剑魄琴心(2)_琦缘

二

　　鸟语花香的早春时节仍带凉意，在梅雨季节之前正好是旅行的天气。第九日，伊登伯爵一行顺利抵达国都。木节比鳞次的屋子、拥挤的人群，首善之都散发着蓬勃朝气，与沿途残破沧桑的乡村农舍全然不同；而皇宫是如此难以用语言形容……

　　历经两百三十六年，四十一位帝王承传的皇宫是一座不断扩建的庞然大物。从远处望去，占据了两座小的坡地，绵延而立的层层宫阙象一只有生命的巨大眠兽，人影似虫蚁般渺小，一栋又一栋的巨楼华厦象纱帐般护卫眠兽的脉动，遮住了深宫不为人知的权利秘辛。皇家的仆役皆是世袭，职位虽然卑下，却是权重一时的人物，在宫廷中一些爵位不高的贵族们，还得对这些豪奴恶仆礼遇三分，想要住比较舒适的客房、洗澡水要温热、饮食要清洁……都得靠这些仆役安排。为此，伊登伯爵不仅厚赐仆役们，也给了一双女儿满袋子的赏钱，以便随时打发上前请安献殷勤的仆人。才刚安顿好，执事总管便送来三份请贴，署名是摄政王殿

　　下，时间是明晚，地点是蔷薇馆。

　　伊登伯爵又惊又喜，“莱恩的消息也太灵通了……”这是否代表两人的友谊未减？他有望达成心愿！

　　伊登伯爵拿起雪白精致的邀请函细看，其上印着烫金玫瑰及皇家徽章；引起他高度兴趣的是署名主人的莫娜夫人——三年不见，莱恩又有新欢了？唉！以他的风流俊逸是想当然尔，他暗忖道。

　　有些事物，父亲是永远不会告知儿女的。不过好奇心旺盛的蕾庭总有办法得知内幕消息，他缠上了最疼爱他的老骑士们，硬要了解“宫廷秘辛”。

　　“我也希望为父亲分忧解劳呀！”她理直气壮地说：“如果你们不提醒我，万一我跟不受欢迎得人讲话，或得罪了某某权贵，那不是糗大了吗？”

　　被她缠得不能清净的骑士们又是笑又是摇头，对小主人一点办法也没有。不到半个时辰，蕾庭便得到满意的回答。故事得由亚德兰皇室祖先遗训说起。有感于历史上国君驾崩后，年幼的王子登基往往造成大臣、外戚弄权误国的后果，第十七任的玛维特陛下未雨绸缪，在生前立下法规，与诸臣共议“兄终弟及，不传幼嗣”的先例。而先王查尔士陛下谨记祖训，在驾崩前要求皇弟莱恩殿下即位；个性豪爽的莱恩殿下坚辞不受，在皇兄榻前誓言要守护侄儿罗伦长大成人，继承王位，这些年来仅以摄政王头衔理政。

　　“那么，莱恩殿下也是一位重情重意的好汉了！”蕾庭不胜钦慕。

　　世事并非永远不变的。年长骑士们笑容有些唏嘘。

　　“问题是……风流的莱恩殿下虽然比皇兄晚婚一年，却有个比侄儿罗伦殿下还大两岁的儿子，人心岂有不为己出的道理？”

　　流言谣传着，皇叔莱恩殿下在一班支持者的鼓吹下已改变初衷，决定登基以便将皇位传于儿子麦斯。

　　蕾庭恍然大悟，原来父亲含糊带过的“变数”就是指这件事！

　　她以超龄的敏锐和孩童的卤莽脱口而出：“这么说，父亲是打算以‘输诚’为筹码，交换我的继承权？”

　　“嘘——”，年长的骑士连忙捂住她的唇，“这里是什么地方？怎么由得你胡说！亏你刚才还说要为伯爵大人分忧解劳……”

　　蕾庭的眼珠骨碌骨碌直转，点头道歉。

　　“小主子！沉默是金哪！”另一位骑士低声提醒。

　　还没见到传闻中英姿勃发的“雄师元帅”，蕾庭就对莱恩怀抱者既期盼又怕失望的好奇心。

　　幽幽深宫还有多少诡谲风云？

　　翌日清晨，蕾庭再一次见识到金钱的魔力。

　　百般无聊的她厚赐了仆人后，居然“借”到了一匹幼驹骑乘，马鞍上的徽章显示，这是皇家马厩所饲养的马匹。管它呢！反正不是她偷来、抢来的！蕾庭狂野的甩头，沿着仆役指点、专供贵人遛马的小道奔驰。

