剑魄琴心(30)_琦缘

三十

　　一个月、两个月……四个月过去了，河内平原依然在亚德兰的掌控之下。

　　莱恩有长期经营的理念，下令筑城、屯兵、开道、耕种、招安，河内平原俨然成为亚德兰的边疆重镇。

　　治病、疗伤、帮助当地居民的善举，消除了淳朴农人的疑虑，怀柔政策更是感召了目不识丁的吉陵国百姓，建设更加顺遂快速。

　　初秋的河内平原结穗累累，一片金黄色的麦浪随风起伏，眼看即将有个丰收季节。当莱恩宣布比照吉陵国旧制，抽税再减免百分之二十时，这些付出血汗的农民莫不欢欣鼓舞。

　　原本可能成为倾家荡产的亡国奴，没想到却可以得到温饱……身份卑微的他们所求不过是家庭平安、子女温饱而已，什么战争、国仇，全部是贵族们争权夺利的把戏。一些耄耄老者仍然记得亚德兰先皇查尔士陛下的仁心慈德，不时说起他二十余年前缔结和平盟约的高瞻远瞩——相形之下，吉陵国的新王艾灵顿简直是个利欲熏心的傻瓜。

　　“居然背弃了有婚姻之好的亚德兰国，去依附野心勃勃的班迦罗王……”白发苍苍的老农摇头叹息道。

　　“战争的惨况，我们已经看怕了……”另一个老者含泪回忆，“家破人亡，妻离子散……”

　　僵持了六个月后，两方军容的消长可见端倪，亚德兰军衣食丰足，而班、吉两国联军逐渐出现补给不足的窘状。

　　不能再拖延下去了！自诩足智多谋的班迦罗王派遣密使传谕，一场足以颠覆敌方阵营的阴谋，正在黑暗中展开……

　　镇守边境、打得班国军队焦头烂额的伊登伯爵带兵出巡，监视补给路径的安危，多次在途中遇见逃难的流民，心存警觉的伊登伯爵通常都不加以留难，任他们奔逃到他国求生。

　　这一日，七、八个衣衫褴褛的老弱妇孺蹒跚步行到伯爵一行人马之前，为首的老者颤巍巍地跪下，哀哀乞求一点粮食。

　　骑士们不约而同的转向主人，暴露了伊登伯爵的身份。

　　看似驼背的老者猝然发难，以惊人的速度袭击伊登伯爵，破旧的衣衫下短剑在手，刺向马背上的伊登伯爵。

　　未穿盔甲的伊登伯爵迅速反击，平定混乱后，他的左臂挂彩，渗出一些血迹，伤势并不严重。

　　当场被杀的刺客脸上浮现出一抹诡谲笑容，去掉伪装的死者其实是吉陵国军官。

　　其余人全部制服盘查，同行的夫人、小孩吓得魂飞魄散，看着他们涕泗纵横的模样，心怀慈悲的伊登伯爵下令放人，掉头回营。

　　忽然涌现的疲倦感伴随着晕眩袭来，轻微割伤的手臂逐渐黑肿。那把剑有毒！幡然醒悟的众人急召军医，然高烧不退的伊登伯爵已经陷入昏迷中。

　　原本忙于调度、护送军需的蕾庭得知消息后，马不停蹄地赶来看望父亲，心忧如焚的她不忘点燃烟火，寻求神谷居民的帮助。

　　军医的低语断断续续飘入时而清醒、时而昏沉的伊登伯爵耳中。

　　“伤口不深……太大意……慢性剧毒……扩散……除非神迹出现……”

　　神谷的帮手来得迅速，但对已耽搁两日的伊登伯爵而言却太迟了！

　　“不！不会的！”蕾庭的反应暴烈，“俪，你们是诸神遗留人间的血脉，一定有办法救他的！俪！求你……”

　　俪别过视线，轻声道：“雷之子，我们不是万能神祗，你该明了……”

