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三十五

结束了！ 　　狂暴凌厉的嘶吼由她的喉间逸出，莎若捂住双耳单膝跪下。痛！她的头好痛！ 　　她送开紧紧握住的长剑，回忆像狂涛巨浪涌上心头，碎裂成千万片的灵魂重归肉体，她释放了己身的自由，解开了记忆的枷锁。 　　结束了！ 　　夏日的天空云淡风轻。 　　深深吸入一口暖和的空气，她有恍如隔世的感觉。 　　据报赶至的潘尼亚侯爵心惊于莎若脱胎换骨的气势，脱口问：“你是谁？” 　　满身血迹的莎若轻声答复：“请容我更衣后再解释。” 　　当天夜里，绿杨小镇的夜空迸射出七彩焰火，毋需片刻，即有焰火迅速相因应。 　　“雷之子，贺平安。谨遵所命。俪”伊登·弗雷斯特的族人快马加鞭地飞至绿杨小镇，迎接失踪大半年的女伯爵。 　　洗掉了染色的黑发，莎若露出了一头因高烧而褪色的灰发，再次痛失爱女的席夫人苍老憔悴了不只十年。 　　遭受夫家亲戚欺凌的席夫人含悲带着独生女返乡定居，不料羸弱的女儿在旅途中感染风寒，在没有医生、药物可以治疗的情况下，恶化为肺炎，撇下了寡母撒手人寰……精神几乎崩溃的席夫人在料理完莎若的丧事后，由忠心的女仆露西陪伴，继续返乡之旅。因缘际会救起了奄奄一息的蕾庭，恍惚错乱的席夫人将她当染病的女儿照顾，在蕾庭渐有起色的同时，她也回到了现实世界，重燃对生活的希望。 　　当她发现蕾庭丧失了记忆，便将错就错的把她当作爱女，就当诸神中有一位残忍地夺走她的爱女，另一位又慈悲地还给了她一个女儿……席夫人依然叫她“莎若”，仿佛女儿未曾离开过。 　　而现在，她又得再一次失去女儿。席夫人怔然落泪，沉默无言。 　　黑压压的一片人群单膝跪在蕾庭身前，掩不住激动喜悦的神情。 　　奇迹，终于在今日出现！ 　　绿与海蓝的鲜明旗帜飘扬在席家门口，整齐的华丽车马引起镇民争睹；代表着蕾庭女伯爵的金鹰，双爪横执长剑、微微展翅地在旗上扬威。这样曲折离奇的情事在绿杨小镇是空前绝后的。 　　穿上侍从送来的华衣美饰，系上佩剑，她恢复英气勃发的原貌，一头长发仅以黑缎束在脑后，表现出飒爽豪迈的气势。 　　她不再是我的莎若。泪珠由席夫人苍白的脸颊滑落。 　　“母亲。”男装打扮的蕾庭在她面前跪下，执起她冰凉的手指亲吻。“您救了我的性命，待我如同己出；在我的心目中，您永远是我的母亲！” 　　不敢置信的席夫人听见蕾庭欲接她至亚德兰颐养天年的请求时，喜极而泣。 　　‘不管我的身份为何，依然是您的女儿。”她轻声地说。“希望母亲能答应我的请求。”席夫人哽咽地点头。是的！她仍是她的莎若！不管尊荣贫贱，永远都是她贴心的女儿…… 　　尾声 　　沧海桑田，物换星移。 　　沉潜许久的族人、旧属因为女伯爵历劫归来的消息而振奋、活跃、迅速归回岗位，心腹侍从巨细靡遗地提供各项资料、讯息，以便蕾庭能衔接上这大半年的空白，重新冲刺。 　　由雅各口中，她得知陛下已经兼并吉陵旧土，正式纳入亚德兰版图，蕾庭微感诧异。 　　“即使吉陵王皇后上书乞为‘附庸国’，请立嗣君，并尊我国为‘宗主国’，陛下也拒绝了……” 　　灭亡一个有姻缘之好的国家？这种好大喜功的行径不像罗伦的为人，蕾庭暗忖。“难道皇后不为祖国的存废而求情吗？” 　　“翡彤丽皇后……驾崩了……”将对女伯爵的忠诚摆在君王之前，雅各畅所欲言。 　　皇后是以病薨之名大殡，真正的死因却极为可疑。众说纷纭，有人猜测，皇后是因为祖国将灭与夫君争执，愤而死谏；也有人谣传是陛下与皇后失和，赐以毒酒；甚至还有陛下派遣孔武有力的女官，勒死失宠皇后的说法。宫廷内围，讳莫如深……皇后之事，在历史上不过平添一件可供后人穿凿附会的疑案罢了！ 　　“陛下不是那种人！”女伯爵反驳道。 　　但是所听到的传闻越多，她愈惊讶——陛下一心汲汲于兼并班迦罗国，执着开发新武器，铁腕镇压不服旨意的吉陵旧民…… 　　众人口中顽强固执的君王是她记忆中的罗伦吗？不过多久，温和的他会有如此大的改变吗？ 　　才进国都城门，夹道欢迎的民众便挤得水泄不通。 　　首先冲上来审视她的麦斯打破沉默，“我想，我不是看到鬼了吧？你一定非得这样惊天动地地强调自己的重要性吗？” 　　两人开心的击掌大笑。麦斯永远是麦斯！ 　　“欢迎回家……”喜极而泣的姊妹们一起拥住了蕾庭，哽咽难言。 　　“时髦的发色噢！”凯尔对她眨眼。“等我五十岁时也要染成这样！” 　　“秃子是不需要染发的！”她反驳道。 　　“蕾！你躲哪凉快去了？一去大半年，省力又省心！” 　　七嘴八舌的欢迎、调侃此起彼落，像夏蝉齐鸣。 　　入宫谒见国君，在跪拜的那一刻，蕾庭敏锐地感受到许久未曾会面的生疏隔阂；亚德兰王深沉威猛的气势，很符合众人口中那位天威慑人的帝王。 　　迷惑的蕾庭心中一凛，这些日子倒底发生了多少变故？ 　　回到伯爵宅邸时，盈门的贺客、亲友令她应接不暇，堆积如山的家族文件待她批阅，过惯了“席莎若小姐”的悠闲生活，她必须花费两、三倍的心力来调整节奏，恢复蕾庭女伯爵的行事风格。 　　她知道自己在改变，大半年的平凡生活教会了她惜福知足、谦和待人的道理，磨掉了以往高傲的狂野脾气，倍加成熟圆滑。 　　皇后大殡未及一年的国丧期间，国都中的贵族都遵守礼法，未敢大肆铺张喜庆，但是以聚餐为名的小型宴会仍然照常举行，历劫归来的女伯爵当然是众人竟相邀请的对象。 　　也许是情怯，或者是谨慎，蕾庭自回国都后，除了谒见君王、参与国事之外，再也没有擅自私闯宫禁，像以前那样吵闹无忌。罗伦似乎也不在意她的存在，从未私下召唤蕾庭入宫一叙，两人唯一的交谈就是“启禀”“准奏”“谢恩”等官话。 　　帝王之路是孤寂而冷清的远道吧！她想，原本就极为冷静的罗伦处理国事政务的魄力更是寒飒刚强，经常令才智不足的庸碌臣属们胆战心惊…… 　　这种僵局，知道贵宾莅临才出现转机。

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