剑魄琴心(3)_琦缘

三

　　评估这位伯爵的地位后，她娇声要求伯爵必须和她跳第一支舞，并以施恩的语气坚持莱恩和薇安小姐共舞。与本国最有权势的摄政王共舞是所有名媛梦寐以求的殊荣，薇安在社交季的首日就大出风头。

　　莱恩有个不知节制的情妇……伊登伯爵想，莫娜夫人头上的宝石花冠，逾越了贵妇的界限，简直可以媲美后冠了。壁妾、眼臣环伺，莱恩的心还能一本初衷吗？他不由得心情沉重。

　　那个纤细文弱的小孩？她满腹疑问的瞪着他看。莱恩的介绍更令蕾庭惊讶，这个比她小半个头的男孩居然跟她同龄，才小她几个月而已！

　　“殿下……的身体好点了吗？”循规蹈矩地行礼后她忍不住询问。

　　“什么？”莱恩诧异地追问。

　　“皇叔不用担心，侄儿只是白天晒了太多阳光，有些头晕才躲到大树底下打盹，没想到却惊动了伊登伯爵的公子，让众人担心。”

　　“喔，原来如此。”莱恩笑道：“你们年纪相近，应该可以结为好友。年轻人不妨自在聊聊，增进友谊。”

　　“是。”罗伦点头，“我还没向人家道谢呢！”

　　蕾庭总觉得事有蹊跷，可是又说不出不对劲的地方在哪里。

　　不惯遭受冷落的莫娜夫人扮起笑颜，追问莱恩儿子麦斯的影踪，罗伦极为含蓄地答：“麦斯说他有些不舒服，不克参加宴会。”

　　莫娜夫人难掩失望的神情，为什么莱恩的儿子对她总是保持距离，丝毫不买她的账？可恨哪！如果是别人，她早就让那人死无葬身之地了！可是偏偏麦斯正是莱恩的唯一继承人，为了长远的利益着想，莫娜夫人只有忍耐地拉拢麦斯……可恶的小子！她恨恨地暗骂。繁弦急管，舞曲婆娑，今晚必是尽欢的良宵，莫娜夫人抛开了恼怒，像只花蝴蝶般穿梭会场，娇柔清脆的笑声回荡在凿凿生辉的银器中。

　　而蕾庭和罗伦则在宴会的角落互望对方，后者打破了尴尬的沉默，对她提出邀约，“如果你有空，明天早晨在同一个地方碰面，我必须将银币还你。”

　　“是，殿下。”她俯身行礼。

　　“你可以叫我罗伦……”他温和地微笑，被蕾庭狂野蓬勃的朝气所吸引。

　　蕾庭绽开笑容，接纳了他的友谊。“你可以叫我蕾庭，罗伦。”

　　他们像水与火般奇妙地融合。

　　进宫半个月了，伊登伯爵始终没有机会与莱恩独处，当然也无法提出关说。可怜的人！莱恩像一只被关在柙笼里的困兽！他怜悯地想！一大堆汲汲名利的贵族、阿欹谄媚的奴仆，以及如影形随的情妇，莱恩什么时候才可以耳根清净？素性自由惯了的他怎么能忍受这样的桎梏？

　　这一日，莱恩突然决定举办围猎，摆脱了浩浩荡荡的狩猎队伍，一马当先直往御林深处奔驰而去。

　　久违的汗水泥尘、马匹猎犬的气味，使得他心情为之放松。当有心求助的伊登伯爵赶上莱恩时，正好碰上他因猎获了一只漂亮大狐而心情愉悦。漫无边际的闲谈生活琐事的两人，在话题衔接不上时嘎然终止。曾经同欢共醉、祸福同当的他到那里去了？莱恩与伊登伯爵各自陷入相同的沉思。

　　“德睿……”

　　“莱恩……”

　　齐声唤出对方名字的两人惊讶相视。

　　“你先说！”伊登伯爵道。

　　“好吧！”莱恩耸肩。“什么时候再来较量一番，好让我有机会‘锻炼’你那把老骨头？”

　　“老骨头？”他扬眉反击，“先不跟你讨论谁比较老的问题——你看起来似乎满无聊的，怎么？高位子不好坐？”

　　莱恩冷哼一声，“你倒悠闲，卸甲归田，告老还乡，有把朝廷国事放在心上吗？”

　　“罢了！居然拿这种大帽子来扣我，殿下大概是嫌阿乙奉承的小丑还不够多吧？”他哂然嘲笑。

　　一脸嫌恶的莱恩回敬一句市井脏话，钩起了年少轻狂的种种回忆。

　　“唉！”伊登伯爵同情地叹口气，“看来你的日子并不写意啊！莱恩。”

　　默然不答的莱恩半晌才开口：“我永远不能做的像查尔士一样好，他不该英年早逝，不该留下这一团糟给我……”

　　那些签批不完、堆积如山的文件，贪求钻营、需索无度的臣属，不该是他的责任！淡淡的哀伤及无力感令他神色阴郁，他始终学不来皇兄的谋略决断、从容婉转的行事风范。“还有这些如蜂群般作响的人群，”莱恩语气疲惫，“整天不是求这个，就是求那项。”

　　伊登伯爵壮胆开言：“我也是有一事相求，莱恩！”

　　莱恩挑眉望着他，伊登伯爵镇定地回望，毫不退缩卑怯。

　　“天哪！”莱恩以一种戏剧性的悲伤哀叹，“又是一个要利用我脆弱情感的小人。这世界上还有真诚无私的高贵友谊吗？”

　　“得了！莱恩，你一向是个蹩脚龙套。不过小事一桩，大不了请你喝一杯。”伊登伯爵懒洋洋地道。

　　半晌，按捺不住好奇心的莱恩出口询问：“什么事？喂！你开口求人，态度也该谦卑、谄媚一点吧？”

　　“莱恩，你晒昏头了吗？不然一定是被人拍马屁拍晕了。”伊登伯爵的语气惊异。

　　莱恩悻然不语。当老友说出他的请托后，莱恩不禁怪叫：“你可真会找我麻烦！你说，事成之后我有什么好处？”

　　“到崔顿街餐馆去重温往日时光，如何？”伊登伯爵语带试探。

　　“那位知情识趣的女掌柜……”莱恩不可思议，回想起六、七年前易服狎游时的一段未竟韵事。“还在吗？”

　　“徐娘半老，风韵犹存。”

　　“你去过了？”莱恩质问。

　　“当然。”

　　莱恩指着他骂：“你这老奸贼！““成交吗？”他闲适地问。

　　“我考虑、考虑。”莱恩拿乔。

　　“如果不好意思，我可以体谅——”伊登伯爵拖长了语音，“毕竟情场老手也有铩羽而归的难堪……”

　　“如果不是某人扯后腿，我早就赢得美人芳心！”莱恩悻然回话。

　　“哈！”他嗤之以鼻，“是工夫不够吧！”

　　互不相让的两人相互指责对方，而打猎一事早就抛到九重天外……

　　事关男性自尊，说什么也不可以退让！

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