　若是在平日！子峻会上前去拜会一下，但那人摆明了拒人千里的态度，他也不想惹麻烦。

　　安静中，任良那儿粗嗓门的谈话一一传来。

　　“咦？你不是赶着北报军情吗？怎么还没走？来这儿喝酒！不怕误事吗？”任良问一名大个子军官。

　　“不如醉死得好！”大个子军官又猛喝了一口，“本来昨儿个就要走的，临时却来了什么严家的孙小姐，把马全给调了，害我走不成，这不是教我死路一条吗？”

　　“严家孙小姐要马干嘛？她也要报军情吗？”任良又问。

　　“报他奶的咧！她小姐是来玩的，占尽咱公家的便宜。”另一个小吏说：“连我的马也归她了，想我的人犯还在徽州，不按时提调到案，只怕要挨二十大板跑不掉。”

　　“那我呢？公文送不到府衙，粮饷不能发，大家过不了秋尾，罪全由我来担呀！”一个小兵愁眉苦脸的说。

　　“别说了！这严孙小姐一行人吃吃喝喝的，如蝗虫过境，只怕我们淳化今年冬天难过罗！”又有人说。

　　大伙东一句、西一句的，愈说愈义愤填膺。

　　太可恶了！子峻听了一肚子气，连饭也吃不下了。这严嵩的贪污，由北到南无所不在，前几年，苏浙两地倭寇横行时，北京来的督察官苛扣军饷、中饱私囊，拿回去孝敬严嵩，把受倭匪凌虐的江南当成自己升官发财的机会。

　　而抗倭名将俞大犹和戚继光等人，也都要随时献金严府，才能全力保乡卫国，不受掣肘和阻碍。

　　如今，不过是一个小姐出游，又要闹得附近几个县府不得安宁！

　　子峻放下碗筷，大步走过去插话道：“你们需要马吗？我们就去牵那些马。”

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