　　风微日暖，一头汗珠的蕾庭操纵着马儿往幽静林荫奔去，晨光由枝桠缝隙透射，映出参差银痕，林荫翠润，令人肌肤生凉。仿佛有种莫名的力量牵引，蕾庭不由自主地往林荫深处走去，面对命运注定的邂逅——一个身材纤细的斜倚着树干，柔软的黑发微卷，裹住雪白的脸庞，浓密的长睫毛在闭起的双眸下投射阴影，质料极佳的袍服掩盖了他的性别，蕾庭猜测，他大概只有十一、二岁。一种痛苦的低呜从那孩子紧闭的双唇间逸出，她关切地往他走去，脚下踩到枯枝，发出轻响……那孩子倏然张开深沉的黑眸，凌厉戒慎地直视着她。他的嘴唇泛青，额头上汗珠点点，原本揪紧胸前的手臂改而支撑地面，作势欲起。

　　“喂！你生病了吗？”蕾庭单纯而热心地问。

　　他摇头不语。

　　蕾庭毫不考虑地蹲在他面前，一边伸手触摸他的额头，一边询问他是否需要人帮忙。

　　这个斯文白皙的孩子仍然不语，只是深邃地凝望着她，半晌才沙哑地回答：“不……用了。我……等一下就好了。”他将一只不透光的玉瓶藏入衣服里。“你……你的手好冰！”蕾庭大声惊呼。“你一定是病了！我得去叫医生！”小孩捉住了她的衣角不让她走，强行振作起精神。“不……我不需要……”“不行！”顽固起来的蕾庭九牛也牵不转，她跳了起来，“你得看医生！”小孩身上的袍服样式朴素简单，给了蕾庭先入为主的错误观念，把他当成了仆役小厮；略一思索，她掏出几枚银币慷慨地塞在他掌心。“给你，以备不时之需！”叮咛他稍侯一会，蕾庭撇下一脸错愕的小孩，跨马奔去求援。只是当她带着仆人回到原地时，那个小孩却已不见踪影；而仆役肯定的告诉她，宫廷内没有象她所形容的那种小厮。

　　纳闷不已的蕾庭直到当晚赴宴，才揭开谜底……

　　才走进花香四溢的蔷薇馆拱廊，伊登伯爵就为宫廷风气大变而惊讶，衣衫轻薄的名婉淑女充满异国风韵，妖娆艳态，争奇竞妍，与四五年前的保守端庄有如天壤之别。昔日的同朝旧交纷纷上前寒暄，极力夸赞伊登伯爵有一双出色的儿女。精心修饰装扮的薇安象一朵白玫瑰，娇而不艳，随即象磁石般吸引了众多青年恋慕的眼光。

　　“哎呀！真是美人胚子。记得上次大小姐参加社交季的盛况，简直让所有家有闺女的贵妇们又妒又羡。好不容易席安嫁了得意郎君，咱们这些做母亲的才松了口气，准备将女儿好好献丑一番，偏又碰上了二小姐，看来我们家的四个丫头又要藏拙一年了！”薛福男爵夫人调笑道。

　　“男爵夫人依然爱说笑！实在是您舍不得香花似的闺女出阁，偏要调侃小女。谁不晓得贵府的四千金都是倾城绝色！”伊登伯爵愉悦地攀谈。

　　悠扬管弦声中，男女主人终于露面，莱恩殿下的风采不减，而他身旁的女伴……一双斜挑杏眼、性感红唇，身上的华丽缂纱衣阙飘飘，风流妖艳的神韵令伊登伯爵恍然大悟——原来这正是宫中风气大变的始作俑者！

　　看到老友，莱恩的蓝眸闪过无庸置疑的惊喜，他迈步上前捶打伊登伯爵的胸膛，粗鲁质问：“什么风把你吹到宫廷里来了？老家伙！我还以为你要一辈子龟缩在乡下，作你的太平绅士呢！”

　　伊登伯爵大笑着回击，一旁的莫娜夫人莺声娇问：“这位是……”

　　心情愉悦的莱恩为彼此介绍。

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