七月流火(38)_橡果

三十八

　　沈湛一听，只得叹了口气，“二娘说得是，知源记下了。”

　　二夫人又道：“那么郑知府那里——”

　　沈湛咬了咬牙，“我即刻找人去探查。他就算想扣人，也得有个冠冕堂皇的理由

　　沈颐一夜未归，第二日，知府衙门却升起了堂。

　　府门外三声号炮响过，一群执事衙役们衣帽整齐地集合在堂下，又待三通堂鼓擂过，整个衙门内便变得份外庄严肃穆。咳喘不闻。

　　此时地上已跪了一个人，正是五福楼上那个叫刘元的跑堂伙计。

　　约过了一盏茶的时间，知府郑鹏年才慢吞吞地从内堂稳步走出，而在他身旁的，除了师爷周密外，竟还出现了沈颐，三个人一起从内堂步出，神色各异，而那刘元一见不禁吓得脸色发白，浑身颤栗不止。

　　“来人，给沈二少爷赐坐。”郑鹏年穿着一袭八蟒五爪的从四品官袍，径自在大堂中央的公案后坐下，往堂下冷冷一望，神情带了几分倨傲。

　　两个衙役急忙合力搬来一张桃木椅子，沈颐就坐在旁边听审。

　　郑鹏年咱的把惊堂木一拍，大声喝问：“大胆刘元，你可知罪？”

　　刘元干瘦的身子抖得愈发厉害，结结巴巴地道：“小、小人知道自己罪该万死，但小人……小人……”说到这里，他抬眼看了看少东家，目光中又是心虚又是骇异，“小人是受人指使的。”

　　郑鹏年一下子变了语调，“哦？这里青天白日，有本府在堂上主审，你大可以放心把真相从实招来。说！你和死者宓敏究竟有何冤仇，以至于你要在饭菜中下毒来害他？”

　　“小人和那宓、宓五爷无怨无仇。”刘元哭丧着一张脸。

　　“那你为何要下毒害他？”

　　“小人是受人指使的……”他又忍不住抬眼看了看沈颐，然后竟像害怕似地膝行了几步，好离少东家远一些，才又放心地哭嚷，“大人，小的只是个卖了身的奴才，主人家有命，小的又怎敢不从？”

　　“哪个主人家？”郑鹏年阴冷冷地追问。

　　刘元猛吸了一口气，“就、就在这堂上。”

　　“哦，”郑鹏年只顾留心查看沈颐的脸色，眼看着排好的戏码一步步往下演，他不禁暗生几分得意。“刘元，你的意思是说指使你在饭菜中下毒害死宓敏的人，就是你们家二少爷？”

　　可惜沈颐仍是泰然处之，神色不变。

　　刘元忙结结巴巴地大声回答，“是！是……正是二少爷，小的绝不敢再隐瞒！”

　　“你撒谎！”郑鹏年又是咱的一拍惊堂木，“你们家二少爷是什么身份？？沈家是苏州府出了名的名门望族，更有家产千万，怎么会有闲工夫指使你去害人？这对他有什么好处？”

　　刘元吓得伏倒在地，瑟瑟发抖，但他已骑虎难下，嘴里仍咬得死紧，“小、小的不知，可那是二少爷亲口委派我的，打死小的也不敢随便栽赃给二少爷。”

　　“你们家二少爷前几日不是去了一趟杭州吗？他昨日午后才返回家中，你毒死宓敏却是在两天前，”郑鹏年故意冷冷一笑，“难不成，是他在回程的半路上就预知宓敏要去五福楼上吃菜，所以飞鸽传书给你？”

　　“是、是二少爷离开前就交代小的，要、要随机应变。”

　　“这话倒还通情理。”郑鹏年边说，目光边紧盯着坐在边上的沈颐，“但是本府从未听过你们家二少爷和巡抚大人的五弟宓敏有仇隙，他为何要冒险让你去毒死他呢？”

　　“这是少东家的心思，小的自然不知道。”刘元缩着肩、低着头，活像一只虾。

　　“可大人说他们没有仇隙却是不对的，”他又吸了一口气，“小的知道一一少爷身边有个丫头，叫、叫流火，在府上和外头铺子里的下人早就传遍了，说二少爷已将那丫头收了房，待她特别好。就在去年冬天，宓五爷在五福楼调戏流火，当时流火还用滚烫的云雾羹泼了宓五爷满头满脸……”

　　“哦，原来还有这种事。”郑鹏年微微颔首，装出恍然大悟的样子来。

　　这时，忽然有另一位师爷从内堂走出来，手里似拿着一封信，凑在知府耳旁低声道；“大人，这是巡抚大人派人送来的密函。”

　　郑鹏年打开一看，不禁变了脸色。

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