　　落花怎么可能重回枝头？花谢又开是大自然生生不息的准则。俪所能做的只是减轻伊登伯爵的疼痛，让他暂时恢复清醒。

　　死亡，对他不过是长远的睡眠——只是太快了！看着蕾庭几欲崩溃的表情，伊登伯爵想，我的小蕾庭还没准备好面对一切……他原想多庇荫她一段时日，看情况是不能够了……

　　同样遇刺的莱恩比他幸运多了，一向嫌恶肮脏气味的莱恩对这些流民退避三舍，因而躲过了淬毒的剑锋，听到伊登伯爵遇刺，他急忙赶来探视。

　　见到他回光返照的气色时，莱恩还抱着一线希望，直到老友将蕾庭托付给他，并请他担任遗嘱见证的“殊荣”时，莱恩的心直往下沉。

　　“这么快就放弃了？”他勉强一笑，“老友，当真不再眷恋这个世界了吗？”

　　脸色潮红的伊登伯爵笑容飘忽，心脏正不规律地跳动，“我让艾雯等太久了……”

　　惊惶失措的席安、薇安也在夫婿的护送下疾弛赶来，衣敞发乱、泪痕未干的模样想见行程的辛苦、仓促，以及担忧父亲的心情。

　　取出早已备好的遗嘱，宣召麾下骑士、女婿、女儿集合，伊登伯爵缓缓地审视众人，想把自己的心意传递给部属亲友。

　　“蕾……你来！”他召唤幺女，命她为德睿·伊登·弗雷斯特伯爵速记最后的遗训。”这是为父能给你上的最后一课，我引以为傲的儿！”

　　面无表情的蕾庭双眼满是深沉的风暴，撕心裂肺的痛令她捏紧的沾水笔几乎撕裂。她急忙放松受劲，闭目深吸一口气，“诸神助我！”

　　伊登·弗雷斯特伯爵缓缓道出诏告族人的遗训。

　　蕾庭以过重的力道艰难地为父亲的遗训划上句点，双手不自觉地颤抖。

　　“你一向是个聪敏的孩子……”伊登伯爵知道自己的生命已走到尽头，伸手握住了心爱的幺女，传达最后的勇气和鼓励后，他缓缓松手……

　　一片哀痛哭声中，蕾庭茫然起身，看见席安、微安哀痛欲绝的神情，她伸出了手——得到的不是拥抱，而是姐妹们的屈膝行礼，一干部属、仆从纷纷单膝跪下，黑压压一片人头绵延至营帐外。

　　从今以后，她就是一族之长！弗雷斯特的女伯爵！

　　此刻，她流不出半滴眼泪，心口像深沉无底的窟窿，吞没了所有情感。

　　营外，年长的骑士已准备好送给故主升天所需的祭品——一匹伊登伯爵骑乘多年的名驹。仿佛感应到主人已离去，它焦躁不安地喷气、踢腾，时而嘶呜不已。

　　拒绝部属代劳的好意，蕾庭执剑冷静地刺入马匹的心脏，为父亲送上坐骑。敏捷利落的身手缩短了马匹的痛苦。

　　喷射而出的血液溅上蕾庭冰冷的容颜，落在发间、胸前，血迹斑斑，甚是可怖。

　　天际繁星点点，为永恒之乡的归人引路……

　　护丧的行列由前线返回弗雷斯特庄园，皇室的旌旗勋章不过是死后荣哀，对蕾庭封闭的心灵丝毫没有帮助。

　　遵照父亲的心愿，将他与亡母合葬在家族墓园，力求简单的肃穆葬礼结束后，重孝在身的蕾庭一心只想返回前线。

　　依照国礼，新任伯爵得朝观君王，请求名义上的承认封号，于是蕾庭带着五十名骑士往国都出发，浩浩荡荡的队伍只有黑白两色，所过之处是慑人的深沉威仪。

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